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From Gentlemen to Frontiermen: Masculine Formations in English-Language Fiction (1771--1930)

Applicando la modellazione strutturale dei temi non supervisionata a 150 romanzi canonici dal 1771 al 1930, questo studio traccia il panorama mutevole dell'autorità maschile nella narrativa in lingua inglese, rivelando una transizione storica da modelli ereditati e sacri verso forme di mascolinità acquisite, commerciali e imperiali che sono particolarmente prominenti nelle opere di autori uomini.

Autori originali: Rong Wang

Pubblicato 2026-07-07

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CC BY 4.0

Autori originali: Rong Wang

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Immaginate di avere una gigantesca biblioteca che viaggia nel tempo, contenente 150 dei più famosi romanzi britannici e americani, scritti tra il 1771 e il 1930. Per oltre un secolo, i critici letterari hanno dibattuto su come l'idea di "essere un uomo" sia cambiata in queste storie. Hanno indicato personaggi specifici — il cavaliere, il gentiluomo, il uomo di frontiera — come esempi. Ma questo articolo pone una domanda più grande: se guardiamo l'intera biblioteca tutta insieme, come cambia l'equilibrio di potere tra questi diversi tipi di uomini?

L'autore, Rong Wang, usa un computer per leggere questi libri non come intere storie, ma come una collezione di specifici "finestre" in cui gli uomini sono il fulcro principale. Ecco come funziona lo studio e cosa ha scoperto, spiegato in modo semplice.

Il Metodo: Sintonizzare la Radio sul "Canale degli Uomini"

Di solito, quando i computer leggono i romanzi, si confondono con tutto ciò che accade nella storia: le donne, i bambini, il meteo, i colpi di scena e gli uomini. È come cercare di ascoltare una specifica stazione radio mentre un'intera orchestra suona in sottofondo.

Per risolvere il problema, l'autore ha usato uno strumento intelligente (chiamato "risoluzione della coreferenza") per agire come un fonico. Questo strumento ha identificato ogni volta che un personaggio veniva menzionato (per nome, pronome o descrizione) e li ha raggruppati. Poi, ha tagliato i libri in segmenti di 500 parole. Se un segmento conteneva più menzioni di uomini rispetto alle donne, lo manteneva per l'analisi. Se riguardava principalmente le donne, lo metteva da parte.

Questo ha garantito che il computer analizzasse solo il "canale degli uomini" dei romanzi, non l'intera trasmissione.

La Scoperta: Sei "Script" dell'Uomo

Il computer non sapeva cosa dovesse essere un "uomo". Non aveva una lista di parole come "coraggioso" o "forte" da cercare. Inveve, ha semplicemente osservato quali parole apparivano spesso insieme. Da ciò, ha scoperto automaticamente sei distinti "script" o "costumi" che gli uomini indossavano in queste storie:

Il Cavaliere Aristocratico: L'eroe medievale, il principe, colui che impugna la spada. (Pensa a Re Artù o ai vecchi romanzi storici).
L'Uomo Cristiano: L'uomo di Dio, concentrato sul peccato, la preghiera e l'anima. (Pensa al predicatore vittoriano).
Il Gentiluomo: Il cittadino educato, focalizzato su lettere, proposte e buone maniere sociali. (Pensa a Orgoglio e Pregiudizio).
Lo Scriba di Campagna: Il proprietario terriero, l'uomo a cavallo, l'uomo del villaggio e del possedimento.
Il Breadwinner Professionale: L'uomo del commercio, dei soldi, degli uffici e delle ferrovie.
L'Avventuriero Imperiale: L'uomo messo alla prova dalla natura selvaggia, dal mare, dalla giungla e dalla frontiera.

La Tendenza: Un Grande Spostamento del Riflettore

Lo studio ha tracciato quanto "tempo sullo schermo" ciascuno di questi sei script abbia ricevuto nell'arco di 160 anni. I risultati mostrano un massiccio riallocamento dell'attenzione:

La Vecchia Guardia svanisce: Gli script basati sullo status ereditato (essere nati cavaliere o signore) e sull'autorità sacra (essere un uomo di Dio) hanno perso lentamente la loro centralità. Lo script del "Gentiluomo", che era il più popolare nei primi anni 1800, è quasi completamente scomparso entro il 1930.
La Nuova Guardia sale: Gli script basati sul lavoro e sull'avventura hanno preso il sopravvento.
- Il "Professionista" (l'uomo d'affari) è cresciuto, ma non quanto ci si potrebbe aspettare.
- Il grande vincitore è stato l'Avventuriero/Imperiale. L' "Uomo di Frontiera" — l'uomo che affronta la natura selvaggia, il lupo e l'ignoto — è diventato il tipo di eroe dominante nei romanzi più tardivi.

I Dettagli Sorprendenti

Non è solo questione di soldi: Sebbene il "breadwinner" (quello con un lavoro) sia diventato più comune, l' "avventuriero" (quello nella natura selvaggia) è diventato il più comune. La storia del secolo non riguarda solo gli uomini che vanno al lavoro; riguarda gli uomini che vanno verso la frontiera.
Chi scrive conta: Queste storie avventuriose e commerciali sono state scritte molto più spesso da autori maschi. Le autrici, invece, hanno continuato a scrivere molto del "Gentiluomo" e delle maniere sociali, proprio mentre questo stile svaniva nella cultura generale.
Non è solo una cosa americana: Anche se lo studio includeva molti libri americani (che naturalmente hanno più frontiere), la tendenza del declino del "Gentiluomo" e dell'ascesa dell' "Avventuriero" è avvenuta in entrambi i libri, sia britannici che americani.

Il Punto Fondamentale

Questo articolo sostiene che la narrativa inglese non ha solo scambiato un tipo di eroe con un altro. Inveve, ha ridistribuito il riflettore.

Nei primi tempi, il valore di un uomo in una storia derivava da chi fosse stato suo padre (rango) o da quale fosse il suo Dio (religione). Alla fine del XIX secolo, il valore di un uomo in una storia derivava da ciò che poteva fare (lavoro) e dove poteva andare (avventura/frontiera).

Lo studio dimostra che questo spostamento non era solo una sensazione dei critici; è una realtà statistica misurabile attraverso centinaia di libri. Il computer, ascoltando solo gli uomini nella storia, ci ha mostrato che l' "Uomo di Frontiera" ha sostituito il "Cavaliere" come simbolo supremo di mascolinità nel lungo XIX secolo.

Sintesi Tecnica: Da Gentiluomo a Frontiere: Formazioni Maschili nella Narrativa di Lingua Inglese (1771–1930)

Problematica
Sebbene gli studi di genere e la storia letteraria abbiano da tempo stabilito che la mascolinità sia plurima e costituita da script competitivi (ad esempio, il gentiluomo, il soldato, il chierico), la ricerca esistente ha raramente misurato il peso relativo di questi script attraverso un secolo di narrativa in modo riproducibile. L'analisi tradizionale si basa spesso su esempi canonici selezionati, rendendo difficile osservare spostamenti sistematici nell'allocazione dello spazio narrativo a diverse forme di autorità maschile. Questo articolo affronta tale lacuna ponendosi la seguente domanda: quando l'unità di analisi è limitata ai passaggi narrati su uomini, come ri-pesa la narrativa di lingua inglese le diverse formazioni maschili competitive tra il 1771 e il 1930?

Metodologia
Lo studio impiega un approccio computazionale che combina la risoluzione della coreferenza a livello di personaggio con il Modello di Topic Strutturale (STM) su un corpus curato di 150 romanzi canonici britannici e americani dal dataset txtLAB Novel450.

Costruzione e Filtraggio del Corpus: Per evitare di confondere il discorso maschile con i temi generali del romanzo (come la vita domestica o i personaggi femminili), gli autori non modellano interi romanzi. Invece, elaborano ogni testo utilizzando la pipeline BookNLP per raggruppare i riferimenti ai personaggi (nomi, pronomi, descrizioni nominali) in catene di riferimento specifiche per ogni personaggio. I romanzi sono divisi in finestre non sovrapponibili di circa 500 parole, sensibili alla struttura della frase. Una finestra viene mantenuta per il corpus di modellazione solo se i riferimenti a personaggi maschili superano quelli ai personaggi femminili (con un minimo di due riferimenti di genere). Ciò produce un "corpus di referenti maschili" composto da 22.197 finestre (il 63% del totale), garantendo che il modello operi su passaggi in cui gli uomini predominano narrativamente.
Pre-elaborazione: La pipeline è deliberatamente conservativa e priva di dizionari. I token vengono convertiti in minuscolo e normalizzati; le stopword vengono rimosse. Fondamentalmente, non viene utilizzato alcun vocabolario "seed" (di base) relativo alla mascolinità. I nomi dei personaggi vengono rimossi tramite un criterio statistico basato sui dati (termini che appaiono in $\le$ 10% dei documenti ma $\ge$ 20 volte in un singolo documento) piuttosto che tramite un gazetteer esterno.
Stima del Modello: Un Modello di Topic Strutturale (STM) non supervisionato è applicato al corpus dei referenti maschili. A differenza della Latent Dirichlet Allocation (LDA), l'STM permette all'anno di pubblicazione e al genere dell'autore di entrare direttamente nel modello come covariate di prevalenza. Il modello è stimato con $K=12$ topic, una scelta dettata da ragioni interpretative per garantire che formazioni teoricamente distinte (ad esempio, separando lo "scudiero di campagna" dal "gentiluomo") emergano come entità separate anziché come entità fuse. I topic vengono etichettati post-hoc sulla base delle parole a più alta probabilità e dei passaggi rappresentativi, non esclusivamente sulle parole FREX (frequenza-esclusività).
Validazione: Lo studio impiega molteplici controlli di robustezza, inclusa la variazione del numero di topic ( $K$ ), la rimozione dei cinque romanzi che pesano maggiormente su ciascuna formazione e la suddivisione del corpus per nazionalità (britannica vs. americana) per garantire che i trend non siano artefatti di cambiamenti compositivi.

Risultati Chiave
Il modello identifica sei distinte formazioni maschili, rivelando una chiara traiettoria storica di riallocazione dall'autorità ereditata/sacra all'autorità raggiunta/commerciale/avventurosa:

Formazioni in Declino:
- Rispettabilità Gentilizia: La formazione più prevalente nel periodo georgiano (0.226) scende fino alla quasi assenza nel periodo Modernista precoce (0.015).
- Aristocratico-Cavalleresca: Mostra un declino significativo, passando da lessici medievali/dinastici alla quasi irrilevanza.
- Scudiero di Campagna: La mascolinità legata alla proprietà rurale declina significamente, sebbene meno bruscamente rispetto al gentiluomo urbano.
- Uomo Cristiano: Tende al ribasso ma non in modo significativo.
Formazioni in Ascesa:
- Imperiale/Avventurosa: Questa formazione esibisce la crescita più ripida (0.049 $\rightarrow$ 0.244). L'aumento è guidato principalmente dal registro della terra/frontiera/wilderness (ad esempio, "lupo", "giungla", "sergente"), piuttosto che dal registro marittimo.
- Professionale-Commerciale: Mostra una crescita significativa (0.022 $\rightarrow$ 0.111), particolarmente nella narrativa americana, riflettendo l'ascesa dell'archetipo del breadwinner/impiegato.
Genere dell'Autore e Nazionalità:
- Le formazioni avventurose e commerciali sono più prevalenti nei romanzi di autori registrati come maschi.
- La rispettabilità gentilizia è più prevalente nei romanzi di autori registrati come femmine.
- Il declino del rango ereditato e l'ascesa della formazione frontiera/avventura sono validi all'interno di entrambi i subset britannico e americano, indicando che il trend non è un semplice artefatto dell'aumento dell'americanizzazione del corpus nel tempo.

Significatività e Rivendicazioni
L'articolo sostiene di offrire sia un resoconto storico che un contributo metodologico:

Contributo Storico: Lo studio fornisce un resoconto a lungo termine e riproducibile di come la narrativa abbia riorganizzato l'autorità maschile. Conferma che il passaggio non è una semplice sostituzione di un ideale con un altro (ad esempio, il borghese professionista che sostituisce l'aristocratico) ma una riallocazione dello spazio narrativo. Notevolmente, l'articolo sostiene che l'ascesa più significativa appartenga alla formazione imperiale/avventurosa (specificamente quella della frontiera), complicando la storiografia standard che tratta il disciplinato professionista borghese come l'unico emblema dell'uomo moderno. Il passaggio rappresenta un movimento da un'autorità basata sull'eredità e sullo status sacro verso un'autorità basata sul lavoro retribuito, il commercio e la conquista della natura selvaggia.
Contributo Metodologico: Il documento dimostra un metodo riproducibile per misurare l'autorità di genere che si affida alla selezione del testo a livello di personaggio piuttosto che a liste di vocaboli di genere. Filtrando per i passaggi in cui i personaggi maschili predominano, lo studio evita l'errore di inferire la mascolinità da temi o vocabolari dell'intero romanzo che risultano semplicemente "maschili". Il fatto che il modello, senza alcun vocabolario maschile pre-impostato, recuperi spontaneamente categorie stabilite dalla ricerca indipendente (cavalleresca, cristiana, gentilizia, commerciale, frontiera), valida l'approccio come strumento di "lettura distante" che rimane comunque ancorato a specifici agenti narrativi.

Gli autori mantengono la modestia riguardo alle loro affermazioni, riconoscendo che i risultati descrivono la mascolinità all'interno di uno "spazio narrativo centrato sul maschio" e potrebbero sottorappresentare le forme relazionali di mascolinità (ad esempio, paternità, coniugalità) che appaiono principalmente in passaggi dominati da figure femminili. Tuttavia, la robustezza delle traiettorie attraverso il numero di topic e i romanzi influenti suggerisce che il pattern sia una proprietà intrinseca del corpus stesso.