💬 NLP

From Gentlemen to Frontiermen: Masculine Formations in English-Language Fiction (1771--1930)

Door ongecontroleerde structurele topic modeling toe te passen op 150 canonieke romans uit de periode 1771 tot 1930, brengt deze studie het verschuivende landschap van mannelijke autoriteit in Engelstalige fictie in kaart, waarbij een historische transitie wordt onthuld van geërfde en sacrale modellen naar verworven, commerciële en imperiale vormen van mannelijkheid die bijzonder prominent aanwezig zijn in werken van mannelijke auteurs.

Oorspronkelijke auteurs: Rong Wang

Gepubliceerd 2026-07-07

📖 5 min leestijd🧠 Diepgaand

CC BY 4.0

Oorspronkelijke auteurs: Rong Wang

Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer

Stel je voor dat je een gigantische, tijdreizende bibliotheek hebt met 150 van de beroemdste Britse en Amerikaanse romans, geschreven tussen 1771 en 1930. Al meer dan een eeuw debatteren literatuurcritici over hoe het idee van "een man zijn" veranderde in deze verhalen. Ze hebben gewezen op specifieke personages — de ridder, de gentleman, de frontiersman — als voorbeelden. Maar dit artikel stelt een grotere vraag: Als we naar de gehele bibliotheek tegelijk kijken, hoe verschuift de machtsbalans tussen deze verschillende typen mannen dan?

De auteur, Rong Wang, gebruikt een computer om deze boeken niet te lezen als hele verhalen, maar als een verzameling specifieke "vensters" waar mannen de hoofdrol spelen. Hieronder wordt uitgelegd hoe de studie werkt en wat de bevindingen waren, simpel uitgelegd.

De Methode: De Radio Afstemmen op het "Mannenkanaal"

Normaal gesproken raken computers in de war wanneer ze romans lezen; ze raken afgeleid door alles in het verhaal: de vrouwen, de kinderen, het weer, de plotwists en de mannen. Het is alsof je probeert te luisteren naar een specifiek radiostation terwijl er een heel orkest op de achtergrond speelt.

Om dit op te lossen, gebruikte de auteur een slimme tool (genaamd "coreference resolution") om te fungeren als een geluidstechnicus. Deze tool identificeerde elke keer dat een personage werd genoemd (bij naam, voornaamwoord of beschrijving) en groepeerde hen. Vervolgens sneed de tool de boeken in stukken van 500 woorden. Als een stukje meer vermeldingen van mannen dan van vrouwen bevatte, hield het dit "venster" aan voor analyse. Als het vooral over vrouwen ging, werd het opzij gelegd.

Dit zorgde ervoor dat de computer alleen het "mannenkanaal" van de romans analyseerde, en niet de hele uitzending.

De Ontdekking: Zes "Scripts" van Mannelijkheid

De computer wist niet hoe een "man" eruit moest zien. De computer had geen lijst met woorden zoals "moedig" of "sterk" om naar te zoeken. In plaats daarvan keek de computer simpelweg naar welke woorden vaak samen voorkwamen. Hieruit ontdekte de computer automatisch zes duidelijke "scripts" of "kostuums" die mannen in deze verhalen droegen:

De Aristocratische Ridder: De middeleeuwse held, de prins, de zwaardvechter. (Denk aan Koning Arthur of oude historische romances).
De Christelijke Man: De man van God, gericht op zonde, gebed en de ziel. (Denk aan de Victoriaanse predikant).
De Gentleman: De beleefde stadsbewoner, gericht op brieven, huwelijksaanzoeken en sociale etiquette. (Denk aan Pride and Prejudice).
De Plattelandse Landheer: De landbouwer met land, de ruiter, de man van het dorp en het landgoed.
De Professionele Kostwinner: De man van de handel, geld, kantoren en spoorwegen.
De Imperiale Avonturier: De man die getest wordt door de wildernis, de zee, de jungle en de grensgebieden.

De Trend: Een Grote Verschuiving in de Schijnwerpers

De studie volgde hoeveel "schermtijd" elk van deze zes scripts kreeg over een periode van 160 jaar. De resultaten laten een enorme herverdeling van de aandacht zien:

De Oude Garde vervaagt: De scripts gebaseerd op erfelijk status (geboren worden als ridder of heer) en sacrale autoriteit (een man van God zijn) verloren langzaam hun schijnwerpers. Het "Gentleman"-script, dat het populairst was in de vroege jaren 1800, verdween bijna volledig tegen de jaren 1930.
De Nieuwe Garde komt op: De scripts gebaseerd op werk en avontuur namen het stokje over.
- De "Professional" (de zakenman) groeide, maar niet zo sterk als je zou verwachten.
- De grootste winnaar was de Imperiale/Avonturier. De "Frontiersman" — de man die de wildernis, de wolf en het onbekende tegemoet treedt — werd het dominante type held in de latere romans.

De Verrassende Details

Het gaat niet alleen om geld: Hoewel de "kostwinner" (de man met een baan) gebruikelijker werd, werd de "avonturier" (de man in de wildernis) de meest voorkomende vorm. Het verhaal van de eeuw gaat niet alleen over mannen die naar hun werk gaan; het gaat over mannen die naar de frontier gaan.
Wie ze schreef doet ertoe: Deze avontuurlijke en commerciële verhalen werden veel vaker geschreven door mannelijke auteurs. Vrouwelijke auteurs bleven daarentegen meer schrijven over de "Gentleman" en sociale etiquette, zelfs toen deze stijl in de bredere cultuur vervaagde.
Het is niet alleen een Amerikaans fenomeen: Hoewel de studie veel Amerikaanse boeken bevatte (die van nature meer frontiergebieden hebben), gebeurde de trend van de vervagende "Gentleman" en de opkomende "Avonturier" in zowel Britse als Amerikaanse boeken.

De Kernboodschap

Dit artikel betoogt dat de Engelse fictie niet simpelweg één type held voor een ander heeft geruild. In plaats daarvan heeft het de schijnwerpers herverdeeld.

In de vroege dagen kwam de waarde van een man in een verhaal voort uit wie zijn vader was (rang) of wat zijn God was (religie). Tegen het einde van de 19e eeuw kwam de waarde van een man in een verhaal voort uit wat hij kon doen (werk) en waar hij naartoe kon gaan (avontuur/frontier).

De studie bewijst dat deze verschuiving niet slechts een gevoel was dat critici hadden; het is een meetbare, statistische realiteit verspreid over honderden boeken. De computer, door alleen te luisteren naar de mannen in het verhaal, liet ons zien dat de "Frontiersman" de "Ridder" heeft vervangen als het ultieme symbool van mannelijkheid in de lange 19e eeuw.

Technische Samenvatting: Van Gentlemen naar Frontiersmen: Mannelijke Vormingen in Engelstalige Fictie (1771–1930)

Probleemstelling
Hoewel genderstudies en literatuurgeschiedenis lang hebben vastgesteld dat mannelijkheid pluriel is en wordt geconstitueerd door concurrerende scripts (bijv. de gentleman, de soldaat, de predikant), heeft bestaande wetenschap zelden de relatieve zwaarte van deze scripts over een eeuw aan fictie op een reproduceerbare wijze gemeten. Traditionele analyse steunt vaak op geselecteerde canonieke voorbeelden, wat het moeilijk maakt om systematische verschuivingen in de allocatie van narratieve ruimte aan verschillende vormen van mannelijke autoriteit te observeren. Dit artikel adresseert dit gat door de vraag te stellen: wanneer de eenheid van analyse wordt beperkt tot passages die over mannen worden genarreerd, hoe herweegt Engelstalige fictie dan concurrerende mannelijke formaties tussen 1771 en 1930?

Methodologie
De studie hanteert een computationele benadering die karakter-niveau coreferentie-resolutie combineert met Structural Topic Modeling (STM) op een gecureerd corpus van 150 Britse en Amerikaanse canonieke romans uit de txtLAB Novel450 dataset.

Corpusconstructie en Filtering: Om te voorkomen dat mannelijke discours wordt verward met algemene roman-thema's (zoals het huiselijke leven of vrouwelijke personages), modelleren de auteurs geen volledige romans. In plaats daarvan verwerken ze elke tekst met de BookNLP-pipeline om karakter-vermeldingen (namen, voornaamwoorden, nominale beschrijvingen) te clusteren in karakter-specifieke referentieketens. De romans worden verdeeld in niet-overlappende, zin-bewuste vensters van ongeveer 500 woorden. Een venster wordt alleen opgenomen in het modelleringscorpus als de vermeldingen van mannelijke personages de vermeldingen van vrouwelijke personages overtreffen (met een minimum van twee gender-gecodeerde vermeldingen). Dit resulteert in een "mannelijk-referent corpus" bestaande uit 22.197 vensters (63% van het totaal), wat ervoor zorgt dat het model opereert op passages waar mannen narratief domineren.
Preprocessing: De pipeline is doelbewust conservatief en vrij van woordenboeken. Tokens worden lowercase gemaakt en genormaliseerd; stopwords worden verwijderd. Cruciaal is dat er geen seed-vocabulaire voor mannelijkheid wordt gebruikt. Karakter-namen worden verwijderd via een data-gedreven statistisch criterium (termen die in $\le$ 10% van de documenten voorkomen maar $\ge$ 20 keer in een enkel document) in plaats van via een externe gazetteer.
Model Schatting: Een ongecontroleerde Structural Topic Model (STM) wordt gefit op het mannelijk-referent corpus. In tegen tegenstelling tot Latent Dirichlet Allocation (LDA), staat STM toe dat publicatiejaar en het geslacht van de auteur direct als prevalentie-covariaten in het model worden ingevoerd. Het model wordt geschat met $K=12$ topics, een keuze die is gemaakt op basis van interpretatieve gronden om te waarborgen dat theoretisch onderscheidbare formaties (bijv. het scheiden van de "country squire" van de "gentleman") als aparte topics verschijnen in plaats van gefuseerde entiteiten. Topics worden post-hoc gelabeld op basis van hun hoogste-waarschijnlijkheidswoorden en representatieve passages, niet uitsluitend op basis van frequentie-exclusiviteit (FREX) woorden.
Validatie: De studie maakt gebruik van meerdere robuustheidscontroles, waaronder het variëren van het aantal topics ( $K$ ), het verwijderen van de vijf romans die het zwaarst laden op elke formatie, en het splitsen van het corpus op nationaliteit (Brits versus Amerikaans) om te garanderen dat trends geen artefacten zijn van compositionele verschuivingen.

Belangrijkste Resultaten
Het model identificeert zes verschillende mannelijke formaties en onthult een duidelijke historische traject van herallocatie van geërfde/sacrale autoriteit naar bereikte/commerciële/avontuurlijke autoriteit:

Dalende Formaties:
- Gentlemanly Respectability: De meest prevalente formatie in de Georgische periode (0.226) daalt tot bijna volledige afwezigheid in de Early Modernist periode (0.015).
- Aristocratic-Chivalric: Vertoont een significante daling, bewegend van middeleeuwse/dynastieke lexicon naar bijna irrelevantie.
- Country Squire: De rurale landgoed-mannelijkheid neemt significant af, hoewel minder scherp dan de stedelijke gentleman.
- Christian Manhood: Daalt omlaag, maar niet significant.
Stijgende Formaties:
- Imperial/Adventure: Deze formatie vertoont de steilste stijging (0.049 $\rightarrow$ 0.244). De toename wordt primair gedreven door het land/frontier-wildernis register (bijv. "wolf", "jungle", "sergeant"), in plaats van het maritieme register.
- Professional-Commercial: Vertoont een significante stijging (0.022 $\rightarrow$ 0.111), met name in Amerikaanse fictie, wat de opkomst van het archetype van de kostwinner/klerk weerspiegelt.
Auteursgeslacht en Nationaliteit:
- Avontuurlijke en commerciële formaties zijn prevalenter in romans door auteurs die als mannelijk zijn geregistreerd.
- Gentlemanly respectability is prevalenter in romans door auteurs die als vrouwelijk zijn geregistreerd.
- De afname van geërfde rang en de opkomst van de frontier/adventure formatie houden stand binnen zowel de Britse als de Amerikaanse subsets, wat aangeeft dat de trend niet louter een artefact is van de toenemende Amerikanisering van het corpus in de loop van de tijd.

Betekenis en Claims
Het artikel claimt zowel een historisch verslag als een methodologische bijdrage te leveren:

Historische Bijdrage: De studie biedt een langetermijn, reproduceerbaar verslag van hoe fictie de mannelijke autoriteit reorganiseerde. Het bevestigt dat de verschuiving niet een eenvoudige vervanging is van de ene door de andere ideale (bijv. de burgerlijke professional die de aristocraat vervangt) maar een herallocatie van narratieve ruimte. Opmerkelijk genoeg betoogt het artikel dat de meest significante stijging toebehoort aan de imperial/adventure (specifiek frontier) formatie, wat de standaard historiografie compliceert die de gedisciplineerde burgerlijke professional als het enige embleem van moderne mannelijkheid behandelt. De verschuiving vertegenwoordigt een beweging van autoriteit gebaseerd op erfelijkheid en sacrale status naar autoriteit gebaseerd op betaalde arbeid, commercie en de verovering van de wildernis.
Methodologische Bijdrage: Het artikel demonstreert een reproduceerbare methode voor het meten van gendered autoriteit die rust op karakter-niveau tekstselectie in plaats van gendered vocabulairelijsten. Door te filteren voor passages waar mannelijke personages domineren, vermijdt de studie de valkuil van het afleiden van mannelijkheid uit hele roman-thema's of vocabulaire die louter "mannelijk" klinkt. Het feit dat het model, zonder dat er een mannelijk vocabulaire in is meegegeven, spontaan categorieën herstelt die zijn gevestigd in onafhankelijke wetenschappelijke literatuur (chivalric, Christian, gentlemanly, commercial, frontier), valideert de aanpak als een instrument voor "distant reading" dat geworteld blijft in specifieke narratieve agenten.

De auteurs blijven bescheiden over hun claims en erkennen dat de resultaten de mannelijkheid beschrijven binnen een "mannelijk-gecentreerde narratieve ruimte" en mogelijk relationele vormen van mannelijkheid ondervertegenwoordigen (bijv. vaderschap, echtgenot-zijn) die primair in vrouwelijke-gedomineerde passages verschijnen. Echter, de robuustheid van de trajecten over het aantal topics en invloedrijke romans heen suggereert dat het patroon een eigenschap is van het corpus zelf.