Female participation in science in the past 125 years: An analysis of the Matilda effect over time
Un'analisi di oltre 220 milioni di pubblicazioni dal 1900 al 2025 rivela che, mentre la partecipazione femminile nella scienza è aumentata dal 10% a oltre il 40%, l'effetto Matilda storico — in cui le donne erano sistematicamente escluse dalla corrispondenza in autore — si è recentemente invertito a livello globale, sebbene persistano disparità significative nelle scienze fisiche e nei paesi asiatici.
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Immaginate il mondo della scienza come una biblioteca gigantesca e frenetica dove vengono scritti milioni di libri ogni anno. Per molto tempo, questa biblioteca è stata gestita quasi interamente da uomini, ma nell'ultimo secolo sempre più donne hanno iniziato a prendere in mano la penna e ad aggiungere i propri nomi alle pagine. Questa biblioteca non riguarda solo lo scrivere; riguarda chi ha il diritto di essere il "Capitano" della nave. Nella pubblicazione accademica, il "Capitano" è l'autore corrispondente — la persona il cui nome è elencato come contatto principale e leader della ricerca. È come la persona che firma il contratto e riceve l'inchino alla cerimonia di premiazione.
Tuttavia, c'è un problema subdolo in questa biblioteca chiamato effetto Matilda. Immaginate un gruppo di amici che costruiscono insieme un castello di sabbia. Se un ragazzo e una ragazza costruiscono il castello, e il ragazzo riceve tutto il merito mentre la ragazza viene chiamata solo "quella che stava aiutando", quello è l'effetto Matilda in azione. È un modello storico in cui le idee brillanti e il duro lavoro delle donne vengono trascurati o attribuiti ai loro colleghi maschi, rendendole invisibili nei libri di storia. Gli scienziati si sono spesso chiesti: questa ingiustizia sta ancora accadendo? La biblioteca sta finalmente diventando un luogo in cui le donne ricevono il merito che meritano, o vengono ancora spinte in fondo alla fila? Questa domanda è importante perché se non sappiamo chi sta guidando la scienza, potremmo perdere l'immagine completa della scoperta umana.
Ora, tuffiamoci in ciò che Felix Bittmann e Lutz Bornmann hanno fatto per risolvere questo mistero. Hanno agito come viaggiatori del tempo digitali, utilizzando un enorme database chiamato OpenAlex per esaminare oltre 220 milioni di pubblicazioni scientifiche dal 1900 al 2025. Questa è un'enorme quantità di lettura! Per capire chi fosse una donna e chi un uomo, hanno utilizzato un mix intelligente di programmi informatici e un'IA sofisticata (come un bibliotecario robot super intelligente) per indovinare il genere di circa 60 milioni di autori basandosi sui loro nomi.
La loro scoperta principale è la storia di due ere diverse. Per la maggior parte del XX secolo, la biblioteca era decisamente ingiusta. Anche se più donne scrivevano articoli, erano raramente i "Capitani". I ricercatori hanno scoperto che per decenni il rapporto tra autrici donne e capitane donne era alto, il che significa che le donne facevano il lavoro ma gli uomini ricevevano il credito della leadership. Era un chiaro caso di effetto Matilda: le donne venivano sistematicamente escluse dalla luce dei riflettori.
Ma ecco il colpo di scena! Negli ultimi 20 anni, la storia si è ribaltata. I dati mostrano che l'ingiustizia ha effettivamente iniziato a scomparire. Infatti, negli ultimi anni, le donne hanno una probabilità leggermente maggiore di essere l'autore corrispondente rispetto alla loro quota complessiva di scrittura. È come se la biblioteca si fosse finalmente resa conto: "Ehi, abbiamo ignorato i capitani in ultima fila, e ora stiamo assicurandoci che abbiano il microfono!". Questo cambiamento non è avvenuto dall'oggi al domani; è stata una salita lenta che ha iniziato a prendere velocità dopo gli anni '70, con una grande spinta negli ultimi due decenni.
Naturalmente, la storia non è la stessa ovunque. Se guardate diverse discipline, le Scienze della Salute sono le più equilibrate, con le donne che guidano la carica e raggiungendo quasi un perfetto 50-50. Le Scienze Fisiche (come la fisica e l'ingegneria) sono ancora le più dominate dagli uomini, con le donne che costituiscono meno del 30% degli autori, ma anche lì l'ingiustizia su chi detiene il titolo di "Capitano" ha iniziato a svanire.
La geografia gioca un ruolo enorme, troppo. In America Latina, le donne sono quasi uguali agli uomini nella biblioteca, guidando la strada a livello globale. In Europa e nei paesi anglo-americani (come gli Stati Uniti e il Regno Unito), le cose stanno migliorando molto, anche se c'è stato un bizzarro calo subito dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando gli uomini sono tornati dalla guerra e hanno preso i posti che le donne avevano occupato. Ma il membro più ostinato è l'Asia. In paesi come Cina, Giappone, Corea del Sud e India, le donne sono ancora sottorappresentate e gli uomini dominano ancora i ruoli di "Capitano". I ricercatori suggeriscono che ciò possa essere dovuto a tradizioni culturali radicate e aspettative lavorative rigide che rendono più difficile per le donne restare in gioco.
Gli autori sono molto sicuri dei loro risultati perché hanno controllato il loro lavoro in molteplici modi, esaminando anche solo gli articoli più famosi che sono stati citati da altri. Ammettono che il loro metodo non è perfetto — indovinare il genere dai nomi può essere complicato, specialmente con i nomi asiatici dove l'ordine di nome e cognome può confondere il computer — ma il quadro generale è chiaro. L'effetto Matilda, quel vecchio fantasma dell'ingiustizia, sta finalmente svanendo in gran parte del mondo, suggerendo che la biblioteca sta lentamente diventando un luogo più equo dove le migliori idee ricevono il merito che meritano, indipendentemente da chi le ha scritte.
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