Female participation in science in the past 125 years: An analysis of the Matilda effect over time
Une analyse de plus de 220 millions de publications de 1900 à 2025 révèle que, si la participation féminine dans les sciences a bondi de 10 % à plus de 40 %, l'effet Matilda historique — où les femmes étaient systématiquement exclues de la co-responsabilité des publications — s'est récemment inversé à l'échelle mondiale, bien que des disparités significatives persistent dans les sciences physiques et dans les pays asiatiques.
Article original sous licence CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète
Imaginez le monde de la science comme une immense bibliothèque animée où des millions de livres sont écrits chaque année. Pendant longtemps, cette bibliothèque était tenue presque exclusivement par des hommes, mais au cours du dernier siècle, de plus en plus de femmes ont commencé à saisir des plumes et à ajouter leurs noms sur les pages. Cette bibliothèque ne se résume pas à l'écriture ; il s'agit de savoir qui est le « Capitaine » du navire. Dans l'édition académique, le « Capitaine » est l'auteur correspondant — la personne dont le nom est répertorié comme contact principal et chef de la recherche. C'est comme la personne qui signe le contrat et reçoit les applaudissements lors de la cérémonie de remise des prix.
Cependant, il existe un problème sournois dans cette bibliothèque appelé l'effet Matilda. Imaginez un groupe d'amis construisant un château de sable ensemble. Si un garçon et une fille construisent le château, et que le garçon reçoit tout le crédit tandis que la fille est simplement considérée comme étant là pour « aider », c'est l'effet Matilda en action. C'est un modèle historique où les idées brillantes et le travail acharné des femmes sont négligés ou attribués à leurs collègues masculins, les rendant invisibles dans les livres d'histoire. Les scientifiques se sont longtemps demandé : cette injustice est-elle encore présente ? La bibliothèque est-elle enfin devenue un lieu où les femmes reçoivent le crédit qu'elles méritent, ou sont-elles encore poussées au second plan ? Cette question est importante car si nous ne savons pas qui dirige la science, nous pourrions passer à côté de l'image complète de la découverte humaine.
Voyons maintenant ce que Felix Bittmann et Lutz Bornmann ont fait pour résoudre ce mystère. Ils ont agi comme des voyageurs temporels numériques, utilisant une base de données massive appelée OpenAlex pour examiner plus de 220 millions de publications scientifiques de 1900 à 2025. C'est beaucoup de lecture ! Pour déterminer qui était une femme et qui était un homme, ils ont utilisé un mélange ingénieux de programmes informatiques et d'une IA intelligente (comme un bibliothécaire robotique super intelligent) pour deviner le genre d'environ 60 millions d'auteurs en se basant sur leurs noms.
Leur principale découverte est l'histoire de deux époques différentes. Pendant la majeure partie du XXe siècle, la bibliothèque était nettement injuste. Même si davantage de femmes écrivaient des articles, elles étaient rarement les « Capitaines ». Les chercheurs ont constaté que pendant des décades, le ratio entre les auteurs féminins et les capitaines féminines était élevé, ce qui signifie que les femmes faisaient le travail mais que les hommes recevaient le crédit du leadership. C'était un cas clair d'effet Matilda : les femmes étaient systématiquement laissées en dehors de la lumière des projecteurs.
Mais voici le rebondissement ! Au cours des 20 dernières années, l'histoire a basculé. Les données montrent que l'injustice a réellement commencé à disparaître. En fait, ces dernières années, les femmes sont désormais légèrement plus susceptibles d'être l'auteur correspondant que ce que suggérerait leur part globale de rédaction. C'est comme si la bibliothèque avait enfin réalisé : « Hé, nous avons ignoré les capitaines au dernier rang, et maintenant nous nous assurons qu'ils aient le micro ! » Ce changement ne s'est pas fait du jour au lendemain ; ce fut une ascension lente qui a pris de l'élan après les années 1970, avec une accélération majeure au cours des deux dernières décennies.
Bien sûr, l'histoire n'est pas la même partout. Si l'on observe différents sujets, les sciences de la santé sont les plus équilibrées, avec des femmes menant la charge et atteignant presque un partage parfait de 50-50. Les sciences physiques (comme la physique et l'ingénierie) sont encore les plus dominées par les hommes, les femmes ne représentant pas plus de 30 % des auteurs, mais même là, l'injustice concernant l'obtention du titre de « Capitaine » a commencé à s'estomper.
La géographie joue également un rôle énorme. En Amérique latine, les femmes sont presque égales aux hommes dans la bibliothèque, menant la marche mondiale. En Europe et dans les pays anglo-américains (comme les États-Unis et le Royaume-Uni), la situation s'améliore considérablement, bien qu'il y ait eu une étrange baisse juste après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les hommes sont revenus de la guerre et ont repris les places que les femmes occupaient. Mais le bastion le plus tenace est l'Asie. Dans des pays comme la Chine, le Japon, la Corée du Sud et l'Inde, les femmes sont encore sous-représentées et les hommes dominent toujours les rôles de « Capitaine ». Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû à des traditions culturelles profondément ancrées et à des attentes professionnelles strictes qui rendent plus difficile pour les femmes de rester dans la course.
Les auteurs sont assez certains de ces résultats car ils ont vérifié leur travail de multiples façons, examinant même uniquement les articles les plus célèbres qui ont été cités par d'autres. Ils admettent que leur méthode n'est pas parfaite — deviner le genre à partir des noms peut parfois être délicat, surtout avec les noms asiatiques où l'ordre des noms de famille et des prénoms peut confondre l'ordinateur — mais le tableau général est clair. L'effet Matilda, ce vieux fantôme de l'injustice, s'efface enfin dans la majeure partie du monde, suggérant que la bibliothèque devient peu à peu un endroit plus équitable où les meilleures idées reçoivent le crédit qui leur est dû, peu importe qui les a écrites.
Noyé(e) sous les articles dans votre domaine ?
Recevez des digests quotidiens des articles les plus récents correspondant à vos mots-clés de recherche — avec des résumés techniques, dans votre langue.