Female participation in science in the past 125 years: An analysis of the Matilda effect over time
Un análisis de más de 220 millones de publicaciones desde 1900 hasta 2025 revela que, si bien la participación femenina en la ciencia ha aumentado del 10 % a más del 40 %, el histórico efecto Matilda —donde las mujeres eran sistemáticamente excluidas de la autoría correspondiente— se ha invertido recientemente a nivel mundial, aunque persisten disparidades significativas en las ciencias físicas y en los países asiáticos.
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Imagina el mundo de la ciencia como una biblioteca gigante y bulliciosa donde se escriben millones de libros cada año. Durante mucho tiempo, esta biblioteca fue dirigida casi por completo por hombres, pero durante el último siglo, más y más mujeres han comenzado a tomar plumas y a añadir sus nombres a las páginas. Esta biblioteca no trata solo de escribir; se trata de quién llega a ser el "Capitán" del barco. En la publicación académica, el "Capitán" es el autor de correspondencia —la persona cuyo nombre figura como el contacto principal y líder de la investigación. Es como la persona que firma el contrato y recibe los aplausos en la ceremonia de premiación.
Sin embargo, hay un problema escurridizo en esta biblioteca llamado el efecto Matilda. Imagina a un grupo de amigos construyendo un castillo de arena juntos. Si un niño y una niña construyen uno, y el niño recibe todo el crédito mientras que a la niña solo se le llama "ayudante", eso es el efecto Matilda en acción. Es un patrón histórico donde las ideas brillantes y el arduo trabajo de las mujeres son pasados por alto o acreditados a sus colegas masculinos, haciéndolas invisibles en los libros de historia. Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo: ¿Sigue ocurriendo esta injusticia? ¿Se está convirtiendo la biblioteca finalmente en un lugar donde las mujeres reciben el crédito que merecen, o todavía las están empujando al final de la fila? Esta pregunta es importante porque si no sabemos quién está liderando la ciencia, podríamos perdernos el panorama completo del descubrimiento humano.
Ahora, sumerjámonos en lo que hicieron Felix Bittmann y Lutz Bornmann para resolver este misterio. Actuaron como viajeros del tiempo digitales, utilizando una base de datos masiva llamada OpenAlex para examinar más de 220 millones de publicaciones científicas desde 1900 hasta 2025. ¡Eso es mucha lectura! Para determinar quién era mujer y quién era hombre, utilizaron una mezcla ingeniosa de programas informáticos e IA inteligente (como un robot bibliotecario superinteligente) para adivinar el género de unos 60 millones de autores basándose en sus nombres.
Su principal descubrimiento es la historia de dos eras diferentes. Durante la mayor parte del siglo XX, la biblioteca era definitivamente injusta. Aunque más mujeres escribían artículos, rara vez eran las "Capitanas". Los investigadores descubrieron que durante décadas, la proporción de autoras mujeres frente a las capitanas mujeres era alta, lo que significa que las mujeres hacían el trabajo pero los hombres recibían el crédito del liderazgo. Fue un caso claro del efecto Matilda: las mujeres eran sistemáticamente excluidas del centro de atención.
¡Pero aquí viene el giro en la trama! Durante los últimos 20 años, la historia ha dado un vuelco. Los datos muestran que la injusticia en realidad ha comenzado a desaparecer. De hecho, en años recientes, las mujeres tienen ahora una probabilidad ligeramente mayor de ser la autora de correspondencia de lo que sugeriría su participación general en la escritura. Es como si la biblioteca finalmente se hubiera dado cuenta: "¡Oigan, hemos estado ignorando a los capitanes en la última fila, y ahora nos estamos asegurando de que tengan el micrófono!". Este cambio no ocurrió de la noche a la mañana; fue un ascenso lento que comenzó a ganar velocidad después de la década de 1970, con un gran impulso en las últimas dos décadas.
Por supuesto, la historia no es la misma en todas partes. Si observas diferentes materias, las Ciencias de la Salud son las más equilibradas, con las mujeres liderando la carga y alcanzando casi una división perfecta de 50-50. Las Ciencias Físicas (como la física y la ingeniería) siguen siendo las más dominadas por hombres, con las mujeres representando menos del 30% de los autores, pero incluso allí, la injusticia sobre quién obtiene el título de "Capitán" ha comenzado a desvanecerse.
La geografía también juega un papel crucial. En América Latina, las mujeres son casi iguales a los hombres en la biblioteca, liderando el camino a nivel mundial. En Europa y en países angloamericanos (como EE. UU. y el Reino Unido), las cosas están mejorando mucho, aunque hubo un descenso extraño justo después de la Segunda Guerra Mundial cuando los hombres regresaron de la guerra y ocuparon los puestos que las mujeres habían mantenido. Pero el bastión más obstinado es Asia. En países como China, Japón, Corea del Sur e India, las mujeres siguen estando subrepresentadas y los hombres siguen dominando los roles de "Capitán". Los investigadores sugieren que esto podría deberse a tradiciones culturales profundamente arraigadas y expectativas laborales estrictas que dificultan que las mujeres permanezcan en el juego.
Los autores están bastante seguros de estos hallazgos porque verificaron su trabajo de múltiples maneras, incluso analizando solo los artículos más famosos que fueron citados por otros. Admiten que su método no es perfecto —adivinar el género a partir de los nombres puede ser complicado a veces, especialmente con los nombres asiáticos donde el orden de los nombres de pila y apellidos puede confundir a la computadora— pero el panorama general es claro. El efecto Matilda, ese viejo fantasma de la injusticia, finalmente se está desvaneciendo en la mayor parte del mundo, lo que sugiere que la biblioteca se está convirtiendo lentamente en un lugar más justo donde las mejores ideas reciben el crédito que merecen, independientemente de quién las haya escrito.
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