Physical activity, sedentary behavior, and sleep in everyday life after childhood cancer - a report from the Swiss Childhood Cancer Survivor Study (SCCSS)-Activity

Per molte persone, il percorso verso la salute a lungo termine dopo aver sopravvissuto a una malattia grave comporta molto più di semplici controlli medici; richiede di prestare attenzione a come il corpo si muove e riposa durante le ore ordinarie della giornata. Gli scienziati sanno da tempo che i sopravvissuti al cancro infantile affrontano un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute cronici in seguito. Per contrastare ciò, gli esperti raccomandano un equilibrio specifico di abitudini quotidiane: muovere il corpo con energia sufficiente per aumentare la frequenza cardiaca, limitare il tempo trascorso a stare seduti fermi e ottenere una notte intera di sonno. Sebbene i medici chiedano spesso ai pazienti informazioni su queste abitudini, le risposte auto-riferite possono essere inaffidabili perché le persone tendono a sovrastimare quanto si muovono o a sottostimare quanto stanno sedute. Per ottenere un quadro più chiaro di ciò che accade realmente nella vita di questi sopravvissuti, i ricercatori hanno iniziato a utilizzare piccoli dispositivi indossabili che tracciano il movimento in modo continuo, offrendo una visione oggettiva della vita quotidiana che i questionari non possono fornire.

Un recente rapporto dello Studio Svizzero sui Sopravvissuti al Cancro Infantile porta questo approccio a un nuovo gruppo di partecipanti, concentrandosi su come i bambini e gli adulti che sono sopravvissuti al cancro trascorrano le loro giornate e le loro notti. I ricercatori hanno reclutato 108 sopravvissuti, tra cui 68 bambini di età compresa tra i cinque e i diciassette anni e 40 adulti. Ogni persona ha accettato di indossare un piccolo sensore sulla coscia per otto giorni consecutivi. Questo dispositivo, che rimane applicato mentre la persona dorme, mangia e svolge la propria routine quotidiana, registra ogni cambiamento di postura e movimento. Analizzando questi dati, il team è stato in grado di distinguere tra diversi tipi di attività, come l'esercizio fisico da moderato a vigoroso, il tempo trascorso seduti o sdraiati e la durata effettiva del sonno. Hanno separato i risultati per età per vedere se i modelli differissero tra i giovani sopravvissuti e gli adulti.

I dati hanno rivelato una vita quotidiana dominata dall'immobilità. I bambini nello studio hanno trascorso una mediana di 578 minuti al giorno seduti o sdraiati, mentre gli adulti sono rimasti seduti per una media di 603 minuti. Ciò significa che per quasi dieci ore al giorno, questi sopravvissuti non si stavano muovendo. All'interno di questo tempo, entrambi i gruppi hanno trascorso quattro o cinque ore in lunghi periodi ininterrotti di posizione seduta che duravano almeno trenta minuti alla volta. Per quanto riguarda il movimento, i numeri erano inferiori a quanto suggerito dalle linee guida sulla salute. I bambini hanno praticato una mediana di 85 minuti di attività fisica da moderata a vigorosa al giorno, e gli adulti hanno fatto una media di 78 minuti. Anche il sonno è stato inferiore alle raccomandazioni, con i bambini che dormivano una mediana di 466 minuti a notte e gli adulti 435 minuti. Forse l'aspetto più significativo è che quando i ricercatori hanno esaminato tutte e tre le abitudini insieme, solo il 9% dei bambini e il 20% degli adulti soddisfacevano contemporaneamente i target raccomandati per l'attività fisica, la limitazione del tempo trascorso seduti e il sonno sufficiente.

Lo studio ha anche identificato fattori specifici che sembravano influenzare questi modelli quotidiani. I sopravvissuti che avevano ricevuto la radioterapia come parte del trattamento oncologico avevano maggiori probabilità di presentare livelli di attività fisica più bassi tra i bambini e tempi di seduta più elevati sia per i bambini che per gli adulti. Anche l'età ha giocato un ruolo; i bambini più grandi nel gruppo si muovevano meno, dormivano meno e stavano seduti di più rispetto ai loro coetanei più giovani. Questi risultati suggeriscono che le sfide nel mantenere un ritmo quotidiano sano non sono solo una questione di forza di volontà, ma sono profondamente legate alla storia medica e all'età del sopravvissuto. I ricercatori concludono che gli operatori sanitari dovrebbero concentrare i propri sforzi nell'incoraggiare l'attività fisica, in particolare per i sopravvissuti adolescenti e per coloro che sono stati sottoposti a radioterapia, aiutando al contempo tutti i sopravvissuti a migliorare il sonno e a interrompere i lunghi periodi di sedentarietà. Comprendendo la realtà di come questi sopravvissuti si muovono e riposano, i medici possono offrire un supporto più mirato per aiutarli a costruire un futuro più sano.