Knowledge, attitudes, and practices regarding priority zoonotic diseases (Mpox, Ebola, and Rabies) and associated factors among households in Bukavu, Democratic Republic of the Congo, 2025

In molte parti del mondo, il confine tra la salute umana e quella animale è sottile come un muro sottile. Le malattie non rispettano il confine tra un cortile e un soggiorno; si muovono liberamente tra le specie, saltando dagli animali alle persone e viceversa. Queste malattie, note come malattie zoonotiche, rappresentano una grande preoccupazione globale perché possono diffondersi rapidamente e causare gravi danni. Alcune sono famose per i loro improvvisi e terrificanti focolai, mentre altre sono minacce silenziose e costanti che persistono nelle comunità anno dopo anno. Comprendere come le persone in queste comunità pensano a queste malattie, cosa credono riguardo ad esse e cosa fanno effettivamente per proteggersi è fondamentale. Se una persona sa che una malattia è pericolosa ma non ha l'acqua per lavarsi le mani o i soldi per comprare medicine, la sola conoscenza non può fermare la diffusione. Questo divario tra ciò che le persone sanno e ciò che possono fare è il puzzle centrale che i ricercatori cercano di risolvere quando studiano come le comunità gestiscono i rischi sanitari.

Nella città di Bukavu, situata nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, un team di ricercatori si è messo in viaggio per comprendere esattamente questo divario. Si sono concentrati su tre malattie specifiche che pongono un alto rischio per la regione: Mpox, Ebola e rabbia. Questi non sono solo termini medici astratti; sono minacce reali che hanno causato sofferenza e morte nell'area. I ricercatori volevano vedere se le famiglie che vivono lì conoscessero abbastanza queste malattie, se credessero che la prevenzione fosse possibile e, cosa più importante, se stessero effettivamente adottando misure per proteggersi. Per trovare le risposte, il team ha visitato 634 nuclei familiari in due quartieri distinti di Bukavu. Un quartiere era un'area urbana densa e frenetica con molti mercati e animali che si muovevano per le strade, mentre l'altro era una zona semi-rurale più tranquilla dove le famiglie allevavano maiali e polli nei loro cortili. Nel corso di due settimane nel settembre 2025, intervistatori addestrati hanno parlato con i capofamiglia di questi nuclei, ponendo una serie di domande sulla loro vita quotidiana, la loro istruzione, il loro accesso all'acqua pulita e la loro comprensia di queste tre malattie.

I risultati hanno rivelato una storia di sentimenti contrastanti e realtà difficili. La maggior parte delle persone coinvolte nello studio aveva sentito parlare di malattie zoonotiche, ma la loro conoscenza era spesso superficiale e focalizzata solo sui focolai più famosi. Quando sono state chiamate a identificare malattie specifiche, quasi l'80 percento dei rispondenti ha nominato correttamente Mpox, e circa i due terzi hanno riconosciuto Ebola. Tuttavia, per quanto riguarda la rabbia, una malattia che uccide quasi tutti coloro che infetta se non trattata immediatamente, meno del 40 percento riusciva a identificarla come una minaccia. Ancora più preoccupante era il fatto che pochissime persone riuscivano a nominare altre comuni malattie trasmesse dagli animali come l'antrace o la brucellosi. I ricercatori hanno scoperto che le persone che avevano frequentato l'università erano molto più propense ad avere una solida comprensione di queste malattie, così come le famiglie che allevavano bestiame, probabilmente perché trattavano con gli animali ogni giorno. Eppure, nonostante questa conoscenza, l'atteggiamento verso la prevenzione era complicato. Sebbene la maggior parte delle persone concordasse sul fatto che l'igiene e i vaccini per gli animali fossero importanti, una grande maggioranza credeva che le preghiere o i rituali tradizionali fossero più efficaci nel fermare le malattie rispetto alla medicina moderna.

La scoperta più sorprendente, tuttavia, è stato l'ampio abisso tra ciò che le persone credevano e ciò che facevano effettivamente. Anche se molti nuclei familiari ritenevano che la prevenzione fosse importante, pochissimi praticavano le necessarie misure di sicurezza. Solo circa il 12 percento delle famiglie dimostrava buone abitudini preventive complessive. Ad esempio, mentre i due terzi delle persone dicevano di evitare di mangiare carne poco cotta, solo circa un quarto si lavava le mani con il sapone dopo aver toccato gli animali. Ancora meno sapevano come smaltire correttamente un animale morto, e meno della metà conosceva i passaggi corretti da compiere dopo essere stati morsi da un cane o da un altro animale. I ricercatori hanno scoperto che questa mancanza di azione non era dovuta al fatto che le persone non si curassero o non comprendessero i rischi. Al contrario, era guidata dall'ambiente fisico in cui vivevano. Le famiglie che avevano un accesso affidabile all'acqua potabile erano molto più propense a praticare una buona igiene, semplicemente perché avevano i mezzi per farlo. Allo stesso modo, coloro che avevano migliori strutture igienico-sanitarie erano più propensi a mantenere puliti la casa e i dintorni.

Lo studio è giunto alla conclusione che, a Bukavu, la capacità di proteggersi da queste malattie dipende meno da quanto una persona sappia e più dal fatto che abbia gli strumenti di base per agire su tale conoscenza. I ricercatori hanno scoperto che avere un'istruzione universitaria e l'accesso all'acqua pulita erano i fattori più forti legati a una migliore conoscenza e comportamento complessivi. Ciò suggerisce che dire semplicemente alle persone di stare attente non è sufficiente se lottano per trovare acqua pulita o mancano di servizi igienici adeguati. Il team ha sostenuto che per proteggere davvero queste comunità, gli sforzi sanitari devono andare oltre le campagne di emergenza per focolai come Ebola o Mpox. Inveione, è necessario un approccio coordinato che tratti la salute umana, la salute animale e l'ambiente come un unico sistema connesso. Ciò significa investire nelle infrastrutture per l'acqua pulita, rendere l'assistenza veterinaria accessibile per gli agricoltori locali e insegnare alle persone le malattie che sono sempre presenti, non solo quelle che fanno notizia. Senza questi cambiamenti strutturali, il divario tra conoscere il pericolo e restare al sicuro rimarrà ampio, lasciando le famiglie vulnerabili al prossimo focolaio.