Knowledge, attitudes, and practices regarding priority zoonotic diseases (Mpox, Ebola, and Rabies) and associated factors among households in Bukavu, Democratic Republic of the Congo, 2025

Dans de nombreuses parties du monde, la frontière entre la santé humaine et la santé animale est plus fine qu'un mur mince. Les maladies ne respectent pas la limite entre une cour de ferme et un salon ; elles circulent librement entre les espèces, passant des animaux aux humains et inversement. Ces maladies, connues sous le nom de zoonoses, constituent une préoccupation mondiale majeure car elles peuvent se propager rapidement et causer des dommages graves. Certaines sont célèbres pour leurs éruptions soudaines et terrifiantes, tandis que d'autres sont des menaces silencieuses et constantes qui persistent dans les communautés année après année. Comprendre comment les personnes de ces communautés perçoivent ces maladies, ce qu'elles croient à leur sujet et ce qu'elles font réellement pour rester en sécurité est crucial. Si une personne sait qu'une maladie est dangereuse mais qu'elle manque d'eau pour se laver les mains ou d'argent pour acheter des médicaments, la connaissance seule ne peut arrêter la propagation. Ce fossé entre ce que les gens savent et ce qu'ils peuvent faire est l'énigme centrale que les chercheurs tentent de résoudre lorsqu'ils étudient la manière dont les communautés gèrent les risques sanitaires.

Dans la ville de Bukavu, située dans l'est de la République démocratique du Congo, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre exactement ce fossé. Ils se sont concentrés sur trois maladies spécifiques qui présentent un risque élevé pour la région : la variole du singe (Mpox), Ebola et la rage. Il ne s'agit pas seulement de termes médicaux abstraits ; ce sont des menaces réelles qui ont causé de la souffrance et des décès dans la zone. Les chercheurs voulaient voir si les familles vivant là-bas en savaient assez sur ces maladies, si elles croyaient qu'une prévention était possible et, surtout, si elles prenaient réellement des mesures pour se protéger. Pour obtenir des réponses, l'équipe a visité 634 ménages répartis dans deux quartiers distincts de Bukavu. Un quartier était une zone urbaine dense et animée avec de nombreux marchés et des animaux circulant dans les rues, tandis que l'autre était une zone semi-rurale plus calme où les familles élevaient des porcs et des poulets dans leurs cours. Au cours d'une période de deux semaines en septembre 2025, des enquêteurs formés ont discuté avec les chefs de ces ménages, en posant une série de questions sur leur vie quotidienne, leur éducation, leur accès à l'eau potable et leur compréhension de ces trois maladies.

Les résultats ont révélé une histoire de sentiments mitigés et de réalités difficiles. La plupart des personnes étudiées avaient entendu parler des zoonoses, mais leur connaissance était souvent superficielle et se concentrait uniquement sur les épidémies les plus célèbres. Lorsqu'on leur a demandé d'identifier des maladies spécifiques, près de 80 % des répondants ont correctement nommé la variole du singe (Mpox), et environ deux tiers ont reconnu Ebola. Cependant, en ce qui concerne la rage, une maladie qui tue presque tous ceux qu'elle infecte si elle n'est pas traitée immédiatement, moins de 40 % pouvaient l'identifier comme une menace. Plus préoccupant encore, très peu de personnes pouvaient nommer d'autres maladies courantes transmises par les animaux comme l'anthrax ou la brucellose. Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant fréquenté l'université étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir une compréhension solide de ces maladies, tout comme les familles qui élevaient du bétail, probablement parce qu'elles manipulaient des animaux quotidiennement. Pourtant, malgré cette connaissance, l'attitude envers la prévention était complexe. Bien que la plupart des gens aient convenu que l'hygiène et les vaccins pour les animaux étaient importants, une grande majorité croyait que les prières ou les rituels traditionnels étaient plus efficaces pour arrêter la maladie que la médecine moderne.

La découverte la plus frappante, cependant, fut le gouffre immense entre ce que les gens croyaient et ce qu'ils faisaient réellement. Même si de nombreux ménages estimaient que la prévention était importante, très peu pratiquaient les mesures de sécurité nécessaires. Seulement environ 12 % des familles démontraient de bonnes habitudes de prévention au total. Par exemple, alors que deux tiers des personnes disaient éviter de manger de la viande mal cuite, seulement environ un quart se lavait les mains avec du savon après avoir touché des animaux. Moins de la moitié savaient même comment éliminer correctement un animal mort, et moins de la moitié connaissaient les étapes correctes à suivre après avoir été mordu par un chien ou un autre animal. Les chercheurs ont découvert que ce manque d'action n'était pas dû au fait que les gens ne se souciaient pas ou ne comprenaient pas les risques. Au contraire, il était dicté par l'environnement physique dans lequel ils vivaient. Les familles ayant un accès fiable à l'eau potable étaient beaucoup plus susceptibles de pratiquer une bonne hygiène, simplement parce qu'elles en avaient les moyens. De même, celles disposant de meilleures installations sanitaires étaient plus enclines à garder leurs maisons et leurs environs propres.

L'étude a conclu qu'à Bukavu, la capacité de se protéger de ces maladies dépend moins de ce qu'une personne sait que de sa capacité à disposer des outils de base pour agir sur ces connaissances. Les chercheurs ont constaté que l'avoir un niveau d'études universitaires et un accès à l'eau potable étaient les facteurs les plus fortement liés à une meilleure connaissance et un meilleur comportement global. Cela suggère que le simple fait de dire aux gens de faire attention ne suffit pas s'ils luttent pour trouver de l'eau propre ou s'ils manquent de toilettes appropriées. L'équipe a soutenu que pour véritablement protéger ces communautés, les efforts de santé doivent aller au-delà des campagnes d'urgence pour les épidémies comme Ebola ou Mpox. Au lieu de cela, une approche coordonnée est nécessaire, qui traite la santé humaine, la santé animale et l'environnement comme un système connecté. Cela signifie investir dans les infrastructures d'eau potable, rendre les soins vétérinaires abordables pour les agriculteurs locaux et enseigner aux gens les maladies qui sont toujours présentes, et non seulement celles qui font la une des journaux. Sans ces changements structurels, le fossé entre connaître le danger et rester en sécurité restera large, laissant les familles vulnérables à la prochaine épidémie.