Knowledge, attitudes, and practices regarding priority zoonotic diseases (Mpox, Ebola, and Rabies) and associated factors among households in Bukavu, Democratic Republic of the Congo, 2025

세계 여러 지역에서 인간의 건강과 동물의 건강 사이의 경계는 얇은 벽보다 더 가늘다. 질병은 축사와 거실 사이의 경계를 존중하지 않는다; 그것들은 종 사이를 자유롭게 넘나들며 동물에서 사람으로, 그리고 다시 사람에서 동물로 옮겨간다. 이러한 인수공통전염병으로 알려진 질병들은 빠르게 퍼질 수 있고 심각한 해를 끼칠 수 있기 때문에 전 세계적인 주요 관심사이다. 어떤 것들은 갑작스럽고 공포스러운 발병으로 유명한 반면, 다른 것들은 공동체 속에 매년 머물며 조용하고 지속적인 위협이 되기도 한다. 이러한 공동체 사람들이 이 질병들에 대해 어떻게 생각하는지, 무엇을 믿는지, 그리고 실제로 안전을 지키기 위해 무엇을 하는지를 이해하는 것은 매우 중요하다. 만약 어떤 사람이 질병이 위험하다는 것을 알더라도 손을 씻을 물이 부족하거나 약을 살 돈이 없다면, 지식만으로는 전파를 막을 수 없다. 무엇을 아느냐와 무엇을 할 수 있느냐 사이의 이 간극은 연구자들이 공동체가 건강 위험을 어떻게 관리하는지 연구할 때 해결하고자 하는 핵심적인 수수께끼이다.

콩고민주공화국 동부에 위치한 부카부(Bukavu) 시에서 한 연구팀은 바로 이 간극을 이해하기 위해 조사를 시작했다. 그들은 이 지역에 높은 위험을 초래하는 세 가지 특정 질병에 집중했다: 엠폭스(Mpox), 에볼라(Ebola), 그리고 광견병(rabies)이다. 이것들은 단순한 추상적인 의학 용어가 아니다; 이 지역에서 고통과 죽음을 초래한 실제적인 위협들이다. 연구진은 이곳에 사는 가족들이 이 질병들에 대해 충분히 알고 있는지, 예방이 가능하다고 믿는지, 그리고 가장 중요하게는, 실제로 자신을 보호하기 위한 조치를 취하고 있는지를 확인하고자 했다. 답을 찾기 위해 연구팀은 부카부의 서로 다른 두 구역에 걸쳐 634 가구를 방문했다. 한 구역은 시장이 많고 사람들이 북적이며 동물이 거리를 지나다니는 밀집된 도시 지역이었고, 다른 한 구는 집 마당에서 돼지와 닭을 키우는 가족들이 있는 더 조용한 반농촌 지역이었다. 2025년 9월 2주 동안, 훈련된 면접원들은 이 가구들의 가장들을 만나 그들의 일상생활, 교육 수준, 깨끗한 물에 대한 접근성, 그리고 이 세 가지 질병에 대한 이해도에 대해 일련의 질문을 던졌다.

결과는 복합적인 감정과 어려운 현실의 이야기를 보여주었다. 조사 대상자 대부분은 인수공통전염병에 대해 들어본 적이 있었지만, 그 지식은 종종 피상적이었으며 가장 유명한 발병 사례에만 집중되어 있었다. 특정 질병을 식별하라는 질문에 응답자의 거의 80%가 엠폭스를 정확히 언급했고, 약 3분의 2가 에볼라를 인지하고 있었다. 그러나 즉시 치료받지 않으면 감염된 거의 모든 사람을 죽게 만드는 질병인 광견병에 대해서는, 40% 미만의 사람들만이 이를 위협으로 식별할 수 있었다. 더욱 우려스러운 점은 탄저균이나 브루셀라증과 같은 다른 흔한 동물 매개 질병을 말할 수 있는 사람이 매우 적었다는 것이다. 연구진은 대학을 다닌 사람들이 이 질병들에 대해 훨씬 더 확고한 이해를 갖추고 있다는 사실을 발견했으며, 가축을 기르는 가족들 또한 매일 동물과 접촉하기 때문에 그러한 경향이 높았다. 그럼에도 불구하고, 예방에 대한 태도는 복잡했다. 대부분의 사람들이 위생과 동물 백신이 중요하다고 동의했지만, 대다수는 현대 의학보다 기도나 전통 의례가 질병을 막는 데 더 효과적이라고 믿었다.

그러나 가장 놀라운 발견은 사람들이 믿는 것과 실제로 행동하는 것 사이의 넓은 격차였다. 많은 가구가 예방이 중요하다고 느꼈음에도 불구하고, 필요한 안전 조치를 실천하는 사람은 매우 적었다. 전체적으로 좋은 예방 습관을 보여준 가족은 약 12%에 불년에 불과했다. 예를 들어, 3분의 2의 사람들이 덜 익은 고기를 먹는 것을 피한다고 답했지만, 동물을 만진 후 비누로 손을 씻는 사람은 약 4분의 1에 불과했다. 죽은 동물을 어떻게 적절히 처리해야 하는지 아는 사람은 훨씬 더 적었으며, 개나 다른 동물에게 물린 후 취해야 할 올바른 단계를 아는 사람도 절반 미만이었다. 연구진은 이러한 행동의 부재가 사람들이 관심을 갖지 않거나 위험을 이해하지 못해서가 아니라는 것을 발견했다. 대신, 그것은 그들이 살아가는 물리적 환경에 의해 주도되었다. 깨끗한 식수에 안정적으로 접근할 수 있는 가족들은 단순히 그럴 수 있는 수단이 있기 때문에 위생 관행을 실천할 가능성이 훨씬 높았다. 마찬가지로, 더 나은 위생 시설을 갖춘 사람들은 집과 주변 환경을 더 깨끗하게 유지할 가능성이 높았다.

연구는 부카부에서 이러한 질병으로부터 안전을 지키는 능력은 개인이 얼마나 많이 아느냐보다는, 그 지식을 실행에 옮길 수 있는 기본적인 도구를 갖추고 있느냐에 달려 있다고 결론지었다. 연구진은 대학 교육과 깨끗한 물에 대한 접근성이 더 나은 전반적인 지식 및 행동과 연결되는 가장 강력한 요인임을 발견했다. 이는 사람들이 깨끗한 물을 찾는 데 어려움을 겪거나 적절한 화장실이 부족하다면, 단순히 사람들에게 조심하라고 말하는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 시사한다. 연구팀은 공동체를 진정으로 보호하기 위해서는 보건 노력이 에볼라나 엠폭스 같은 발병 상황에서의 긴급 캠페인을 넘어가야 한다고 주장했다. 대신, 인간의 건강, 동물의 건강, 그리고 환경을 하나의 연결된 시스템으로 다루는 통합적인 접근 방식이 필요하다. 이는 깨끗한 물 인프라에 투자하고, 지역 농민들이 저렴하게 수의 진료를 받을 수 있도록 하며, 뉴스 헤드라인을 장식하는 질병뿐만 아니라 항상 존재하는 질병에 대해 사람들을 교육하는 것을 의미한다. 이러한 구조적 변화 없이는, 위험을 아는 것과 안전을 지키는 것 사이의 간극은 여전히 넓게 남아 다음 발병으로부터 가족들을 취약하게 만들 것이다.