Knowledge, attitudes, and practices regarding priority zoonotic diseases (Mpox, Ebola, and Rabies) and associated factors among households in Bukavu, Democratic Republic of the Congo, 2025

Em muitas partes do mundo, a linha entre a saúde humana e a saúde animal é mais fina que uma parede tênue. As doenças não respeitam o limite entre um curral e uma sala de estar; elas se movem livremente entre espécies, saltando de animais para pessoas e vice-versa. Essas enfermidades, conhecidas como doenças zoonóticas, são uma grande preocupação global porque podem se espalhar rapidamente e causar danos graves. Algumas são famosas por seus surtos repentinos e terríveis, enquanto outras são ameaças silenciosas e constantes que persistem nas comunidades ano após ano. Compreender como as pessoas nessas comunidades pensam sobre essas doenças, o que acreditam sobre elas e o que realmente fazem para se manterem seguras é crucial. Se uma pessoa sabe que uma doença é perigosa, mas carece de água para lavar as mãos ou de dinheiro para comprar remédios, o conhecimento sozinho não pode deter a propagação. Esse hiato entre o que as pessoas sabem e o que elas podem fazer é o enigma central que os pesquisadores tentam resolver quando estudam como as comunidades gerenciam riscos à saúde.

Na cidade de Bukavu, localizada no leste da República Democrática do Congo, uma equipe de pesquisadores partiu para entender exatamente esse hiato. Eles focaram em três doenças específicas que representam um alto risco para a região: Mpox, Ebola e raiva. Estas não são apenas termos médicos abstratos; são ameaças reais que causaram sofrimento e morte na área. Os pesquisadores queriam ver se as famílias que vivem lá conheciam o suficiente sobre essas doenças, se acreditavam que a prevenção era possível e, mais importante, se estavam realmente tomando medidas para se protegerem. Para encontrar as respostas, a equipe visitou 634 domicílios em dois bairros distintos de Bukavu. Um bairro era uma área urbana densa e movimentada, com muitos mercados e animais circulando pelas ruas, enquanto o outro era uma zona semi-rural mais calma, onde as famílias criavam porcos e galinhas em seus quintais. Durante um período de duas semanas em setembro de 2025, entrevistadores treinados conversaram com os chefes desses domicílios, fazendo uma série de perguntas sobre suas vidas cotidianas, sua educação, seu acesso a água limpa e sua compreensão sobre essas três doenças.

Os resultados revelaram uma história de sentimentos mistos e realidades difíceis. A maioria das pessoas no estudo já tinha ouvido falar de doenças zoonóticas, mas seu conhecimento era frequentemente superficial e focado apenas nos surtos mais famosos. Quando questionados para identificar doenças específicas, quase 80 por cento dos respondentes nomearam corretamente a Mpox, e cerca de dois terços reconheceram o Ebola. No entanto, quando se tratava de raiva, uma doença que mata quase todos os que infecta se não for tratada imediatamente, menos de 40 por cento conseguiram identificá-la como uma ameaça. Ainda mais preocupante era que muito poucas pessoas conseguiam nomear outras doenças comuns transmitidas por animais, como o antraz ou a brucelose. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que frequentaram a universidade eram muito mais propensas a ter uma compreensão sólida sobre essas doenças, assim como as famílias que criavam gado, provavelmente porque lidavam com animais todos os dias. No entanto, apesar desse conhecimento, a atitude em relação à prevenção era complicada. Embora a maioria das pessoas concordasse que a higiene e as vacinas animais eram importantes, uma grande maioria acreditava que orações ou rituais tradicionais eram mais eficazes para deter doenças do que a medicina moderna.

A descoberta mais marcante, porém, foi o amplo abismo entre o que as pessoas acreditavam e o que elas realmente faziam. Mesmo que muitos domicílios sentissem que a prevenção era importante, muito poucos praticavam as medidas de segurança necessárias. Apenas cerca de 12 por cento das famílias demonstravam bons hábitos preventivos no geral. Por exemplo, embora dois terços das pessoas dissessem que evitavam comer carne mal cozida, apenas cerca de um quarto lavava as mãos com sabão após tocar em animais. Menos ainda sabiam como descartar adequadamente um animal morto, e menos da metade sabia os passos corretos a tomar após ser mordido por um cão ou outro animal. Os pesquisadores descobriram que essa falta de ação não era porque as pessoas não se importavam ou não entendiam os riscos. Em vez disso, era impulsionada pelo ambiente físico em que viviam. Famílias que tinham acesso confiável a água potável eram muito mais propensas a praticar boa higiene, simplesmente porque tinham os meios para fazê-lo. Da mesma forma, aquelas com melhores instalações sanitárias eram mais propensas a manter suas casas e arredores limpos.

O estudo concluiu que, em Bukavu, a capacidade de manter-se seguro dessas doenças depende menos do quanto uma pessoa sabe e mais se ela possui as ferramentas básicas para agir sobre esse conhecimento. Os pesquisadores descobriram que ter ensino superior e acesso a água limpa eram os fatores mais fortes ligados a um melhor conhecimento e comportamento geral. Isso sugere que simplesmente dizer às pessoas para terem cuidado não é suficiente se elas estiverem lutando para encontrar água limpa ou carecem de banheiros adequados. A equipe argumentou que, para verdadeiramente proteger essas comunidades, os esforços de saúde devem ir além das campanhas de emergência para surtos como Ebola ou Mpox. Em vez disso, é necessária uma abordagem coordenada que trate a saúde humana, a saúde animal e o meio ambiente como um sistema conectado. Isso significa investir em infraestrutura de água limpa, tornar o atendimento veterinário acessível para os agricultores locais e ensinar as pessoas sobre as doenças que estão sempre presentes, não apenas aquelas que estão estampadas nas manchetes. Sem essas mudanças estruturais, o hiato entre conhecer o perigo e manter-se seguro permanecerá amplo, deixando as famílias vulneráveis ao próximo surto.