Knowledge, attitudes, and practices regarding priority zoonotic diseases (Mpox, Ebola, and Rabies) and associated factors among households in Bukavu, Democratic Republic of the Congo, 2025

世界の多くの地域において、人間の健康と動物の健康の境界線は、薄い壁よりもさらに脆いものです。病気は納屋と居間の境界を尊重することはありません。それらは種を超えて自由に移動し、動物から人間へ、またその逆へと飛び移ります。これらの疾患は人獣共通感染症として知られ、急速に広まり深刻な被害をもたらす可能性があるため、世界的な懸念事項となっています。あるものは突然の恐ろしいアウトブレイク（集団発生）で有名であり、またあるものはコミュニティに長年潜み続ける、静かで絶え間ない脅威です。こうしたコミュニティの人々が、これらの病気についてどのように考え、何を信じ、安全を守るために実際に何をしているのかを理解することは極めて重要です。もしある人が、その病気が危険であることを知っていても、手を洗うための水がなかったり、薬を買うお金がなかったりすれば、知識だけでは感染拡大を止めることはできません。知識と、実際にできることとの間にあるこの溝こそが、研究者がコミュニティの健康リスク管理を研究する際に解こうとする中心的な謎なのです。

コンゴ民主共和国東部に位置するブカブ市において、研究チームはこのまさにその「溝」を理解するために調査を開始しました。彼らは、この地域で高いリスクをもたらしている3つの特定の疾患、すなわちエムポックス（サル痘）、エボラ出血熱、および狂犬病に焦点を当てました。これらは単なる抽象的な医学用語ではありません。この地域で苦しみや死を引き起こしてきた現実の脅威なのです。研究者たちは、そこに住む家族がこれらの病気について十分に知っているか、予防が可能であると信じているか、そして最も重要な点として、実際に自分たちを守るための措置を講じているかどうかを確認したいと考えました。答えを見つけるため、チームはブカブにある2つの異なる近隣地域にわたる634世帯を訪問しました。一方の近隣地域は、市場が賑わい、動物が行き交う密集した忙しい都市部であり、もう一方は、庭で豚や鶏を飼っている家族がいる、より静かな半農村地帯でした。2025年9月の2週間にわたり、訓練を受けた調査員がこれらの世帯主を訪ね、彼らの日常生活、教育、清潔な水へのアクセス、そしてこれら3つの疾患に関する理解について、一連の質問を行いました。

結果は、複雑な感情と困難な現実の物語を明らかにしました。調査対象者の多くは人獣共通感染症について聞いたことがありましたが、その知識は浅く、最も有名なアウトブレイクにのみ焦点を当てたものでした。特定の疾患を特定するように求められた際、回答者の8割近くがエムポックスを正しく挙げ、約3分の2がエボラ出血熱を認識していました。しかし、適切に処置しなければほぼ確実に死に至る疾患である狂犬病については、それを脅威として特定できた人は4割未満でした。さらに懸念されることに、炭疽菌やブルセラ症といった他の一般的な動物由来の疾患の名前を挙げられる人は極めて少数でした。研究者は、大学に通った経験のある人々は、これらの疾患について確かな理解を持っている傾向がはるかに高く、また家畜を飼育している家族も、日常的に動物と接しているため同様の傾向があることを発見しました。しかし、こうした知識があるにもかかわらず、予防に対する態度は複雑でした。ほとんどの人が衛生管理や動物へのワクチン接種が重要であることに同意していましたが、大部分の人は、現代医学よりも祈りや伝統的な儀式の方が病気を止めるのに効果的であると考えていました。

しかし、最も衝撃的な発見は、人々の「信じていること」と「実際に行っていること」の間の大きな隔たりでした。多くの世帯が予防を重要だと感じているにもかかわらず、必要な安全対策を実践している世帯は極めてわずかでした。適切な予防習慣を全体として実践していたのは、わずか約12パーセントでした。例えば、3分の2の人が「加熱不十分な肉を避ける」と答えていた一方で、動物に触れた後に石鹸で手を洗う習慣がある人は、わずか4分の1程度でした。死んだ動物を適切に処分する方法を知っている人はさらに少なく、犬やその他の動物に噛まれた後に取るべき正しい手順を知っている人は半分にも満たない状況でした。研究者たちは、この行動の欠如が、人々が関心を持たない、あるいはリスクを理解していないことによるものではないことを突き止めました。むしろ、それは彼らが生活している物理的な環境によって引き起こされていました。信頼できる飲料水へのアクセスがある家庭は、衛生状態を良く実践する傾向がはるかに高く、それは単にそうするための手段を持っているからです。同様に、衛生設備が整っている人々は、自宅や周囲を清潔に保つ傾向がありました。

本研究は、ブカブにおけるこれらの疾患からの安全確保は、どれだけ知識を持っているかよりも、その知識に基づいて行動するための基本的な道具をどれだけ持っているかに依存していると結論付けました。研究者は、大学教育を受けていることと、清潔な水へのアクセスがあることが、知識と行動の両面において最も強い関連要因であることを発見しました。これは、単に「注意してください」と伝えるだけでは不十分であり、人々が清潔な水を探すのに苦労していたり、適切なトイレが不足していたりする場合、そのメッセージは届かないことを示唆しています。チームは、コミュニティを真に保護するためには、エボラやエムポックスのようなアウトブレイク時の緊急キャンペーンを超えた取り組みが必要であると主張しました。代わりに、人間の健康、動物の健康、そして環境を一つのつながったシステムとして扱う、調整されたアプローチが必要です。これは、清潔な水のインフラへの投資、地元の農家にとって手頃な価格の獣医ケアの提供、そしてニュースのヘッドラインを飾る時だけでなく、常に存在する疾患についての教育を行うことを意味します。こうした構造的な変化がなければ、危険を知ることと安全を守ることの間の溝は埋まらないまま、家族は次のアウトブレイクに対して脆弱なまま取り残されることになるのです。