The Changing Landscape of Forceps Delivery Over a Decade: Trends, Evolving Indications, and Maternal-Neonatal Outcomes in a Single Tertiary Center in China

Per secoli, la nascita di un essere umano è stata un momento in cui la medicina incontra la forza cruda e imprevedibile della natura. Quando un bambino non emerge da solo, i medici si sono affidati a lungo a due strumenti principali per aiutarlo: una ventosa che tira delicatamente il bambino fuori, o una coppia di pinze specializzate chiamate forcipi che accolgono la testa del bambino per guidarla attraverso il canale del parto. Questi strumenti non sono solo ausili meccanici; rappresentano un set di competenze critiche che permettono a un medico di intervenire quando il travaglio si arresta o quando un bambino mostra segni di sofferenza, evitando potenzialmente la necessità di un intervento chirurgico maggiore. Tuttavia, negli ultimi decelli, l'uso di queste pinze è diventato sempre più raro in molte parti del mondo. Questo declino ha scatenato una preoccupazione silenziosa tra gli esperti medici: poiché meno medici praticano l'uso dei forcipi, la competenza potrebbe svanire del tutto. Se la capacità andasse perduta, la rete di sicurezza che essa fornisce per madri e neonati potrebbe scomparire, lasciando solo la scelta tra un parto naturale difficile o uno chirurgico.

In un grande ospedale in Cina, un team di ricercatori ha deciso di esaminare da vicino questo scenario in mutamento. Hanno esaminato quasi 66.000 nascite avvenute in un periodo di dodici anni, dal 2014 al 2025, per vedere esattamente cosa stesse accadendo all'uso dei forcipi. Il loro obiettivo non era solo contare quante volte venivano usati gli strumenti, ma capire perché i numeri stessero cambiando e se i bambini e le madri fossero ancora al sicuro quando gli strumenti venivano utilizzati. Volevano sapere se il declino nell'uso dei forcipi fosse semplicemente una questione di medici che sceglievano più spesso la chirurgia, o se le ragioni per l'uso dei forcipi fossero effettivamente cambiate. Confrontando gli esiti dei parti con forcipi rispetto ai parti spontanei e rispetto ai casi in cui una madre era già completamente dilatata ma comunque sottoposta a un taglio cesareo, i ricercatori speravano di scoprire se i vecchi strumenti fossero ancora sicuri ed efficaci nell'era moderna.

Lo studio ha rivelato un declino chiaro e costante nell'uso dei forcipi. All'inizio del periodo, circa il quattro e mezzo per cento dei parti coinvolgeva i forcipi, ma alla fine quel numero era sceso a poco meno del due per cento. Questo calo è avvenuto contemporaneamente all'aumento del tasso di cesarei, ovvero parti chirurgici. I dati hanno mostrato una forte connessione tra i due: man mano che l'uso dei forcipi diminuiva, l'uso della chirurgia aumentava. Sembrava che per molte situazioni in cui in passato avrebbero potuto essere usati i forcipi, i medici oggi optassero invece per la chirurgia. I ricercatori hanno scoperto che questo spostamento non era casuale; seguiva un modello specifico in cui le ragioni per l'uso dei forcipi cambiavano drasticamente nel corso degli anni.

Nei primi anni dello studio, il motivo più comune per l'uso dei forcipi era che la seconda fase del travaglio, la fase finale di spinta, era semplicemente durata troppo a lungo. I medici usavano gli strumenti per completare il lavoro quando una madre era esausta. Tuttavia, entro la fine del periodo di studio, questo motivo era scomparso completamente dai loro registri. Inveve, le ragioni per l'uso dei forcipi si erano trasformate. Gli strumenti venivano ora usati quasi esclusivamente per madri con condizioni di salute complesse o complicazioni della gravidanza. I ricercatori hanno scoperto che l'uso dei forcipi per un travaglio difficile era stato sostituito dalla chirurgia, mentre i forcipi venivano riservati a situazioni specifiche ad alto rischio, dove la loro capacità unica di manovrare un bambino in una posizione difficile offriva un chiaro vantaggio.

Nonostante questo spostamento, lo studio ha offerto notizie rassicuranti sulla sicurezza. Quando i ricercatori hanno confrontato il gruppo dei forcipi con le madri che hanno partorito naturalmente senza assistenza, hanno trovato che il gruppo con i forcipi ha sperimentato una perdita di sangue leggermente superiore, il che è previsto quando viene eseguita una procedura medica. Tuttavia, la salute dei bambini era molto simile in entrambi i gruppi. I bambini nati con l'aiuto dei forcipi avevano punteggi di salute immediata e respiratoria quasi identici a quelli nati senza aiuto. La scoperta più sorprendente è arrivata quando i ricercatori hanno confrontato i parti con forcipi con i cesarei eseguiti dopo che la madre era già completamente dilatata. In questi casi difficili, in cui una madre aveva spinto per molto tempo ma aveva comunque bisogno di chirurgia, la quantità di sangue perso era quasi identica sia che il bambino fosse stato consegnato con i forcipi, sia con un bisturi. Anche il tasso di sanguinamento eccessivo era statisticamente simile tra i due gruppi una volta che le madri erano state accoppiate per le loro specifiche condizioni di salute.

Lo studio ha anche esaminato chi fosse più propenso ad aver bisogno di questi strumenti. Hanno scoperto che le madri al primo parto avevano molte più probabilità di richiedere i forcipi rispetto alle donne che avevano già partorito in precedenza. Le madri più anziane e quelle con bambini più grandi affrontavano una probabilità più alta di necessitare di assistenza. I ricercatori hanno notato che le poche marche che a volte apparivano sul viso di un bambino a causa dei forcipi erano temporanee e svanivano rapidamente, senza causare danni a lungo termine. I dati suggeriscono che, quando gli strumenti sono usati per le giuste ragioni da mani esperte, rimangono un'opzione sicura e percorribile.

Il quadro generale emerso da questa revisione di dodici anni è quello di un cambiamento selettivo piuttosto che di un abbandono totale. La pratica dell'uso dei forcipi non è scomparsa; si è evoluta. L'uso di routine degli strumenti per semplici ritardi nel travaglio è stato in gran parte sostituito dalla chirurgia, ma la competenza rimane vitale per i casi complessi in cui offre un vantaggio distinto. I ricercatori hanno concluso che rinunciare completamente alla competenza sarebbe un errore. Invece, suggeriscono che la comunità medica dovrebbe concentrarsi sul preservare la capacità di usare i forcipi per quelle situazioni specifiche ad alto valore in cui possono fare davvero la differenza. Mantenendo questa esperienza per i pazienti giusti, gli ospedali possono garantire di avere una gamma completa di opzioni per mantenere sicuri sia le madri che i bambini, piuttosto che affidarsi a un unico percorso per ogni parto difficile.