The Changing Landscape of Forceps Delivery Over a Decade: Trends, Evolving Indications, and Maternal-Neonatal Outcomes in a Single Tertiary Center in China

Pendant des siècles, la naissance d'un être humain a été un moment où la médecine rencontre la force brute et imprévisible de la nature. Lorsqu'un bébé ne sort pas de lui-même, les médecins se sont longtemps appuyés sur deux outils principaux pour aider : une ventouse qui tire doucement le bébé vers l'extérieur, ou une paire de pinces spécialisées appelées forceps qui bercent la tête du bébé pour le guider à travers le canal de naissance. Ces outils ne sont pas seulement des aides mécaniques ; ils représentent un ensemble de compétences critiques qui permettent à un médecin d'intervenir lorsque le travail stagne ou lorsqu'un bébé montre des signes de détresse, évitant potentiellement le recours à une chirurgie abdominale majeure. Cependant, au cours des dernières décennies, l'utilisation de ces pinces est devenue de plus en plus rare dans de nombreuses parties du monde. Ce déclin a suscité une inquiétude discrète parmi les experts médicaux : à mesure que moins de médecins pratiquent l'usage des forceps, la compétence pourrait disparaître totalement. Si cette compétence est perdue, le filet de sécurité qu'elle procure aux mères et aux bébés pourrait s'évanouir, ne laissant que le choix entre un accouchement naturel difficile ou un accouchement chirurgical.

Dans un grand hôpital en Chine, une équipe de chercheurs a décidé d'examiner de près ce paysage changeant. Ils ont examiné près de 66 000 naissances survenues au cours d'une période de douze ans, de 2014 à 2025, pour voir exactement ce qui se passait concernant l'utilisation des forceps. Leur objectif n'était pas seulement de compter combien de fois les outils étaient utilisés, mais de comprendre pourquoi les chiffres changeaient et si les bébés et les mères étaient toujours en sécurité lors de l'utilisation des outils. Ils voulaient savoir si le déclin de l'utilisation des forceps était simplement une question de choix de la chirurgie plus fréquente par les médecins, ou si les raisons d'utiliser les forceps avaient réellement changé. En comparant les issues des accouchements aux forceps par rapport aux accouchements spontanés et par rapport aux cas où la mère était déjà pleinement dilatée mais devait tout de même subir une césarienne, les chercheurs espéraient découvrir si les anciens outils étaient encore sûrs et efficaces à l'ère moderne.

L'étude a révélé un déclin clair et constant de l'utilisation des forceps. Au début de la période, environ quatre et demi pour cent des naissances impliquaient des forceps, mais à la fin, ce chiffre était tombé à un peu moins de deux pour cent. Cette baisse s'est produite en même temps que le taux de césariennes, ou accouchements chirurgicaux, augmentait. Les données ont montré une forte corrélation entre les deux : à mesure que l'utilisation des forceps diminuait, l'utilisation de la chirurgie augmentait. Il semblait que pour de nombreuses situations où les forceps auraient pu être utilisés par le passé, les médecins optaient désormais pour la chirurgie. Les chercheurs ont constaté que ce changement n'était pas aléatoire ; il suivait un modèle spécifique où les raisons d'utiliser les forceps changeaient radicalement au fil des années.

Dans les premières années de l'étude, la raison la plus courante d'utiliser les forceps était que le second stade du travail, la phase finale de poussée, avait simplement pris trop de temps. Les médecins utilisaient les outils pour aider à terminer le travail lorsqu'une mère était épuisée. Cependant, d'ici la fin de la période d'étude, cette raison avait complètement disparu de leurs dossiers. Au lieu de cela, les raisons d'utiliser les forceps avaient été transformées. Les outils étaient désormais utilisés presque exclusivement pour les mères présentant des conditions de santé complexes ou des complications de grossesse. Les chercheurs ont constaté que l'utilisation des forceps pour un travail difficile avait été remplacée par la chirurgie, tandis que les forceps étaient réservés à des situations spécifiques à haut risque où leur capacité unique de manœuvre un bébé dans une position difficile offrait un avantage clair.

Malgré ce changement, l'étude a apporté des nouvelles rassurantes concernant la sécurité. Lorsque les chercheurs ont comparé le groupe des forceps aux mères ayant accouché naturellement sans assistance, ils ont constaté que le groupe des forceps présentait une perte de sang légèrement plus élevée, ce qui est attendu lorsqu'une procédure médicale est effectuée. Cependant, la santé des bébés était très similaire dans les deux groupes. Les bébés nés avec l'aide des forceps présentaient des scores de santé immédiate et de respiration presque identiques à ceux des bébés nés sans aide. La découverte la plus frappante est survenue lorsque les chercheurs ont comparé les accouchements aux forceps aux césariennes pratiquées après que la mère était déjà pleinement dilatée. Dans ces cas difficiles, où une mère avait poussé pendant longtemps mais avait tout de même besoin de chirurgie, la quantité de sang perdu était presque identique, que le bébé soit livré avec des forceps ou avec un scalpel. Le taux d'hémorragie excessive était également statistiquement similaire entre les deux groupes une fois les mères appariées selon leurs conditions de santé spécifiques.

L'étude a également examiné qui était le plus susceptible d'avoir besoin de ces outils. Ils ont découvert que les primipares (femmes accouchant pour la première fois) étaient beaucoup plus susceptibles de nécessiter des forceps que les femmes ayant déjà accouché. Les mères plus âgées et celles portant des bébés plus gros faisaient également face à une probabilité plus élevée d'avoir besoin d'assistance. Les chercheurs ont noté que les quelques marques qui apparaissaient parfois sur le visage d'un bébé à cause des forceps étaient temporaires et s'effaçaient rapidement, ne causant aucun dommage à long terme. Les données suggèrent que lorsque les outils sont utilisés pour les bonnes raisons par des mains expérimentées, ils restent une option sûre et viable.

Le tableau général qui a émergé de cette revue de douze ans est celui d'un changement sélectif plutôt que d'un abandon total. La pratique de l'utilisation des forceps n'a pas disparu ; elle a évolué. L'utilisation de routine des outils pour des retards simples dans le travail a largement été remplacée par la chirurgie, mais la compétence reste vitale pour les cas complexes où elle offre un avantage distinct. Les chercheurs ont conclu qu'abandonner entièrement cette compétence serait une erreur. Au lieu de cela, ils suggèrent que la communauté médicale devrait se concentrer sur la préservation de la capacité à utiliser les forceps pour ces situations spécifiques à haute valeur ajoutée, où ils peuvent faire une réelle différence. En maintenant cette expertise pour les bons patients, les hôpitaux peuvent garantir qu'ils disposent d'une gamme complète d'options pour assurer la sécurité des mères et des bébés, plutôt que de dépendre d'un seul chemin pour chaque accouchement difficile.