The Changing Landscape of Forceps Delivery Over a Decade: Trends, Evolving Indications, and Maternal-Neonatal Outcomes in a Single Tertiary Center in China

Eeuwenlang is de geboorte van een menselijk wezen een moment geweest waarop de geneeskunde de rauwe, onvoorspelbare kracht van de natuur ontmoet. Wanneer een baby niet uit zichzelf tevoorschijn komt, hebben artsen lang vertrouwd op twee belangrijke hulpmiddelen om te helpen: een vacuümpje dat de baby voorzichtig naar buiten trekt, of een paar gespecialiseerde tangen, genaamd forceps, die het hoofd van de baby omhullen om deze door het geboortekanaal te leiden. Deze instrumenten zijn niet alleen mechanische hulpmiddelen; ze vertegenwoordigen een cruciale vaardigheid die een arts in staat stelt in te grijpen wanneer de bevalling stagneert of wanneer een baby tekenen van nood vertoont, wat potentieel een grote buikoperatie kan voorkomen. De afgelopen decennia is het gebruik van deze tangen echter steeds zeldzamer geworden in veel delen van de wereld. Deze afname heeft gezorgd voor een stille bezorgdheid onder medische experts: naarmate minder artsen met forceps oefenen, zou de vaardigheid volledig kunnen verdwijnen. Als de vaardigheid verloren gaat, zou het vangnet dat het biedt voor moeders en baby's kunnen verdwijnen, waardoor slechts de keuze overblijft tussen een moeilijke natuurlijke bevalling of een chirurgische ingreep.

In een groot ziekenhuis in China besloot een team van onderzoekers om dit veranderende landschap nauwgezet te bestudelen. Ze onderzochten bijna 66.000 geboorten die plaatsvonden over een periode van twaalf jaar, van 2014 tot 2025, om precies te zien wat er gebeurde met het gebruik van forceps. Hun doel was niet alleen om te tellen hoe vaak de instrumenten werden gebruikt, maar ook om te begrijpen waarom de aantallen veranderden en of de baby's en moeders nog steeds veilig waren wanneer de instrumenten werden gebruikt. Ze wilden weten of de afname in het gebruik van forceps simpelweg een kwestie was van artsen die vaker voor chirurgie kozen, of dat de redenen voor het gebruik van forceps daadwerkelijk waren verschoven. Door de uitkomsten van forceps-bevallingen te vergelijken met spontane geboorten en met gevallen waarin een moeder al volledig gedilateerd was maar toch een keizersnede onderging, hoopten de onderzoekers te ontdekken of de oude instrumenten in het moderne tijdperk nog steeds veilig en effectief waren.

De studie onthulde een duidelijke en gestage daling in het gebruik van forceps. Aan het begin van de periode was bij ongeveer vier en een half procent van de geboorten forceps betrokken, maar tegen het einde van de periode was dat aantal gedaald tot net onder de twee procent. Deze daling vond plaats tijdens een periode waarin het percentage keizersneden, of chirurgische geboorten, steeg. De gegevens toonden een sterke verbinding tussen de twee: naarmate het gebruik van forceps afnam, nam het gebruik van chirurgie toe. Het leek erop dat voor veel situaties waarin vroeger forceps wellicht zouden zijn gebruikt, artsen nu voor chirurgie kozen. De onderzoekers ontdekten dat deze verschuiving niet willekeurig was; het volgde een specifiek patroon waarbij de redenen voor het gebruik van forceps in de loop der jaren drastisch veranderden.

In de eerste jaren van de studie was de meest voorkomende reden voor het gebruik van forceps dat de tweede fase van de bevalling, de laatste aandrijffase, simpelweg te lang had geduurd. Artsen gebruikten de instrumenten om het werk te voltooien wanneer een moeder uitgeput was. Echter, tegen het einde van de onderzoeksperiode was deze reden volledig uit hun registers verdwenen. In plaats daarvan waren de redenen voor het gebruik van forceps getransformeerd. De instrumenten werden nu bijna uitsluitend gebruikt voor moeders met complexe gezondheidstoestanden of zwangerschapscomplicaties. De onderzoekers ontdekten dat het gebruik van forceps voor een moeizame bevalling was vervangen door chirurgie, terwijl de forceps werden gereserveerd voor specifieke, risicovolle situaties waar hun unieke vermogen om een baby in een moeilijke positie te manoeuvreren een duidelijk voordeel bood.

Ondanks deze verschuiving bood de studie geruststellend nieuws over de veiligheid. Wanneer de onderzoekers de forceps-groep vergeleken met moeders die natuurlijk zonder hulp bevielen, zagen ze dat de forceps-groep inderdaad iets meer bloedverlies ervoer, wat te verwachten is bij een medische procedure. De gezondheid van de baby's was echter zeer vergelijkbaar in beide groepen. De baby's die met behulp van forceps werden geboren, hadden bijna dezelfde scores voor hun directe gezondheid en ademhaling als de baby's die zonder hulp werden geboren. De meest opvallende bevinding kwam toen de onderzoekers de forceps-bevallingen vergeleelden met keizersneden die werden uitgevoerd nadat de moeder al volledig gedilateerd was. In deze moeilijke gevallen, waarbij een moeder lange tijd had gepusht maar nog steeds een operatie nodig had, was de hoeveelheid bloedverlies bijna identiek, of de baby nu met forceps of met een scalpel werd geboren. Het percentage overmatig bloedverlies was ook statistisch vergelijkbaar tussen de twee groepen zodra de moeders waren gematcht voor hun specifieken gezondheidstoestand.

De studie keek ook naar wie het meest waarschijnlijk deze instrumenten nodig zou hebben. Ze vonden dat eerstegraads moeders veel vaker hulp van forceps nodig hadden dan vrouwen die al eerder kinderen hadden gekregen. Oudere moeders en vrouwen die een grotere baby droegen, liepen ook een grotere kans om hulp nodig te hebben. De onderzoekers merkten op dat de weinige markeringen die soms door de forceps op het gezicht van een baby verschenen, tijdelijk waren en snel vervaagden, zonder langdurige schade aan te richten. De gegevens suggereerden dat wanneer de instrumenten met de juiste redenen door ervaren handen worden gebruikt, ze een veilige en levensvatbare optie blijven.

Het algemene beeld dat uit deze twaalfjarige review naar voren kwam, is er een van selectieve verandering in plaats van totale verlating. De praktijk van het gebruik van forceps is niet verdwenen; het is geëvolueerd. Het routinematig gebruik van de instrumenten voor eenvoudige vertragingen in de bevalling is grotendeels vervangen door chirurgie, maar de vaardigheid blijft essentieel voor complexe gevallen waar het een duidelijk voordeel biedt. De onderzoekers concludeerden dat het volledig opgeven van de vaardigheid een fout zou zijn. In plaats daarvan suggereren zij dat de medische gemeenschap zich moet richten op het behoud van het vermogen om forceps te gebruiken voor die specifieke, hoogwaardige situaties waar het een echt verschil kan maken. Door deze expertise te behouden voor de juiste patiënten, kunnen ziekenhuizen ervoor zorgen dat zij een volledig scala aan opties hebben om zowel moeders als baby's veilig te houden, in plaats van te vertrouwen op één enkele weg voor elke moeilijke geboorte.