Institutional Homophobia and Unclaimed Queer Trauma in Orange Is the New Black: A Multimodal Analysis through Butler’s Performativity and Caruth’s Trauma Theory
Questo studio impiega un'analisi multimodale di dieci episodi di *Orange Is the New Black*, utilizzando la performatività di Judith Butler e la teoria del trauma di Cathy Caruth per rivelare come la serie ritragga l'interconnessione tra omofobia istituzionale, violenza carceraria e trauma queer non reclamato, evidenziando al contempo sia l'abuso sistemico che la resistenza queer.
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La televisione è stata a lungo uno specchio per la società, riflettendo le nostre storie, ma ha anche il potere di plasmare il modo in cui comprendiamo gli angoli nascosti dell'esperienza umana. Negli ultimi anni, le piattaforme di streaming hanno portato più personaggi LGBTQ+ nei salotti di quanto mai fatto prima, eppure molte di queste storie si concentrano sul romanticismo o sull'identità individuale, spesso trascurando le realtà sistemiche più pesanti su come le istituzioni trattano le persone queer. Questo è particolarmente vero all'interno del sistema carcerario, dove le regole sono rigide e le conseguenze del romperle sono severe. Per capire come funzionano questi sistemi, i ricercatori osservano due concetti specifici. Il primo è l'idea che il genere non sia qualcosa con cui nasciamo, ma piuttosto un insieme di azioni e comportamenti che ripetiamo per adattarci alle aspettative della società; quando qualcuno non rientra nello stampo standard, il sistema spesso cerca di costringerlo a conformarsi o di punirlo per la sua diversità. Il secondo concetto è che il trauma non sia sempre un evento singolo di cui si possa parlare facilmente subito dopo che accade; al contrario, può essere un'esperienza troppo travolgente per essere elaborata al momento, che ritorna più tardi sotto forma di frammenti, flashback o silenzio, lasciando un segno che viene percepito ma non pienamente rivendicato o compreso.
Un team di ricercatori del Vellore Institute of Technology University si è posto l'obiettivo di vedere come la popolare serie televisiva Orange Is the New Black tratti questi temi complessi. La serie, che è andata avanti per sette stagioni, è unica perché presenta un cast numeroso di personaggi lesbiche, bisessuali e transgender all'interno di un carcere femminile statunitense, offrendo una rara visione delle lotte quotidiane delle persone queer in un'istituzione totale. I ricercatori volevano andare oltre le semplici sintesi della trama per comprendere come la serie utilizzi tecniche visive e sonore per raccontare la storia della violenza istituzionale e del dolore psicologico. Hanno selezionato dieci episodi specifici tratti dall'intera serie, concentrandosi su personaggi chiave come Sophia Burset, una donna transgender; Big Boo, una lesbica butch; Poussey Washington, una lesbica nera; e Piper Chapman. Guardando questi episodi più volte, il team ha analizzato tutto, dalle angolazioni della telecamera e l'illuminazione fino al silenzio tra le parole e il modo specifico in cui i personaggi si muovevano o parlavano. Cercavano schemi nel modo in cui la serie raffigurava la lotta per mantenere la propria identità contro un sistema progettato per cancellarla.
L'analisi ha rivelato che la serie ritrae cinque temi principali che definiscono l'esperienza queer in prigione: la violenza istituzionale, l'abuso medico e psicologico, l'omofobia di base religiosa, la regolamentazione dell'espressione di genere e le strategie che i personaggi utilizzano per far fronte e resistere. I ricercatori hanno scoperto che la serie non si limita a dirci che queste cose accadono; ci mostra come si sentano attraverso il linguaggio del cinema. Ad esempio, quando un personaggio viene posto in isolamento, la telecamera utilizza spesso un'inquadratura stretta e compressa e un'illuminazione fredda e dura per far sentire allo spettatore l'isolamento e la perdita di umanità. In una scena che coinvolge il personaggio di Sophia Burset, il sound design scende in un ronzio quasi silenzioso, enfatizzando la crudeltà amministrativa del negarle l'assistenza medica. Queste scelte visive suggeriscono che il sistema carcerario tratti i corpi queer come "inintelligibili" — ovvero, il sistema non può riconoscerli o accettarli come validi, quindi cerca di controllarli o cancellarli.
Lo studio ha inoltre evidenziato come la serie ritragga la natura ritardata del trauma. Quando un personaggio sperimenta un evento scioccante, come la morte di una compagna di detenzione durante una protesta, la serie non mostra sempre un dolore immediato. Al contrario, utilizza flashback, ricordi frammentati e momenti di silenzio per mostrare che il dolore è ancora in fase di elaborazione, tornando più tardi in modi che interrompono il senso di sé del personaggio. Ciò si allinea all'idea che il trauma sia un "esperienza non rivendicata", qualcosa che accade ma che non può essere pienamente posseduto o compreso fino a molto più tardi. I ricercatori hanno notato che la serie spesso contrasta questi momenti di dolore con scene di resistenza. Quando i personaggi si uniscono, tenendosi per mano o cantando all'unisono, l'illuminazione vira verso toni più caldi e la telecamera si allontana per mostrare uno spazio più ampio e aperto. Questo spostamento visivo suggerisce che, mentre il sistema cerca di separarli, i personaggi trovano un modo per sopravvivere creando un senso condiviso di comunità e agenzia.
Uno dei risultati più significativi è come la serie ritragga la regolamentazione del genere. I personaggi che non si conformano ai ruoli tradizionali maschili o femminili, come coloro che rifiutano di indossare uniformi carcerarie femminili o che affermano la propria identità attraverso la postura e il modo di parlare, sono spesso mostrati come siti di conflitto. I ricercatori hanno osservato che la serie usa questi momenti per dimostrare che il sistema carcerario impone un insieme rigoroso di regole su come i corpi debbano apparire e agire. Quando un personaggio come Big Boo rifiuta di seguire queste regole, la sua sfida non è inquadrata solo come una ribellione personale, ma come un atto politico che sfida le fondamenta stesse del controllo del carcere. Lo studio suggerisce che la serie illustra con successo come gli individui queer affrontino queste strutture oppressive, trovando modi per mantenere la propria dignità e identità anche quando il sistema è progettato per spogliarli di esse.
Tuttavia, i ricercatori sono cauti nel sottolineare i limiti del loro lavoro. Poiché lo studio ha esaminato solo dieci episodi e si è basato sull'interpretazione degli stessi ricercatori, non può pretendere di aver trovato ogni possibile verità sulla serie o sulle esperienze reali delle persone LGBTQ+ incarcerate. L'analisi non ha incluso interviste con veri detenuti né dati sulla reazione del pubblico a queste scene, pertanto rimane uno studio del testo stesso piuttosto che un resoconto esaustivo della realtà. Gli autori suggeriscono che ricerche future potrebbero esplorare come gli spettatori interpretano queste storie o confrontare questa serie con altri drammi carcerari per vedere come diverse culture gestiscono questi temi. Nonostante queste limitazioni, lo studio offre una visione chiara e dettagliata di come una popolare serie televisiva possa rendere visibili i meccanismi invisibili della violenza istituzionale. Dimostra che prestando attenzione ai piccoli dettagli di una scena — la luce, il suono, il silenzio — possiamo comprendere l'impatto psicologico profondo di vivere in un sistema che rifiuta di vederti per chi sei veramente.
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