Evaluating knowledge co-production for transformative change

Quando gli scienziati cercano di risolvere problemi massicci come il cambiamento climatico o la perdita della natura, si sono resi conto da tempo che lavorare da soli in un laboratorio non è sufficiente. Devono lavorare fianco a fianco con le persone che vivono questi problemi ogni giorno. Questo approccio, in cui ricercatori e membri della comunità creano conoscenza insieme, è chiamato co-produzione. Tuttavia, rimane una domanda difficile: come si fa a sapere se questo processo umano e disordinato stia effettivamente portando a un cambiamento reale e duraturo? Non basta semplicemente contare quanti incontri sono stati tenuti o quanti nuovi parchi sono stati costruiti. La vera trasformazione richiede cambiamenti nel modo in cui le persone pensano, in come il potere viene condiviso e in come vengono prese le decisioni. Per comprendere questo, un team di ricercatori ha osservato il processo non solo come una serie di compiti, ma come un viaggio che si sviluppa in tre aree connesse: il personale (ciò che le persone valorizzano e credono), il politico (come funzionano le regole e il potere) e il pratico (le azioni fisiche e le soluzioni intraprese).

Un gruppo di scienziati da tutta Europa si è dato l'obiettivo di costruire un modo migliore per misurare questo tipo di cambiamento. Hanno lavorato su un progetto chiamato Integrative Labs, che ha riunito ricercatori e comunità locali in cinque luoghi diversi: due in Svezia, uno in Norvegia, uno in Spagna e uno in Polonia. Il loro obiettivo era progettare soluzioni basate sulla natura, ovvero modi pratici per utilizzare il mondo naturale per risolvere problemi come le inondazioni o il calore, garantendo al contempo che queste soluzioni fossero giuste e inclusive. Invece di aspettare la fine per vedere se avevano avuto successo, il team ha creato un nuovo sistema per valutare il proprio lavoro man mano che si svolgeva. Volevano sapere se i loro metodi stessero aiutando le persone a sentirsi più responsabilizzate, se stessero cambiando il modo in cui vengono prese le decisioni e se stessero promuovendo un senso di cura più profondo sia per le persone che per l'ambiente.

I ricercatori hanno sviluppato un toolkit che li ha guidati attraverso l'intero processo, dalla prima conversazione fino alla riflessione finale. All'inizio, non si sono limitati a decidere cosa studiare; hanno negoziato lo scopo del lavoro con i partner locali. Hanno utilizzato un metodo chiamato "Teoria del Cambiamento", che è essenzialmente una mappa che aiuta un gruppo a concordare su ciò che vuole raggiungere e sui passi necessari per arrivarci. Questa mappa non era statica; veniva aggiornata regolarmente man mano che il team apprendeva nuove cose. Durante tutto il progetto, hanno utilizzato sondaggi e interviste per fare il punto con i partecipanti, chiedendo non solo cosa avessero imparato, ma anche come si sentissero riguardo al processo. Prestavano molta attenzione al fatto che tutti avessero voce in capitolo, se gli squilibri di potere venissero affrontati e se le relazioni tra le persone stessero migliorando.

Uno dei contributi più significativi di questo lavoro è stata la creazione di undici specifici "indicatori catalizzatori". Pensate a questi come a segni che una trasformazione sta prendendo radici. Questi segni coprono una vasta gamma di esperienze umane, dal fatto che le persone sentano un maggiore senso di agenzia e capacità di agire, al fatto che abbiano sviluppato una consapevolezza più profonda dei propri valori e di quelli degli altri. Gli indicatori osservano anche se il gruppo è riuscito a riformulare il modo in cui vede un problema, passando da una visione ristretta a una comprensione più ampia che includa la giustizia sociale. Fondamentalmente, questi indicatori non riguardano solo il risultato finale, come un nuovo giardino o un cambiamento nelle politiche. Misurano la qualità del viaggio stesso, come la fiducia costruita tra estranei o la volontà di ascoltare punti di vista opposti. Il team ha scoperto che questi cambiamenti nelle sfere personale e politica erano altrettanto importanti delle modifiche fisiche nel paesaggio.

Lo studio ha rivelato che valutare il cambiamento trasformativo è possibile, ma richiede una mentalità diversa rispetto alla scienza tradizionale. I ricercatori hanno scoperto che quando si concentravano sulla saggezza pratica — una miscela di umiltà, cura e impegno per la giustizia — le loro valutazioni diventavano molto più significative. Hanno scoperto che anche in progetti a breve termine possono verificarsi cambiamenti significativi. Ad esempio, in alcune località, il processo ha aiutato i gruppi emarginati a trovare una voce più forte nella pianificazione locale. In altre, ha aiutato i funzionari a capire che le soluzioni più efficaci erano quelle progettate con la comunità, e non solo per la comunità. Il team ha notato che, mentre i risultati fisici, come i nuovi spazi verdi, erano visibili, i cambiamenti più profondi nel modo in cui le persone si relazionavano tra loro e con la natura erano i veri motori del successo a lungo termine.

Tuttavia, i ricercatori sono stati attenti a sottolineare i limiti del loro lavoro. Hanno riconosciuto che questo tipo di valutazione profonda e riflessiva richiede molto tempo e può essere un onere pesante per team già impegnati. Hanno anche evidenziato che, sebbene potessero misurare i cambiamenti nei valori personali e nelle dinamiche di gruppo, è più difficile stabilire esattamente come quei valori si siano tradotti in specifiche modifiche politiche o risultati ecologici a lungo termine. Lo studio suggerisce che, sebbene il loro framework sia uno strumento potente per l'apprendimento e l'adattamento, non è un punteggio perfetto in grado di catturare ogni sfumatura dell'interazione umana.

In definitiva, questo articolo offre una tabella di marcia per chiunque cerchi di creare il cambiamento attraverso la collaborazione. Sostiene che il modo migliore per sapere se un progetto sta funzionando è guardare alla qualità delle relazioni e ai cambiamenti di pensiero che avvengono lungo il percorso. Utilizzando un approccio strutturato ma flessibile, ricercatori e comunità possono garantire che il loro lavoro non produca solo un rapporto o un oggetto fisico, ma favorisca una vera trasformazione nel modo in cui la società affronta le sue sfide più pressanti. Il lavoro dimostra che quando la scienza e la società lavorano insieme con cura e umiltà, il percorso verso un futuro più sostenibile diventa più chiaro, non solo per gli esperti, ma per tutti i coinvolti.