Evaluating knowledge co-production for transformative change

Cuando los científicos intentan resolver problemas masivos como el cambio climático o la pérdida de la naturaleza, se han dado cuenta hace tiempo de que trabajar solos en un laboratorio no es suficiente. Necesitan trabajar junto a las personas que conviven con estos problemas cada día. Este enfoque, donde investigadores y miembros de la comunidad crean conocimiento juntos, se llama coproducción. Sin embargo, queda una pregunta difícil: ¿cómo saber si este proceso humano y desordenado está conduciendo realmente a un cambio real y duradero? No basta con simplemente contar cuántas reuniones se celebraron o cuántos parques nuevos se construyeron. La verdadera transformación requiere cambios en cómo piensa la gente, cómo se comparte el poder y cómo se toman las decisiones. Para entender esto, un equipo de investigadores analizó el proceso no solo como una serie de tareas, sino como un viaje que ocurre en tres áreas conectadas: lo personal (lo que la gente valora y cree), lo político (cómo funcionan las reglas y el poder) y lo práctico (las acciones físicas y las soluciones tomadas).

Un grupo de científicos de toda Europa se propuso construir una mejor manera de medir este tipo de cambio. Trabajaron en un proyecto llamado Laboratorios Integrativos, que reunió a investigadores y comunidades locales en cinco lugares diferentes: dos en Suecia, uno en Noruega, uno en España y uno en Polonia. Su objetivo era diseñar soluciones basadas en la naturaleza, que son formas prácticas de utilizar el mundo natural para resolver problemas como las inundaciones o el calor, asegurando al mismo tiempo que estas soluciones sean justas e inclusivas. En lugar de esperar hasta el final para ver si tenían éxito, el equipo creó un nuevo sistema para evaluar su trabajo a medida que avanzaba. Querían saber si sus métodos ayudaban a la gente a sentirse más empoderada, si estaban cambiando la forma en que se toman las decisiones y si estaban fomentando un sentido de cuidado más profundo tanto por las personas como por el medio ambiente.

Los investigadores desarrollaron un conjunto de herramientas que los guiaba a través de todo el proceso, desde la primera conversación hasta la reflexión final. Al principio, no solo decidieron qué estudiar; negociaron el propósito del trabajo con los socios locales. Utilizaron un método llamado "Teoría del Cambio", que es esencialmente un mapa que ayuda a un grupo a acordar qué quiere lograr y qué pasos son necesarios para llegar allí. Este mapa no era estático; se actualizaba regularmente a medida que el equipo aprendía más. A lo largo del proyecto, utilizaron encuestas y entrevistas para realizar un seguimiento con los participantes, preguntando no solo qué habían aprendido, sino cómo se sentían respecto al proceso. Prestaron mucha atención a si todos tenían voz, si se estaban abordando los desequilibrios de poder y si las relaciones entre las personas estaban mejorando.

Una de las contribuciones más significativas de este trabajo fue la creación de once "indicadores catalizadores" específicos. Piense en ellos como señales de que una transformación está echando raíces. Estas señales cubren una amplia gama de experiencias humanas, desde si las personas sienten un mayor sentido de agencia y capacidad de actuar, hasta si han desarrollado una mayor conciencia de sus propios valores y de los valores de los demás. Los indicadores también observan si el grupo ha logrado replantearse cómo ve un problema, pasando de una visión estrecha a una comprensión más amplia que incluye la justicia social. Crucialmente, estos indicadores no se centran solo en el resultado final, como un nuevo jardín o un cambio en una política. Miden la calidad del viaje en sí, como la confianza construcida entre extraños o la disposición a escuchar puntos de vista opuestos. El equipo encontró que estos cambios en las esferas personal y política eran tan importantes como los cambios físicos en el paisaje.

El estudio reveló que evaluar el cambio transformador es posible, pero requiere una mentalidad diferente a la de la ciencia tradicional. Los investigadores descubrieron que cuando se centraban en la sabiduría práctica —una mezcla de humildad, cuidado y compromiso con la justicia— sus evaluaciones se volvían mucho más significativas. Descubrieron que incluso en proyectos a corto plazo, pueden ocurrir cambios significográficos. Por ejemplo, en algunos lugares, el proceso ayudó a grupos marginados a encontrar una voz más fuerte en la planificación local. En otros, ayudó a los funcionarios a comprender que las soluciones más efectivas eran aquellas diseñadas con la comunidad, no solo para ella. El equipo señaló que, si bien los resultados físicos, como los nuevos espacios verdes, eran visibles, los cambios más profundos en cómo las personas se relacionaban entre sí y con la naturaleza eran los verdaderos motores del éxito a largo plazo.

Sin embargo, los investigadores fueron cuidadosos al señalar los límites de su trabajo. Reconocieron que este tipo de evaluación profunda y reflexiva consume mucho tiempo y puede ser una carga pesada para equipos que ya están ocupados. También señalaron que, si bien podían medir cambios en los valores personales y en la dinámica de grupo, es más difícil determinar exactamente cómo esos valores se tradujeron en cambios de política específicos o en resultados ecológicos a largo plazo. El estudio sugiere que, si bien su marco es una herramienta poderosa para el aprendizaje y la adaptación, no es una tarjeta de puntuación perfecta que pueda capturar cada matiz de la interacción humana.

En última instancia, este artículo ofrece una hoja de ruta para cualquiera que intente crear cambios a través de la colaboración. Argumenta que la mejor manera de saber si un proyecto está funcionando es observar la calidad de las relaciones y los cambios en el pensamiento que ocurren en el camino. Al utilizar un enfoque estructurado pero flexible, los investigadores y las comunidades pueden asegurar que su trabajo no solo produzca un informe o un objeto físico, sino que fomente una transformación genuina en la forma en que la sociedad aborda sus desafíos más apremiantes. El trabajo demuestra que cuando la ciencia y la sociedad trabajan juntas con cuidado y humildad, el camino hacia un futuro más sostenible se vuelve más claro, no solo para los expertos, sino para todos los involucrados.