Development of the Systems Tool for Readiness, Implementation anD malaria Elimination (STRIDE): an online Delphi study

Nelle lussureggianti e umide zone del Grande Sottoregione del Mekong, una silenziosa corsa contro una malattia che affligge l'area da tempo è ormai in corso. Cinque nazioni — Cambogia, Laos, Myanmar, Thailandia e Vietnam — hanno fatto una solenne promessa all'Organizzazione Mondiale della Sanità: elimineranno completamente la malaria entro l'anno 2030. Questo non è meramente l'obiettivo di fermare le nuove infezioni; è l'impegno a eradicare il parassita dagli ecosistemi della regione per sempre. Per raggiungere questo scopo, questi paesi hanno già dispiegato strategie potenti, come garantire che ogni malato venga testato e curato immediatamente, e utilizzare farmaci specializzati per curare una forma ostinata della malattia che si nasconde nel fegato. Tuttavia, una strategia è forte solo quanto il sistema che la sostiene. Proprio come una nave non può navigare senza uno scafo, un piano medico non può avere successo senza un sistema sanitario pronto a supportarlo. Questo sistema deve avere personale sufficientemente addestrato, scorte affidabili di medicinali e test, un modo per tracciare ogni singolo caso e i fondi per far funzionare il tutto. Se una sola parte di questa fondamenta fosse debole, l'intero sforzo per sradicare la malattia potrebbe crollare.

Per anni, gli esperti hanno saputo che questi sistemi sanitari dovevano essere forti, ma mancavano di uno strumento unico e completo per misurare esattamente quanto fossero pronti. Le liste di controllo esistenti erano come cercare di riparare una casa controllando solo il tetto o solo l'impianto idraulico; trascuravano il quadro generale. Alcuni strumenti esaminavano l'aspetto tecnico della malaria ma ignoravano le persone e i soldi necessari per gestire il programma. Altri esaminavano la salute generale ma erano troppo generici per cogliere i bisogni specifici dell'eliminazione della malaria. Senza un modo chiaro per vedere dove si trovavano le crepe, i leader spesso tiravano a indovinare quali parti del loro sistema avessero più bisogno di aiuto. Questa incertezza rendeva difficile trasformare le promesse politiche in azioni reali sul campo.

Per risolvere questo problema, un team di ricercatori si è messo all'opera per costruire un nuovo metro, una guida completa che hanno chiamato STRIDE. Questo strumento è stato progettato per agire come una scansione completa del corpo per il sistema sanitario di un paese, controllando ogni organo vitale, dalla politica nazionale di alto livello fino alla clinica del villaggio locale. I ricercatori sapevano che creare uno strumento simile richiedeva più della semplice stesura di domande; richiedeva la saggezza collettiva delle persone che combattono la malaria ogni giorno. Hanno riunito un panel di ventiquattro esperti, tra cui leader di programmi sanitari nazionali, donatori e specialisti indipendenti, tutti con una profonda esperienza nella regione. A questi esperti è stato chiesto di revisionare una bozza dello strumento, valutando ogni domanda in base alla sua reale pertinenza per misurare la prontezza.

Il processo è stato rigoroso e iterativo. Nel primo round di revisione, gli esperti hanno riscontrato che, sebbene la bozza fosse un buon punto di partenza, molte delle domande erano troppo vaghe. Termini come "aree ad alta trasmissione" erano soggetti a interpretazione, e alcune domande chiedevano due cose diverse contemporaneamente, il che poteva confondere le persone che compilavano il sondaggio. Gli esperti hanno anche ritenuto che alcuni dei modi per rispondere alle domande fossero troppo soggettivi, basandosi su sensazioni piuttosto che su fatti. Ad esempio, invece di chiedere a un dirigente di indovinare quanto spesso fornisse feedback, gli esperti hanno suggerito di chiedere un programma specifico, come "settimanale" o "mensile". Sulla base di questo feedback, i ricercatori hanno riscritto le domande, ne hanno aggiunte di nuove che gli esperti ritenevano mancassero e hanno rimosso quelle ridondanti o irrilevanti.

Dopo aver perfezionato la bozza, il team l'ha inviata agli esperti per un secondo round di revisione. Questa volta, il panel ha concordato che lo strumento era diventato molto più nitido e utile. Hanno approvato la stragrande maggioranza delle domande, confermando che lo strumento poteva ora valutare accuratamente i sei pilastri critici di un sistema sanitario: come vengono erogati i servizi, come vengono monitorate e tracciate le malattie, la forza della forza lavoro, la disponibilità di medicinali e strumenti, il flusso di denaro e la leadership che guida il tutto. Il risultato finale è stato un toolkit in due parti. La prima parte, il Modulo Nazionale, contiene sessantasei domande progettate per i funzionari di alto livello per controllare le politiche e le strategie generali. La seconda parte, il Modulo Sub-Nazionale, ha cinquantacinque domande per i leader sul campo per controllare le operazioni quotidiane, come se le cliniche abbiano abbastanza kit di test o se il personale sia addestrato correttamente.

I ricercatori hanno testato lo strumento finale per garantire che fosse scientificamente solido. Hanno calcolato quanto bene ogni domanda rappresentasse il concetto di "prontezza" e i risultati hanno mostrato che lo strumento era eccellente. Ogni singola domanda è stata valutata come altamente pertinente dagli esperti, e lo strumento nel suo complesso è stato giudicato come un modo molto affidabile per misurare ciò che si prefiggeva di misurare. Ciò significa che quando un paese utilizza STRIDE, può fidarsi dei risultati per mostrare esattamente dove il suo sistema sanitario è forte e dove è debole.

Il valore di questo nuovo strumento risiede nella sua capacità di trasformare preoccupazioni vaghe in dati chiari. Utilizzando STRIDE, i leader sanitari possono smettere di tirare a indovinare e iniziare a sapere. Possono vedere, ad esempio, che mentre la loro politica nazionale è perfetta, le loro cliniche locali stanno finendo i medicinali essenziali, o che il loro sistema di sorveglianza è bravo a trovare i casi ma scarso nel rispondere rapidamente ad essi. Questa chiarezza permette loro di risolvere problemi specifici prima che diventino crisi. I ricercatori riconoscono che questo strumento è un punto di partenza; è stato validato dagli esperti, ma deve ancora essere testato nel mondo reale per vedere come funziona in diversi paesi e in diverse condizioni. Tuttavia, fornendo un modo standardizzato per misurare la prontezza, STRIDE offre un passo avanti cruciale. Dà alle nazioni del Grande Sottoregione del Mekong un modo per garantire che i loro sistemi sanitari siano davvero pronti a mantenere la loro promessa di un futuro libero dalla malaria.