Development of the Systems Tool for Readiness, Implementation anD malaria Elimination (STRIDE): an online Delphi study

En los paisajes exuberantes y húmedos de la Subregión del Gran Mekong, se desarrolla una carrera silenciosa contra una enfermedad que ha azotado la zona durante mucho tiempo. Cinco naciones —Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam— han hecho una promesa solemne a la Organización Mundial de la Salud: eliminar la malaria por completo para el año 2030. Este no es meramente un objetivo de detener las nuevas infecciones; es un compromiso de erradicar el parásito de los ecosistemas de la región para siempre. Para lograrlo, estos países ya han desplegado estrategias poderosas, como asegurar que cada persona enferma sea diagnosticada y tratada de inmediato, y utilizar medicamentos especializados para curar una forma persistente de la enfermedad que se esconde en el hígado. Sin embargo, una estrategia es tan fuerte como el sistema que la sostiene. Así como un barco no puede navegar sin un casco, un plan médico no puede tener éxito sin un sistema de salud listo para apoyarlo. Este sistema debe contar con suficiente personal capacitado, suministros confiables de medicamentos y pruebas, una forma de rastrear cada caso individual y el dinero para mantener todo funcionando. Si cualquier parte de este cimiento es débil, todo el esfuerzo para aniquilar la enfermedad podría desmoronarse.

Durante años, los expertos han sabido que estos sistemas de salud necesitan ser fuertes, pero carecían de una herramienta única y completa para medir exactamente qué tan preparados estaban. Las listas de verificación existentes eran como intentar reparar una casa revisando solo el techo o solo la plomería; perdían la visión de conjunto. Algunas herramientas observaban el lado técnico de la malaria pero ignoraban a las personas y el dinero necesarios para ejecutar el programa. Otras observaban la salud general pero eran demasiado amplias para captar las necesidades específicas de la eliminación de la malaria. Sin una forma clara de ver dónde estaban las grietas, los líderes a menudo adivinaban qué partes de su sistema necesitaban más ayuda. Esta incertidumbre dificultaba convertir las promesas políticas en acciones reales sobre el terreno.

Para resolver este problema, un equipo de investigadores se propuso construir una nueva vara de medir, una guía exhaustiva que llamaron STRIDE. Esta herramienta fue diseñada para actuar como un escaneo de cuerpo completo del sistema de salud de un país, revisando cada órgano vital desde el nivel superior de la política nacional hasta la clínica de la aldea local. Los investigadores sabían que crear tal herramienta requería más que solo escribir preguntas; necesitaba la sabiduría colectiva de las personas que realmente luchan contra la malaria cada día. Reunieron un panel de veinticuatro expertos, incluyendo líderes de programas nacionales de salud, donantes y especialistas independientes, todos con profunda experiencia en la región. A estos expertos se les pidió revisar un borrador de la herramienta, calificando cada pregunta sobre si era verdaderamente relevante para medir la preparación.

El proceso fue riguroso e iterativo. En la primera ronda de revisión, los expertos encontraron que, si bien el borrador era un buen comienzo, muchas de las preguntas eran demasiado vagas. Términos como "áreas de alta transmisión" estaban sujetos a interpretación, y algunas preguntas preguntaban sobre dos cosas diferentes a la vez, lo que podría confundir a las personas que completaban la encuesta. Los expertos también sintieron que algunas de las formas de responder a las preguntas eran demasiado subjetivas, basándose en sentimientos en lugar de hechos. Por ejemplo, en lugar de preguntar a un gerente cuánto solía proporcionar retroalimentación, los expertos sugirieron pedir un horario específico, como "semanal" o "mensual". Basándose en estos comentarios, los investigadores reescribieron las preguntas, añadieron nuevas que los expertos consideraron que faltaban y eliminaron aquellas que eran redundantes o irrelevantes.

Tras refinar el borrador, el equipo lo envió de vuelta a los expertos para una segunda ronda de revisión. Esta vez, el panel estuvo de acuerdo en que la herramienta se había vuelto mucho más aguda y útil. Avalaron la gran mayoría de las preguntas, confirmando que la herramienta podía ahora evaluar con precisión los seis pilos fundamentales de un sistema de salud: cómo se prestan los servicios, cómo se vigilan y rastrean las enfermedades, la fortaleza de la fuerza laboral, la disponibilidad de medicinas y herramientas, el flujo de dinero y el liderazgo que lo guía todo. El resultado final fue un conjunto de herramientas de dos partes. La primera parte, el Módulo Nacional, contiene sesenta y seis preguntas diseñadas para que los funcionarios de alto nivel revisen las políticas y estrategias generales. La segunda parte, el Módulo Subnacional, tiene cincuenta y cinco preguntas para que los líderes de campo revisen las operaciones del día a día, como si las clínicas tienen suficientes kits de prueba o si el personal está capacitado adecuadamente.

Los investigadores probaron la herramienta final para asegurar que fuera científicamente sólida. Calcularon qué tan bien cada pregunta representaba el concepto de "preparación", y los resultados mostraron que la herramienta era excelente. Cada una de las preguntas fue calificada como altamente relevante por los expertos, y la herramienta en su conjunto fue juzgada como una forma muy confiable de medir lo que pretendía medir. Esto significa que, cuando un país utiliza STRIDE, pueden confiar en que los resultados mostrarán exactamente dónde su sistema de salud es fuerte y dónde es débil.

El valor de esta nueva herramienta reside en su capacidad para convertir preocupaciones vagas en datos claros. Al usar STRIDE, los líderes de salud pueden dejar de adivinar y empezar a saber. Pueden ver, por ejemplo, que mientras su política nacional es perfecta, sus clínicas locales se están quedando sin medicamentos esenciales, o que su sistema de vigilancia es bueno para encontrar casos pero malo para responder a ellos rápidamente. Esta claridad les permite corregir problemas específicos antes de que se conviertan en crisis. Los investigadores reconocen que esta herramienta es un punto de partida; ha sido validada por expertos, pero aún necesita ser probada en el mundo real para ver cómo funciona en diferentes países y bajo distintas condiciones. Sin embargo, al proporcionar una forma estandarizada de medir la preparación, STRIDE ofrece un paso crucial hacia adelante. Otorga a las naciones de la Subregión del Gran Mekong una forma de asegurar que sus sistemas de salud estén verdaderamente listos para cumplir su promesa de un futuro libre de malaria.