Educational needs, self-reported competency and curriculum priorities for point-of-care ultrasound among paediatric surgical providers across Africa: a multinational assessment

In molti ospedali, la capacità di un medico di vedere all'interno del corpo di un paziente senza praticare un'incisione è una questione di vita o di morte. Per decenni, questa visione si è basata su grandi macchinari stazionari operati da tecnici specializzati, spesso situati lontano dal letto del paziente. L'ecografia point-of-care, nota come POCUS, cambia questa dinamica. È un dispositivo portatile che consente a un clinico di eseguire un esame ecografico proprio dove giace il paziente, trasformando il medico nel proprio specialista di diagnostica per immagini. Questo strumento è particolarmente vitale nella chirurgia pediatrica, dove i bambini possono peggiorare rapidamente e condizioni come un intestino ritorto o un emorragia interna da un trauma devono essere identificate immediatamente. Sebbene la tecnologia sia diventata una competenza standard in molte parti del mondo, la sua adozione in Africa è stata disomogenea, frenata dalla mancanza di attrezzature, formazione e linee guida chiare su come insegnarla.

Un nuovo studio multinazionale mira a mappare il panorama di questa competenza attraverso il continente africano. Ricercatori provenienti da istituzioni in Germania, Tanzania, Turchia, Nigeria, Sudafrica e Regno Unito, lavorando con la Pan-African Paediatric Surgical Association, si sono posti l'obiettivo di comprendere la realtà per i chirurghi pediatrici e i fornitori di cure in Africa. Volevano sapere se questi medici avessero accesso alle macchine per ecografia, se le utilizzassero, quanto si sentissero sicuri delle proprie capacità e di cosa avessero bisogno per imparare. Per scoprirlo, il team ha inviato un sondaggio dettagliato ai fornitori di chirurgia pediatrica in ventinove diversi paesi africi tra marzo e ottobre 2025. Il sondaggio riguardava il loro lavoro quotidiano, le risorse a loro disposizione e le loro opinioni sulle condizioni mediche più importanti da scansionare.

I risultati rivelano un netto contrasto tra l'alto valore attribuito a questa tecnologia e la realtà del suo utilizzo. Delle 149 dottoressi che hanno risposto, rappresentanti una vasta diffusione geografica dall'Africa orientale a quella settentrionale, solo circa un terzo ha riferito di avere un ecografo disponibile nel proprio reparto. Quasi un quarto ha dichiarato di non avere affatto accesso a tali attrezzature. Questa mancanza di accesso non era casuale; ha colpito duramente i medici più giovani. Coloro che avevano meno di due anni di esperienza erano molto più propensi a riferire di non avere una macchina disponibile rispetto ai colleghi più esperti. Anche dove le macchine esistevano, il percorso per utilizzarle era spesso bloccato da altri ostacoli. Molti fornitori hanno citato l'alto costo delle immagini per i pazienti, la carenza di radiologi e tecnici ecografisti per operare le macchine e le politiche ospedaliere che limitavano l'uso dell'ecografia solo ai reparti di radiologia. Queste barriere strutturali significavano che anche quando un medico sapeva che era necessaria una scansione, spesso doveva attendere ore per un appuntamento formale in radiologia, un ritardo che può essere critico per un bambino malato.

Nonostante questi ostacoli, il desiderio di utilizzare l'ecografia è indiscutibile. Più di un terzo degli intervistati ha ammesso di non utilizzare l'ecografia point-of-care nella propria pratica di routine e, tra coloro che la utilizzavano, la maggior parte eseguiva meno di dieci scansioni al mese. Tuttavia, il divario tra l'uso attuale e il potenziale uso è ampio. I medici intervistati hanno identificato scenari medici specifici in cui sentivano che l'ecografia sarebbe stata più utile. Questi includevano il controllo di blocchi intestinali, la diagnosi di una condizione in cui l'intestino si infiltra in se stesso (intussuscezione), la scansione dei cervelli dei neonati e la guida di aghi per drenare infezioni o posizionare linee endovenose. Quasi ogni singolo rispondente ha espresso un forte interesse nel ricevere una formazione formale, e quasi tutti sostenevano l'idea di rendere l'ecografia una parte obbligatoria dell'educazione alla chirurgia pediatrica.

Lo studio ha inoltre rivelato un significativo divario di fiducia e competenza. Quando interrogati sulla valutazione delle proprie abilità, quasi il quaranta per cento dei medici ha dichiarato di non avere affatto competenze rilevabili nell'ecografia. Un altro diciotto per cento si sentiva dotato di abilità limitate ma mancava della fiducia necessaria per eseguire scansioni in modo indipendente. Solo una piccola frazione, circa il sette per cento, si sentiva capace di insegnarlo ad altri. I dati hanno mostrato che avere accesso a una macchina e aver frequentato un corso di formazione formale erano i fattori più forti legati al sentirsi competenti. I medici che avevano seguito un corso strutturato erano molto più propensi a sentirsi esperti rispetto a quelli che non l'avevano fatto, suggerendo che avere semplicemente una macchina non è sufficiente; l'educazione guidata è essenziale.

I risultati dipingono un quadro chiaro di una forza lavoro che riconosce il potere dell'ecografia al letto del paziente ma manca degli strumenti e della formazione per impugnarla efficacemente. I ricercatori concludono che, sebbene la domanda di istruzione sia universale, l'attuale sistema non può sostenerla senza cambiamenti significativi. Sostengono che gli sforzi futuri debbano andare oltre il semplice insegnare ai medici come tenere una sonda. Una implementazione di successo richiede una combinazione di curricula strutturati, lo sviluppo di insegnanti locali che possano formare altri e un impegno nel fornire le attrezzature necessarie. Affrontando queste necessità educative e strutturali, la comunità medica in Africa può costruire una forza lavoro più forte e capace, garantendo ai bambini in diversi contesti sanitari un accesso equo a diagnosi tempestive e accurate.