Educational needs, self-reported competency and curriculum priorities for point-of-care ultrasound among paediatric surgical providers across Africa: a multinational assessment

In veel ziekenhuizen is het vermogen van een arts om in het lichaam van een patiënt te kijken zonder een incisie te maken een kwestie van leven of dood. Decennialang vertrouwde dit zicht op grote, stationaire machines die worden bediend door gespecialiseerde technici, die vaak ver van het bed van de patiënt staan. Point-of-care echografie, bekend als POCUS, verandert deze dynamiek. Het is een handbediend apparaat waarmee een clinicus direct daar waar de patiënt ligt een echografieonderzoek kan uitvoeren, waardoor de arts zijn eigen beeldvormingsspecialist wordt. Dit hulpmiddel is bijzonder essentieel in de pediatrische chirurgie, waarbij kinderen snel kunnen verslechteren en condities zoals een gedraaide darm of een inwendige bloeding door een letsel onmiddellijk geïdentificeerd moeten worden. Hoewel deze technologie in veel delen van de wereld een standaardvaardigheid is geworden, is de adoptie ervan in Afrika ongelijkmatig verlopen, beperkt door een gebrek aan apparatuur, training en duidelijke richtlijnen over hoe het aan te leren.

Een nieuwe multinationale studie probeert het landschap van deze vaardigheid over het Afrikaanse continent in kaart te brengen. Onderzoekers van instellingen in Duitsland, Tanzania, Turkije, Nigeria, Zuid-Afrika en het Verenigd Koninkrijk, werkend met de Pan-African Paediatric Surgical Association, wilden de realiteit begrijpen voor pediatrische chirurgen en zorgverleners in Afrika. Ze wilden weten of deze artsen toegang hadden tot echografieapparaten, of ze deze gebruikten, hoe zelfverzekerd zij waren over hun eigen vaardigheden, en wat zij nodig hadden om te leren. Om dit te achterhalen, stuurde het team tussen maart en oktober 2025 een gedetailleerde enquête naar pediatrische chirurgische zorgverleners in tweeëndertig verschillende Afrikaanse landen. De enquête vroeg naar hun dagelijkse werk, de beschikbare middelen en hun meningen over de belangrijkste medische condities om te scannen.

De resultaten onthullen een scherp contrast tussen de hoge waarde die aan deze technologie wordt gehecht en de realiteit van het gebruik ervan. Van de 149 artsen die reageerden, die een breed geografisch gebied van Oost naar Noord-Afrika vertegenwoordigden, verklaarde slechts ongeveer een derde dat zij een echografieapparaat beschikbaar hadden in hun eigen afdeling. Bijna een kwart gaf aan helemaal geen toegang te hebben tot dergelijke apparatuur. Dit gebrek aan toegang was niet willekeurig; het trof vooral jongere artsen het hardst. Artsen met minder dan twee jaar ervaring hadden een veel grotere kans om te melden dat er geen machine beschikbaar was in vergelijking met hun meer ervaren collega's. Zelfs waar machines wel aanwezig waren, werd de weg naar gebruik vaak geblokkeerd door andere hindernissen. Veel zorgverleners noemden de hoge kosten van beeldvorming voor patiënten, een tekort aan radiologen en sonografen om de machines te bedienen, en ziekenhuisbeleid dat het gebruik van echografie beperkte tot uitsluitend de radiologieafdelingen. Deze structurele barrières betekenden dat zelfs wanneer een arts wist dat een scan nodig was, hij vaak uren moest wachten op een formele radiologieafspraak, een vertraging die cruciaal kan zijn voor een ziek kind.

Ondanks deze obstakels is de wens om echografie te gebruiken onmiskenbaar. Meer dan een derde van de respondenten gaf toe dat zij point-of-care echografie niet in hun routinepraktijk gebruiken, en onder degenen die dat wel deden, voerde de meesten minder dan tien scans per maand uit. Echter, de kloof tussen huidig gebruik en potentieel gebruik is groot. De ondervraagde artsen identificeerden specifieke medische scenario's waarin zij vonden dat echografie het meest nuttig zou zijn. Deze omvatten het controleren op blokkades in de darm, het diagnosticeren van een conditie waarbij de darm in zichzelf schuift (intussusceptie), het scannen van de hersenen van pasgeborenen, en het begeleiden van naalden voor het draineren van infecties of het plaatsen van infusen. Bijna elke respondent uitte een sterke interesse in het ontvangen van formele training, en bijna iedereen steunde het idee om echografie een verplicht onderdeel te maken van de opleiding voor de pediatrische chirurgie.

De studie bracht ook een aanzienlijk gat in vertrouwen en vaardigheid aan het licht. Wanneer hen werd gevraagd hun eigen vermogens in te schatten, verklaarde bijna veertig procent van de artsen dat zij helemaal geen detecteerbare vaardigheden met echografie hadden. Een ander achttien procent voelde dat zij beperkte vaardigheden hadden, maar het vertrouwen miste om scans onafhankelijk uit te voeren. Slechts een klein deel, ongeveer zeven procent, voelde zich in staat om anderen hierin te onderwijzen. De gegevens toonden aan dat het hebben van toegang tot een machine en het hebben gevolgd van een formele trainingscursus de sterkste factoren waren die gekoppeld waren aan het gevoel competent te zijn. Artsen die een gestructureerde cursus hadden gevolgd, voelden zich veel waarschijnlijker bekwaam dan zij die dat niet hadden gedaan, wat suggereert dat het louter hebben van een machine niet genoeg is; begeleide educatie is essentieel.

De bevindingen schetsen een duidelijk beeld van een beroepsgroep die de kracht van bedside echografie erkent, maar de middelen en training mist om het effectief in te zetten. De onderzoekers concluderen dat hoewel de vraag naar educatie universeel is, het huidige systeem dit niet kan ondersteunen zonder significante veranderingen. Zij betogen dat toekomstige inspanningen verder moeten gaan dan alleen het leren aan artsen hoe ze een probe moeten vasthouden. Succesvolle implementatie vereist een combinatie van gestructureerde curricula, de ontwikkeling van lokale docenten die anderen kunnen trainen, en een toewijding aan het leveren van de noodzakelijke apparatuur. Door deze educatieve en structurele behoeften aan te pakken, kan de medische gemeenschap in Afrika een sterkere, meer capabele beroepsbevolking opbouwen, waardoor ervoor wordt gezorgd dat kinderen in diverse zorgomgevingen gelijke toegang hebben tot tijdige en nauwkeurige diagnose.