Educational needs, self-reported competency and curriculum priorities for point-of-care ultrasound among paediatric surgical providers across Africa: a multinational assessment

Dans de nombreux hôpitaux, la capacité d'un médecin à voir l'intérieur du corps d'un patient sans pratiquer d'incision est une question de vie ou de mort. Pendant des décennies, cette vision a reposé sur de grosses machines stationnaires opérées par des techniciens spécialisés, souvent situés loin du chevet du patient. L'échographie au point de service, connue sous le nom de POCUS, change cette dynamique. Il s'agit d'un appareil portatif qui permet à un clinicien de réaliser un examen échographique directement là où se trouve le patient, transformant ainsi le médecin en son propre spécialiste de l'imagerie. Cet outil est particulièrement vital en chirurgie pédiatrique, où les enfants peuvent se détériorer rapidement, et où des conditions comme une torsion intestinale ou une hémorragie interne due à une blessure doivent être identifiées immédiatement. Bien que cette technologie soit devenue une compétence standard dans de nombreuses parties du monde, son adoption en Afrique est inégale, entravée par un manque d'équipement, de formation et de directives claires sur la manière de l'enseigner.

Une nouvelle étude multinationale cherche à cartographier le paysage de cette compétence à travers le continent africain. Des chercheurs issus d'institutions d'Allemagne, de Tanzanie, de Turquie, du Nigéria, d'Afrique du Sud et du Royaume-Uni, travaillant avec l'Association panafricaine de chirurgie pédiatrique, se sont donné pour mission de comprendre la réalité des chirurgiens pédiatriques et des prestataires en Afrique. Ils voulaient savoir si ces médecins avaient accès à des appareils d'échographie, s'ils les utilisaient, quel était leur degré de confiance en leurs propres capacités, et ce dont ils avaient besoin pour apprendre. Pour le découvrir, l'équipe a envoyé un sondage détaillé aux prestataires de chirurgie pédiatrique de vingt-neuf pays africains différents entre mars et octobre 2025. Le sondage portait sur leur travail quotidien, les ressources dont ils disposaient et leurs opinions sur les conditions médicales les plus importantes à examiner.

Les résultats révèlent un contraste frappant entre la haute valeur accordée à cette technologie et la réalité de son utilisation. Sur les 149 médecins ayant répondu, représentant un large éventail géographique de l'Est à l'Afrique du Nord, seulement environ un tiers a déclaré disposer d'un appareil d'échographie dans son propre service. Près d'un quart a déclaré n'avoir aucun accès à un tel équipement. Ce manque d'accès n'était pas aléatoire ; il frappait de plein fouet les jeunes médecins. Ceux ayant moins de deux ans d'expérience étaient beaucoup plus susceptibles de déclarer ne pas avoir de machine disponible par rapport à leurs collègues plus expérimentés. Même lorsque les machines existaient, le chemin pour les utiliser était souvent bloqué par d'autres obstacles. De nombreux prestataires ont cité le coût élevé de l'imagerie pour les patients, une pénurie de radiologues et de sonographes pour manipuler les machines, ainsi que des politiques hospitalières qui restreignent l'utilisation de l'échographie aux seuls services de radiologie. Ces barrières structurelles signifiaient que même lorsqu'un médecin savait qu'un examen était nécessaire, il devait souvent attendre des heures pour un rendez-vous formel en radiologie, un délai qui peut être critique pour un enfant malade.

Malgré ces obstacles, le désir d'utiliser l'échographie est indéniable. Plus d'un tiers des répondants ont admis ne pas utiliser l'échographie au point de service dans leur pratique de routine, et parmi ceux qui l'utilisaient, la plupart effectuaient moins de dix examens par mois. Cependant, l'écart entre l'utilisation actuelle et le potentiel d'utilisation est important. Les médecins interrogés ont identifié des scénarios médicaux spécifiques où ils estimaient que l'échographie serait la plus utile. Ceux-ci comprenaient la vérification de blocages intestinaux, le diagnostic d'une condition où l'intestin s'emboîte sur lui-même (invagination), l'examen du cerveau des nouveau-nés, et le guidage d'aiguilles pour drainer des infections ou placer des voies intraveineuses. Presque tous les répondants ont exprimé un vif intérêt pour recevoir une formation formelle, et presque tous soutenaient l'idée de faire de l'échographie une partie obligatoire de l'enseignement de la chirurgie pédiatrique.

L'étude a également mis en évidence un écart significatif de confiance et de compétence. Lorsqu'on les interrogeait sur leurs propres capacités, près de quarante pour cent des médecins ont déclaré ne posséder aucune compétence détectable en échographie. Un autre dix-huit pour cent estimaient avoir des compétences limitées mais manquaient de confiance pour réaliser des examens de manière indépendante. Seule une infime fraction, environ sept pour cent, se sentait capable d'enseigner la technique à autrui. Les données ont montré que l'accès à une machine et le fait d'avoir suivi un cours de formation formel étaient les facteurs les plus déterminants pour se sentir compétent. Les médecins ayant suivi un cours structuré étaient bien plus susceptibles de se sentir qualifiés que ceux qui n'en avaient pas bénéficié, suggérant que posséder une machine ne suffit pas ; une éducation guidée est essentielle.

Les conclusions dressent le portrait clair d'une main-d'œuvre qui reconnaît la puissance de l'échographie au chevet du patient, mais qui manque d'outils et de formation pour l'utiliser efficacement. Les chercheurs concluent que si la demande d'éducation est universelle, le système actuel ne peut la soutenir sans changements significatifs. Ils soutiennent que les efforts futurs doivent aller au-delà de l'apprentissage de la manipulation d'une sonde. Une mise en œuvre réussie nécessite une combinaison de programmes structurés, le développement d'enseignants locaux capables de former d'autres personnes, et un engagement à fournir l'équipement nécessaire. En abordant ces besoins éducatifs et structurels, la communauté médicale en Afrique pourra bâtir une main-d'œuvre plus forte et plus capable, garantissant aux enfants, dans divers contextes de soins de santé, un accès équitable à des diagnostics rapides et précis.