Educational needs, self-reported competency and curriculum priorities for point-of-care ultrasound among paediatric surgical providers across Africa: a multinational assessment

En muchos hospitales, la capacidad de un médico para ver el interior del cuerpo de un paciente sin realizar una incisión es una cuestión de vida o muerte. Durante décadas, esta visión ha dependido de máquinas grandes y estacionarias operadas por técnicos especializados, a menudo ubicadas lejos de la cama del paciente. La ecografía en el punto de atención, conocida como POCUS, cambia esta dinámica. Es un dispositivo portátil que permite a un clínico realizar un examen de ultrasonido justo donde se encuentra el paciente, convirtiendo al médico en su propio especialista en imagenología. Esta herramienta es particularmente vital en la cirugía pediátrica, donde los niños pueden deteriorarse rápidamente y condiciones como un intestino torcido o una hemorragia interna por una lesión deben identificarse de inmediato. Si bien la tecnología se ha convertido en una habilidad estándar en muchas partes del mundo, su adopción en África ha sido desigual, limitada por la falta de equipos, formación y directrices claras sobre cómo enseñarla.

Un nuevo estudio multinacional busca mapear el panorama de esta habilidad en todo el continente africano. Investigadores de instituciones de Alemania, Tanzania, Turquía, Nigeria, Sudáfrica y el Reino Unido, trabajando con la Asociación Panafricana de Cirugía Pediátrica, se propusieron comprender la realidad de los cirujanos pediátricos y los proveedores en África. Querían saber si estos médicos tenían acceso a máquinas de ultrasonido, si las estaban utilizando, qué tan seguros se sentían de sus propias capacidades y qué necesitaban aprender. Para averiguarlo, el equipo envió una encuesta detallada a proveedores de cirugía pediátrica en veintinueve países africanos diferentes entre marzo y octubre de 2025. La encuesta preguntaba sobre su trabajo diario, los recursos disponibles para ellos y sus opiniones sobre las condiciones médicas más importantes para escanear.

Los resultados revelan un marcado contraste entre el alto valor otorgado a esta tecnología y la realidad de su uso. De los 149 médicos que respondieron, que representaban una amplia dispersión geográfica desde el este hasta el norte de África, solo aproximadamente un tercio informó tener una máquina de ultrasonido disponible en su propio departamento. Casi una cuarta parte dijo no tener acceso a tal equipo en absoluto. Esta falta de acceso no fue aleatoria; afectó con mayor dureza a los médicos más jóvenes. Aquellos con menos de dos años de experiencia tenían muchas más probabilidades de informar que no tenían una máquina disponible en comparación con sus colegas más experimentados. Incluso donde existían las máquinas, el camino para utilizarlas a menudo estaba bloqueado por otros obstáculos. Muchos proveedores citaron el alto costo de la imagenología para los pacientes, la escasez de radiólogos y ecografistas para operar las máquinas, y las políticas hospitalarias que restringían el uso del ultrasonido únicamente a los departamentos de radiología. Estas barreras estructurales significaban que, incluso cuando un médico sabía que se necesitaba un escaneo, a menudo tenía que esperar horas para una cita formal de radiología, un retraso que puede ser crítico para un niño enfermo.

A pesar de estos obstáculos, el deseo de utilizar el ultrasonido es innegable. Más de un tercio de los encuestados admitió que no utilizaba el ultrasonido en el punto de atención en su práctica rutinaria y, entre quienes sí lo hacían, la mayoría realizaba menos de diez escaneos al mes. Sin embargo, la brecha entre el uso actual y el potencial de uso es amplia. Los médicos encuestados identificaron escenarios médicos específicos donde sintieron que el ultrasonido sería más útil. Estos incluyeron la comprobación de bloqueos en el intestino, el diagnóstico de una condición donde el intestino se introduce dentro de sí mismo, el escaneo de los cerebros de recién nacidos y la guía de agujas para drenar infecciones o colocar vías intravenosas. Casi todos los encuestados expresaron un fuerte interés en recibir formación formal, y casi todos apoyaron la idea de hacer del ultrasonido una parte obligatoria de la educación en cirugía pediátrica.

El estudio también descubrió una brecha significativa en la confianza y la habilidad. Al preguntarles por su propia capacidad, casi el cuarenta por ciento de los médicos dijeron que no poseían habilidades detectables con el ultrasonido en absoluto. Otro dieciocho por ciento sintió que tenían habilidades limitadas pero carecían de la confianza para realizar escaneos de forma independiente. Solo una pequeña fracción, alrededor del siete por ciento, se sintió capaz de enseñar a otros cómo hacerlo. Los datos mostraron que tener acceso a una máquina y haber asistido a un curso de formación formal eran los factores más fuertes vinculados a sentirse competentes. Los médicos que habían tomado un curso estructurado eran mucho más propensos a sentirse hábiles que aquellos que no lo habían hecho, lo que sugiere que tener una máquina no es suficiente; la educación guiada es esencial.

Los hallazgos pintan un cuadro claro de una fuerza laboral que reconoce el poder del ultrasonido a la cabecera del paciente, pero carece de las herramientas y la formación para emplearlo de manera efectiva. Los investigadores concluyen que, si bien la demanda de educación es universal, el sistema actual no puede sostenerla sin cambios significativos. Argumentan que los esfuerzos futuros deben ir más allá de simplemente enseñar a los médicos cómo sostener una sonda. Una implementación exitosa requiere una combinación de currículos estructurados, el desarrollo de profesores locales que puedan entrenar a otros y un compromiso de proporcionar el equipo necesario. Al abordar estas necesidades educativas y estructurales, la comunidad médica en África puede construir una fuerza laboral más sólida y capaz, asegurando que los niños en diversos entornos de atención médica tengan un acceso equitativo a diagnósticos oportunos y precisos.