Measuring the Female Leaky Pipeline in Academic Careers: Evidence from 21 EU Countries (2013–2022)
Questo articolo introduce il Female Leaky Pipeline Index (FLPI), uno strumento multidimensionale che analizza 21 paesi dell'UE dal 2013 al 2022, il quale rivela che l'abbandono femminile nell'accademia deriva da diverse barriere strutturali in tutte le fasi della carriera — non solo nella promozione ai livelli senior — e identifica sette distinti modelli nazionali di esclusione di genere, evidenziando al contempo il recente stagnamento dei progressi in materia di uguaglianza.
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Nel panorama dell'istruzione superiore, un enigma persistente preoccupa da tempo ricercatori e decisori politici: nonostante le donne ottengano più della metà di tutti i titoli universitari in Europa, rimangono sorprendentemente scarse nei vertici accademici più elevati. Questo fenomeno viene spesso descritto come una "pipeline che perde" (leaky pipeline), una metafora per la graduale perdita di talento femminile man mano che le studiose passano dalle posizioni iniziali alle carriere di professore senior. Per decenni, lo strumento principale utilizzato per misurare questo problema è stato l'indice del "soffitto di cristallo", che si concentra quasi esclusivamente sulla sommità della gerarchia. Sebbene questo approccio evidenzi la difficoltà che le donne affrontano nel raggiungere la vetta, spesso trascura le perdite più piccole, ma significative, che avvengono in ogni fase del percorso. Se un sistema perde molte donne all'inizio ma trattiene le poche che rimangono, il soffitto di cristallo potrebbe apparire migliorato semplicemente perché il pool di candidati si è ridotto, mascherando il fatto che la pipeline sia interrotta alla sua base. Comprendere esattamente dove avvengono queste perdite è cruciale, perché riparare una perdita in cima richiede una strategia diversa rispetto al riparare una perdita alla base.
Un team di ricercatori dell'Università di Siviglia ha sviluppato un nuovo modo per mappare questo percorso, andando oltre il singolo focus sul grado più alto per misurare l'intero cammino di carriera. Hanno creato un punteggio completo, il Female Leaky Pipeline Index, che traccia la proporzione di donne perse in quattro fasi distinte: l'ingresso nel mondo accademico, la permanenza in ruoli di inizio carriera, l'avanzamento verso posizioni intermedie e, infine, il raggiungimento della vetta. Analizzando i dati di 21 paesi dell'Unione Europea nell'arco di un decennio, dal 2013 al 2022, sono stati in grado di vedere non solo quante donne manchino alla fine, ma esattamente dove abbandonano il percorso lungo la via. Il loro lavoro rivela che il problema non è un singolo barriera alla sommità, ma una serie di lacune strutturali che variano enormemente da un paese all'altro.
Lo studio mette in discussione l'assunto comune secondo cui il principale ostacolo per le donne in accademia sia semplicemente la promozione a professore ordinario. Sebbene il "soffitto di cristallo" rimanga la singola fonte più grande di attrito, i ricercatori hanno scoperto che la seconda più grande fonte di perdita si verifica proprio all'inizio, quando le donne entrano per la prima volta nel sistema accademico. Negli anni precedenti al 2022, le barriere all'ingresso si sono effettivamente intensificate in diversi paesi, suggerendo che la pipeline stia perdendo prima ancora di iniziare a scorrere. I dati mostrano un quadro fragile di progresso: tra il 2016 e il 2018, la situazione generale in Europa è migliorata, con l'indice che scendeva dal 16,3% al 14,2%. Tuttavia, questo guadagno non è stato sostenuto. Entro il 2022, l'indice era risalito al 14,9%, indicando che i progressi fatti nella parità di genere erano reversibili e che il sistema si era arrestato.
La scoperta forse più sorprendente è che non esiste un unico modello europeo di esclusione delle donne. I ricercatori hanno raggruppato i 21 paesi in sette cluster distinti, ognuno con il proprio schema unico di perdita. Alcune nazioni, come Cipro e Ungheria, soffrono di un severo "soffitto di cristallo" dove le donne entrano nel sistema ma raramente raggiungono la vetta. Altre, come la Slovacchia, presentano un quadro paradossale: hanno visto un drammatico miglioramento nel numero di professese, ma questo è avvenuto a costo di una massiccia nuova barriera al livello d'ingresso, dove la perdita di talento femminile è più che raddoppiata. Al contrario, paesi come i Paesi Bassi e la Francia sono riusciti a ridurre le perdite in più fasi simultaneamente, dimostendo che interventi completi e multi-stadio possono funzionare. Nel frattempo, un gruppo di nazioni dell'Europa orientale, tra cui Lituania e Romania, mostrava storicamente livelli molto bassi di perdita, ma i dati suggeriscono che questo vantaggio si stia erodendo man mano che i loro mercati accademici diventano più competitivi.
I ricercatori hanno anche identificato un "paradosso scandinavo", in cui paesi come Finlandia e Svezia, noti per gli alti livelli di parità di genere nella società generale, mantengono comunque un significativo soffitto di cristallo all'interno delle loro università. Questa scoperta suggerisce che la parità sociale generale non si traduce automaticamente in parità accademica, probabilmente a causa di specifiche culture istituzionali e pratiche di assunzione che operano indipendentemente dal più ampio mercato del lavoro. Lo studio conclude che le politiche focalizzate esclusivamente sull'aiutare le donne a raggiungere la vetta sono insufficienti. Poiché le perdite avvengono in punti diversi per paesi diversi, una soluzione universale non funzionerà. Invece, il cambiamento efficace richiede la diagnosi dei colli di bottiglia specifici in ogni sistema nazionale, che significhi correggere il reclutamento al livello d'ingresso, sostenere la progressione di metà carriera o abbattere le barriere al vertice. Le evidenze puntano a una realtà chiara: la strada verso la parità di genere in accademia non è una linea retta, ma un terreno complesso e irregolare che richiede uno sforzo mirato e costante in ogni fase del viaggio.
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