Measuring the Female Leaky Pipeline in Academic Careers: Evidence from 21 EU Countries (2013–2022)
이 논문은 2013년부터 2022년까지 21개 EU 국가를 분석하는 다차원적 도구인 여성 유출 지수(FLPI)를 도입하며, 여성의 학계 이탈이 단순히 고위직 승진 문제뿐만 아니라 모든 경력 단계에 걸친 다양한 구조적 장벽에서 기인한다는 점을 밝히고, 7가지의 뚜렷한 국가별 성별 배제 모델을 식별하는 동시에 최근 평등 개선의 정체 현상을 강조한다.
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고등 교육의 지형에서 연구자들과 정책 입안자들을 오랫동안 괴롭혀 온 지속적인 수수께끼가 있다. 유럽에서 여성이 전체 대학 학위의 절반 이상을 취득하고 있음에도 불구하고, 여성들이 최고위직 학계에서는 현저히 부족하다는 사실이다. 이 현상은 흔히 '새는 파이프라인(leaky pipeline)'으로 묘사되는데, 이는 학자들이 초급 직위에서 선임 교수직으로 이동함에 따라 여성 인재가 점진적으로 손실되는 것을 의미하는 은유이다. 수십 년 동안 이 문제를 측정하기 위해 사용된 주요 도구는 거의 전적으로 계층의 최정점에 집중하는 '유리 천장(glass ceiling)' 지수였다. 이러한 접근 방식은 여성이 정점에 도달하는 데 겪는 어려움을 강조하지만, 여정의 매 단계에서 발생하는 작지만 중요한 누출은 놓치는 경우가 많다. 만약 어떤 시스템이 시작 단계에서 많은 여성을 잃고 남은 소수만을 유지한다면, 파이프라인의 기초가 무너져 있다는 사실을 가린 채 단순히 후보군이 줄어들었다는 이유만으로 유리 천장이 개선된 것처럼 보일 수 있다. 어디에서 정확히 이러한 손실이 발생하는지 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 상단의 누출을 고치는 전략은 하단의 누출을 고치는 전략과 다르기 때문이다.
세비야 대학교의 연구팀은 단일한 최상위 직급 중심의 초점을 넘어 전체 경력 경로를 측정함으로써 이 여정을 지도화하는 새로운 방법을 개발했다. 그들은 여성의 학계 진입, 초기 경력 단계 유지, 중간 직위로의 발전, 그리고 마지막으로 정점에 도달하는 네 가지 뚜렷한 단계에서 발생하는 여성의 손실 비율을 추적하는 포괄적인 점수인 '여성 새는 파이프라인 지수(Female Leaky Pipeline Index)'를 만들었다. 2013년부터 2022년까지 10년 동안 21개 유럽 연합 국가의 데이터를 분석함으로써, 그들은 단순히 마지막에 얼마나 많은 여성이 부재하는지뿐만 아니라, 그 과정 중 정확히 어느 지점에서 탈락하는지를 볼 수 있었다. 그들의 연구는 문제가 단 하나의 정점에서의 장벽이 아니라, 국가마다 판이하게 다른 일련의 구조적 격차임을 밝혀냈다.
이 연구는 학계의 주요 장애물이 단순히 정교수가 되는 것뿐이라는 일반적인 가설에 도전한다. '유리 천장'이 여전히 가장 큰 인재 손실의 원인이긴 하지만, 연구진은 두 번째로 큰 손실이 여성이 학계에 처음 발을 들일 때, 즉 시작 단계에서 발생한다는 것을 발견했다. 2022년으로 향하는 몇 년 동안, 여러 국가에서 진입 장벽이 오히려 심화되었으며, 이는 파이프라인이 흐르기도 전에 이미 새고 있음을 시사한다. 데이터는 취약한 발전 양상을 보여준다. 2016년에서 2018년 사이, 유럽의 전반적인 상황은 지수가 16.3%에서 14.2%로 떨어지며 개선되었다. 그러나 이러한 진전은 지속되지 않았다. 2022년까지 지수는 다시 14.9%로 올라갔으며, 이는 성평등의 진보가 가역적이며 시스템이 정체되었음을 나타낸다.
아마도 가장 놀라운 발견은 여성이 배제되는 방식에 있어 단일한 유럽 모델이란 존재하지 않는다는 점일 것이다. 연구진은 21개국을 각기 다른 누출 패턴을 가진 7개의 뚜렷한 클러스터로 분류했다. 키프로스와 헝가리 같은 일부 국가는 여성이 시스템에는 진입하지만 정점에는 거의 도달하지 못하는 심각한 '유리 천장'을 겪고 있다. 반면 슬로바키아와 같은 국가는 역설적인 모습을 보여준다. 이들은 여성 교수의 수를 극적으로 늘렸으나, 이는 여성 인재의 손실이 두 배 이상 증가한 진입 단계에서의 거대한 새로운 장벽을 대가로 얻은 것이었다. 이와 대조적으로 네덜란드와 프랑스는 여러 단계에서 동시에 누출을 줄이는 데 성공하며, 포괄적이고 다단계적인 개입이 효과가 있음을 보여주었다. 한편, 리투아니아와 루마니아를 포함한 동유럽 국가 그룹은 역사적으로 매우 낮은 수준의 누출을 보였으나, 데이터는 그들의 학술 시장이 더욱 경쟁적으로 변함에 따라 이러한 이점이 약화되고 있음을 시사한다.
연구진은 또한 핀란드와 스웨덴처럼 사회 전반의 성평등 수준이 높은 것으로 알려진 국가들에서도 대학 내에서는 상당한 유리 천장이 유지되는 '스칸디나비아 역설(Scandinavian paradox)'을 확인했다. 이 발견은 광범위한 사회적 평등이 자동으로 학술적 평등으로 이어지지는 않는다는 점을 시사하며, 이는 아마도 일반적인 노동 시장과는 독립적으로 작동하는 특정한 제도적 문화와 채용 관행 때문일 것이다. 연구는 여성이 정점에 도달하도록 돕는 데만 집중하는 정책은 불충분하다고 결론짓는다. 누출은 국가마다 서로 다른 지점에서 발생하기 때문에, 일률적인 해결책은 통하지 않을 것이다. 대신, 효과적인 변화를 위해서는 각 국가 시스템의 구체적인 병목 구간을 진단해야 하며, 그것이 채용 단계의 개선이든, 중기 경력의 지원이든, 혹은 최상위의 장벽을 허무는 일이든 대응해야 한다. 증거는 명확한 현실을 가리킨다. 학계의 성평등을 향한 길은 직선이 아니라, 여정의 모든 단계에서 표적화되고 지속적인 노력이 필요한 복잡하고 불균형한 지형이다.
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