Measuring the Female Leaky Pipeline in Academic Careers: Evidence from 21 EU Countries (2013–2022)
Cet article introduit l'Indice du Tuyau Percé Féminin (FLPI), un outil multidimensionnel analysant 21 pays de l'UE de 2013 à 2022, qui révèle que l'attrition des femmes dans le milieu académique découle de diverses barrières structurelles à tous les stades de la carrière — et pas seulement lors de la promotion au rang de senior — et identifie sept modèles nationls distincts d'exclusion de genre tout en soulignant la récente stagnation des gains en matière d'égalité.
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Dans le paysage de l'enseignement supérieur, un puzzle persistant préoccupe depuis longtemps les chercheurs et les décideurs : bien que les femmes obtiennent plus de la moitié de tous les diplômes universitaires en Europe, elles restent étonnamment rares dans les rangs académiques les plus élevés. Ce phénomène est souvent décrit comme un « pipeline qui fuit » (leaky pipeline), une métaphore pour la perte graduelle de talents féminins à mesure que les chercheuses passent des postes de début de carrière aux postes de professeurs seniors. Pendant des décennies, le principal outil utilisé pour mesurer ce problème a été l'indice du « plafond de verre », qui se concentre presque exclusivement sur le sommet de la hiérarchie. Si cette approche met en lumière la difficulté que rencontrent les femmes pour atteindre le sommet, elle passe souvent à côté des fuites plus petites, mais significatives, qui surviennent à chaque étape du parcours. Si un système perd de nombreuses femmes au début mais conserve celles qui restent, le plafond de verre peut sembler s'être amélioré simplement parce que le bassin de candidates a rétréci, masquant le fait que le pipeline est brisé à sa base. Comprendre exactement où ces pertes se produisent est crucial, car réparer une fuite au sommet nécessite une stratégie différente de celle nécessaire pour réparer une fuite à la base.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Séville a développé une nouvelle façon de cartographier ce parcours, allant au-delà de l'unique focalisation sur le rang supérieur pour mesurer l'ensemble de la trajectoire de carrière. Ils ont créé un score complet, l'Indice du Pipeline Féminin qui fuit (Female Leaky Pipeline Index), qui suit la proportion de femmes perdues à quatre étapes distinctes : l'entrée dans le monde académique, le maintien dans les rôles de début de carrière, l'avancement vers des postes intermédiaires et, enfin, l'accès au sommet. En analysant les données de 21 pays de l'Union européenne sur une décennie, de 2013 à 2022, ils ont pu voir non seulement combien de femmes manquent à la fin, mais aussi exactement où elles abandonnent en cours de route. Leur travail révèle que le problème n'est pas un obstacle unique au sommet, mais une série d'écarts structurels qui varient considérablement d'un pays à l'autre.
L'étude remet en question une hypothèse commune selon laquelle le principal obstacle pour les femmes dans le milieu académique est simplement d'obtenir une promotion au rang de professeur titulaire. Bien que le « plafond de verre » demeure la principale source d'attrition, les chercheurs ont constaté que la deuxième plus grande source de perte se produit dès le début, lorsque les femmes entrent pour la première fois dans le système académique. Dans les années précédant 2022, les barrières à l'entrée se sont en réalité intensifiées dans plusieurs pays, suggérant que le pipeline fuit avant même de commencer à couler. Les données montrent un tableau fragile du progrès : entre 2016 et 2018, la situation globale en Europe s'est améliorée, l'indice passant de 16,3 % à 14,2 %. Cependant, ce gain n'a pas été maintenu. En 2022, l'indice était remonté à 14,9 %, indiquant que les avancées en matière d'égalité des sexes étaient réversibles et que le système avait stagné.
La découverte la plus frappante est qu'il n'existe pas de modèle européen unique de l'exclusion des femmes. Les chercheurs ont regroupé les 21 pays en sept clusters distincts, chacun ayant son propre schéma de fuite. Certaines nations, comme Chypre et la Hongrie, souffrent d'un « plafond de verre » sévère où les femmes entrent dans le système mais atteignent rarement le sommet. D'autres, comme la Slovaquie, présentent un tableau paradoxal : elles ont connu une amélioration spectaculaire du nombre de professeures, mais cela s'est fait au prix d'une nouvelle barrière massive au niveau de l'entrée, où la perte de talents féminins a plus que doublé. En revanche, des pays comme les Pays-Bas et la France ont réussi à réduire les fuites à plusieurs étapes simultanément, montrant que des interventions globales et multi-étapes peuvent fonctionner. Pendant ce temps, un groupe de nations d'Europe de l'Est, incluant la Lituanie et la Roumanie, affichait historiquement des niveaux de fuite très bas, mais les données suggèrent que cet avantage s'érode à mesure que leurs marchés académiques deviennent plus compétitifs.
Les chercheurs ont également identifié un « paradoxe scandinave », où des pays comme la Finlande et la Suède, connus pour leurs niveaux élevés d'égalité de genre dans la société, maintiennent tout de même un plafond de verre significatif au sein de leurs universités. Cette conclusion suggère que l'égalité sociale globale ne se traduit pas automatiquement par une égalité académique, probablement en raison de cultures institutionnelles et de pratiques de recrutement spécifiques qui opèrent indépendamment du marché du travail plus large. L'étude conclut que les politiques axées uniquement sur l'aide aux femmes pour atteindre le sommet sont insuffisantes. Parce que les fuites se produisent à différents points pour différents pays, une solution universelle ne fonctionnera pas. Au contraire, un changement efficace nécessite de diagnostiquer les goulots d'étranglement spécifiques dans chaque système national, qu'il s'agisse de corriger le recrutement au niveau de l'entrée, de soutenir la progression de milieu de carrière ou de démanteler les barrières au sommet même. Les preuves pointent vers une réalité claire : le chemin vers l'égalité des genres dans le milieu académique n'est pas une ligne droite, mais un terrain complexe et inégal qui exige des efforts ciblés et soutenus à chaque étape du voyage.
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