Osteopathic Medical School Graduates' Perceptions of Bias in the Transition to Residency in the United States: a national cross-sectional survey
Un sondaggio trasversale nazionale condotto su 2.435 laureati in medicina degli Stati Uniti (DO) rivela che la maggioranza (62%) ha percepito un pregiudizio basato sul proprio titolo di studio durante il processo di selezione per la specializzazione, con segnalazioni significativamente più alte tra le candidate donne e tra coloro che si sono candidati per specializzazioni procedurali.
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Negli Stati Uniti, due percorsi distinti conducono alla stessa destinazione: diventare un medico abilitato. Un percorso forma gli studenti per conseguire il titolo di Doctor of Medicine, o MD, mentre l'altro conduce al titolo di Doctor of Osteopathic Medicine, o DO. Sebbene la loro formazione differisca leggermente per filosofia e tecnica, con gli studenti osteopatici che ricevono un'istruzione supplementare sul sistema muscolo-scheletrico e sulla manipolazione manuale, entrambi i gruppi entrano negli stessi rigorosi programmi di specializzazione in campi come la chirurgia, la pediatria o la medicina interna. Per decenni, questi due gruppi si sono contesi i posti in questi programmi di formazione attraverso un sistema di assegnazione centralizzato. Tuttavia, poiché il numero di studenti osteopatici è cresciuto significativamente negli ultimi anni, è emersa una tensione silenziosa. Molti nel settore sospettano che, nonostante possiedano competenze e qualifiche simili, i laureati in osteopatia debbano affrontare una barriera invisibile, una preferenza sottile ma persistente per i loro colleghi allopatici che modella chi viene assunto e dove.
Un nuovo sondaggio nazionale cerca di misurare l'entità di questa sensazione. I ricercatori dell'American Association of Colleges of Osteopathic Medicine hanno chiesto a quasi quattromila studenti osteopatici laureandi riguardo alle loro esperienze durante il processo di selezione della specializzazione. L'obiettivo non era provare che la discriminazione fosse avvenuta in senso legale, ma comprendere ciò che gli studenti stessi percepivano mentre affrontavano colloqui, candidature e tirocini. I risultati rivelano un panorama in cui la maggioranza di questi futuri medici sente che il proprio titolo sia uno svantaggio, un sentimento che varia drasticamente a seconda della specialità ricercata e del genere.
Il sondaggio, condotto dopo la stagione di assegnazione delle specializzazioni del 2023, ha posto una domanda diretta agli studenti: hai percepito un pregiudizio perché sei un DO? Quasi i due terzi dei rispondenti hanno risposto di sì. Questa percezione non era distribuita uniformemente. Gli studenti che si candidavano per specialità procedurali, come la chirurgia o l'ortopedia, hanno riportato di aver percepito questo pregiudizio molto più spesso rispetto a quelli che puntavano a campi non procedurali come la medicina di famiglia o la pediatria. La disparità era ancora più pronunciata osservando il genere. Le studentesse osteopatiche che si candidavano per specialità procedurali hanno riportato i tassi più elevati di pregiudizio percepito, con più di otto su dieci che sentivano che il proprio titolo lavorasse contro di loro. Al contrario, gli studenti che sono stati assegnati a programmi di specializzazione militare hanno riportato tassi molto più bassi di questa sensazione, suggerendo che l'ambiente del processo di selezione gioca un ruolo critico nel modo in cui il pregiudizio viene esperito.
Gli studenti hanno descritto momenti specifici in cui questo pregiudizio è sembrato tangibile. Durante i tirocini di visita, in cui gli studenti si formano presso ospedali esterni alla propria scuola universitaria per fare da "audizione" per i posti in specializzazione, molti hanno riferito di essersi sentiti i benvenuti o di essere stati invitati a sostenere un esame di abilitazione aggiuntivo e costoso che i loro colleghi allopatici non dovevano sostenere. Nei colloqui, un numero significativo di studenti ha raccontato di essere stato chiesto perché avessero scelto una scuola osteopatica invece di una scuola di medicina, o di essersi sentito far capire che la loro formazione fosse inferiore. Uno studente ha descritto di essere stato detto da un direttore di programma dopo una lunga giornata di colloqui: "Di solito non prendiamo DO, ma grazie per essere venuto". Un altro ha condiviso di aver rinunciato al sogno di diventare un chirurgo cardio-toracico perché i mentori gli avevano detto che nessun medico osteopata era mai stato assegnato ai programmi a cui aspirava, portandolo ad abbandonare il percorso prima ancora di provarci.
I ricercatori sono stati attenti a sottolineare che si tratta di percezioni, non necessariamente di prova di un intento discriminatorio da parte di ogni direttore di programma. Il disegno dello studio si è basato su auto-segnalazioni, il che significa che cattura le esperienze vissute dagli studenti e il modo in cui hanno interpretato gli eventi intorno a loro. Tuttavia, gli autori sostengono che queste percezioni siano consequenziali indipendentemente dalla loro esattezza oggettiva. Quando gli studenti si sentono non accolti o non valorizzati, ciò influenza le loro scelte di carriera, il loro benessere mentale e il loro senso di appartenenza alla professione medica. I dati suggeriscono che l'attuale sistema possa spingere i laureati in osteopatia lontano dalle specialità più competitive, limitando potenzialmente la diversità dei medici in tali campi.
Questa esclusione ha implicazioni più ampie per l'assistenza ai pazienti. I medici osteopati sono statisticamente più propensi a praticare in aree rurali e svantaggiate, fornendo assistenza primaria essenziale a comunità che spesso mancano di accesso ai servizi medici. Se il pregiudizio nel processo di selezione impedisce a questi medici di entrare in determinate specialità o programmi, potrebbe ridurre la disponibilità di cure per le popolazioni che ne hanno più bisogno. Lo studio conclude che, sebbene le prestazioni cliniche dei medici osteopati e allopati siano comparabili, l'atmosfera del processo di selezione spesso non riflette questa uguaglianza. Gli autori suggeriscono che le organizzazioni di formazione medica debbano prendere seriamente queste segnalazioni, indagando se i sentimenti di pregiudizio riflettano un effettivo trattamento ingiusto e lavorando per garantire che il percorso per diventare uno specialista sia aperto a tutti i candidati qualificati, indipendentemente dalle lettere che seguono il loro nome.
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