Double-Duty Grieving: An interview-based study of care home workers’ professional grief for “family-like” residents
Questo studio basato su interviste introduce il concetto di "lutto a doppio compito" per rivelare che il lutto professionale degli operatori delle case di cura per i residenti è spesso plasmato non dall'intimità del loro legame, ma dal modo in cui la morte dei residenti innesca e interagisce con i propri lutti familiari personali, rendendo necessario un cambiamento nel supporto organizzativo, che passi dal concentrarsi esclusivamente sulle relazioni tra personale e residenti al dare attenzione a questo complesso lavoro relazionale.
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Lo zaino invisibile della cura
Immaginate di entrare in una stanza dove qualcuno sta dando l'addio a una persona cara. Nel mondo della scienza, questo è lo studio del lutto, una profonda tristezza che proviamo quando una persona a cui teniamo viene a mancare. Di solito, pensiamo al lutto come a qualcosa di personale, qualcosa che accade all'interno della propria famiglia o con i propri amici più stretti. Ma esiste un angolo speciale della scienza che si occupa del lutto professionale. Questa è la tristezza che provano i lavoratori quando le persone di cui si prendono cura — come gli anziani residenti in una casa di cura — muoiono. È un tipo di tristezza complicato perché questi lavoratori non sono parenti delle persone che aiutano, ma trascorrono così tanto tempo con loro da iniziare a sentirli come membri della famiglia.
Per molto tempo, gli esperti hanno pensato che questo "lutto professionale" riguardasse solo quanto fosse stretto il legame tra il lavoratore e l'assistito. Immaginavano una linea retta: più profondo è il legame, più profondo è il dolore. Ma questo articolo suggerisce che ci sia uno strato nascosto nella storia. Si chiede: e se la tristezza che prova un lavoratore non riguardasse solo la persona nella casa di cura, ma anche la sua stessa famiglia a casa? È come portare uno zaino che non ti rendi conto essere pieno di pietre pesanti provenienti dal tuo passato. Quando un residente muore, non fa male solo perché era una brava persona; fa male perché risveglia vecchi, dolorosi ricordi della morte della propria mamma, del proprio papà o di un proprio fratello. Questo articolo esplora come questi due tipi di tristezza si mescolino, creando un tipo unico di lavoro emotivo che gli operatori dell'assistenza devono gestire ogni singolo giorno.
Lo zaino a doppio carico
Questo studio, condotto da Keziah Florin-Sefton, scava nei cuori e nelle menti di 15 operatori di case di cura in Inghilterra e Scozia. La ricercatrice si è seduta con loro e ha chiesto loro di raccontare storie sul proprio lavoro, specificamente riguardo ai momenti in cui un residente moriva. Invece di chiedere semplicemente "Come ti sei sentito?", ha lasciato che raccontassero le proprie storie, il che ha rivelato qualcosa di sorprendente.
I lavoratori usavano spesso la frase "come in famiglia" per descrivere il loro lutto. L'idea vecchia era che questo significasse che amavano così tanto i residenti da sentirli come i propri figli o genitori. Ma questo articolo suggerisce che questa è solo metà della storia. Per molti di questi lavoratori, dire che un residente era "come un membro della famiglia" non riguardava solo quanto fossero vicini a quella specifica persona. Riguardava il modo in cui la morte di quella persona riapriva una ferita della loro stessa storia familiare.
L'articolo introduce un nuovo concetto chiamato "Lutto a doppio carico" (Double-Duty Grieving). Pensatelo come un lavoratore che cerca di portare due zaini pesanti contemporaneamente. Uno zaino è il lutto professionale per la perdita di un residente. L'altro è il luto personale per la perdita di un familiare. Di solito, pensiamo che questi siano viaggi separati. Ma in questo studio, la ricercatrice ha scoperto che quando un residente moriva, non scatenava solo la tristezza per il residente; agiva come una chiave che sbloccava la porta dei propri lutti passati.
Tre modi in cui gli zaini diventano più pesanti
Lo studio ha trovato tre modi principali in cui avviene questo "doppio carico", e sono piuttosto diversi da ciò che potremmo aspettarci.
1. L'effetto specchio: "Vedo mia madre nel suo volto"
A volte, la morte di un residente sembra esattamente la morte di un familiare. Un'operatrice, Reyna, si prendeva cura di una residente che faticava a respirare a causa del COVID-19. Era così simile al modo in cui era morta sua madre nel suo paese d'origine che Reyna non riusciva a guardare la residente senza piangere. Il volto della residente era diventato uno specchio, mostrandole la sofferenza di sua madre. Non era che la residente fosse sua madre; era che la morte della residente costringeva Reyna a rivivere tutto il tempo la morte di sua madre. Il dolore non era solo per la residente; era per il ricordo che la residente aveva riportato a galla.
2. La scelta impossibile: "Mi sto prendendo cura dei genitori degli altri"
Qui è dove il "Doppio Carico" diventa davvero pesante, specialmente per i lavoratori che si sono trasferiti in un nuovo paese per lavorare. Molti dei lavoratori in questo studio erano migranti. Si prendevano cura di anziani nel Regno Unito, ma i loro genitori stavano morendo lontano, in patria.
Un'operatrice, Brianna, sentiva un nodo allo stomaco. Faceva tutto il possibile per gli sconosciuti nella casa di cura, ma non poteva esserci per la sua stessa madre. Sentiva di stare facendo il lavoro che avrebbe dovuto fare per la sua famiglia, ma per le persone sbagliate. È come essere uno chef che cucina un pasto perfetto per uno sconosciuto mentre la propria famiglia muore di fame nella stanza accanto. Questo creava un tipo speciale di colpa e lutto: piangere non solo le persone che avevano perso, ma la cura che avrebbero voluto dare e che non potevano dare.
3. Il kit di sopravvivenza: "Allora non avevo supporto"
Ecco la parte più sorprendente. Lo studio ha scoperto che i lavoratori non subivano solo questo doppio lutto; usavano anche le loro perdite familiari passate per sopravvivere ad esso. Poiché avevano già perso dei familiari, avevano imparato come gestire il dolore.
Un'operatrice, Abina, ricordava di aver chiesto "Perché dovevano morire?" quando era bambina dopo la morte di sua nonna. Anni dopo, quando un giovane residente morì, sentì la stessa domanda da parte di una nuova collega. Si rese conto di sapere già come rispondere. Aveva un "kit di sopravvivenza" costruito dal dolore della propria famiglia che la aiutava a gestire il dolore al lavoro.
Ma c'è un problema. Poiché questi lavoratori erano così bravi nell'usare il proprio dolore passato per superare la giornata, le case di cura non sentivano il bisogno di fornire loro alcun supporto. Era come se il sistema dicesse: "Oh, l'hai già fatto prima, starai bene". I lavoratori finivano per portare il peso di due zaini da soli, usando le proprie cicatrici come bende, perché nessun altro offriva aiuto.
Perché questo è importante
L'articolo sostiene che dobbiamo smettere di pensare al lutto professionale come a un semplice legame tra un lavoratore e un residente. Non riguarda solo quanto si apprezzassero a vicenda. Riguarda il modo in cui l'intera vita del lavoratore, la sua storia familiare e le sue perdite personali si mescolano nel lavoro.
La ricercatrice suggerisce che il "Lutto a doppio carico" è una forma di lavoro (labor). Proprio come sollevare scatole pesanti è un lavoro fisico, gestire questi due tipi di tristezza è un lavoro emotivo. E in questo momento, il sistema di assistenza si affida segretamente a questo lavoro senza pagarlo o anche solo riconoscerlo. I lavoratori usano il proprio lutto personale per far funzionare il sistema, spesso senza alcun supporto dai luoghi in cui lavorano.
Lo studio non dice che questo sia un problema risolto o che esista una soluzione magica. Suggerisce che per aiutare davvero gli operatori dell'assistenza, dobbiamo capire che la loro tristezza è un mix complesso tra il loro lavoro e la loro vita familiare. Se guardiamo solo al lavoro, perdiamo l'immagine completa. Dobbiamo vedere il lavoratore non solo come un dipendente, ma come una persona che porta uno zaino pieno della propria storia, che cerca di fare del proprio meglio mentre il mondo chiede loro di portare ancora di più.
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