Double-Duty Grieving: An interview-based study of care home workers’ professional grief for “family-like” residents

Le sac à dos invisible du soin

Imaginez que vous entrez dans une pièce où quelqu'un fait ses adieux à un être cher. Dans le monde de la science, c'est l'étude du deuil, cette profonde tristesse que nous ressentons lorsqu'une personne qui nous est chère décède. Habituellement, nous pensons au deuil comme à une chose personnelle, quelque chose qui se passe au sein de votre propre famille ou avec vos amis les plus proches. Mais il existe un recoin spécial de la science qui s'intéresse au deuil professionnel. C'est cette tristesse que ressentent les travailleurs lorsque les personnes dont ils prennent soin — comme les résidents âgés dans une maison de retraite — meurent. C'est une tristesse complexe car ces travailleurs ne sont pas de la famille des personnes qu'ils aident, mais ils passent tellement de temps avec elles qu'ils finissent par les considérer comme leur propre famille.

Pendant longtemps, les experts ont pensé que ce « deuil professionnel » n'était lié qu'à la proximité entre le travailleur et le résident. Ils imaginaient une ligne droite : plus le lien est étroit, plus la douleur est profonde. Mais cet article suggère qu'il existe une couche cachée à cette histoire. Il pose la question suivante : et si la tristesse ressentie par un travailleur n'était pas seulement liée à la personne dans la maison de retraite, mais aussi à sa propre famille restée au pays ? C'est comme porter un sac à dos dont on ne se rendait pas compte qu'il était rempli de pierres lourdes issues de son propre passé. Lorsqu'un résident meurt, cela fait mal non seulement parce que c'était une personne aimable, mais parce que cela réveille d'anciens souvenirs douloureux de la perte de votre propre mère, de votre père ou d'un frère ou d'une sœur. Cet article explore comment ces deux types de tristesse se mélangent, créant un type unique de travail émotionnel que les travailleurs du secteur du soin doivent gérer chaque jour.

---

Le sac à dos au double devoir

Cette étude, menée par Keziah Florin-Sefton, plonge dans le cœur et l'esprit de 15 travailleurs de maisons de retraite en Angleterre et en Écosse. La chercheuse s'est assise avec eux et leur a demandé de raconter des histoires sur leur travail, plus précisément sur les moments où un résident est décédé. Au lieu de simplement demander « Qu'avez-vous ressenti ? », elle les a laissés raconter leurs propres histoires, ce qui a révélé quelque chose de surprenant.

Les travailleurs utilisaient souvent l'expression « comme la famille » pour décrire leur deuil. L'idée ancienne était que cela signifiait qu'ils aimaient tant les résidents qu'ils les considéraient comme leurs propres enfants ou parents. Mais cet article suggère que ce n'est que la moitié de l'histoire. Pour beaucoup de ces travailleurs, dire qu'un résident était « comme la famille » ne concernait pas seulement la proximité avec cette personne spécifique. Il s'agissait de la manière dont la mort de cette personne rouvrait une blessure de leur propre histoire familiale.

L'article introduit une nouvelle idée appelée le « Deuil à double devoir » (Double-Duty Grieving). Imaginez un travailleur essayant de porter deux sacs à dos lourds en même temps. Un sac à dos est le deuil professionnel de la perte d'un résident. L'autre est le deuil personnel de la perte d'un membre de la famille. Habituellement, nous pensons que ce sont deux voyages distincts. Mais dans cette étude, la chercheuse a découvert que lorsqu'un résident mourait, cela ne faisait pas que déclencher la tristesse pour le résident ; cela agissait comme une clé qui déverrouillait la porte des pertes passées du travailleur.

Trois façons dont les sacs à dos s'alourdissent

L'étude a identifié trois manières principales dont ce « double devoir » se manifeste, et elles sont assez différentes de ce à quoi on pourrait s'attendre.

1. L'effet miroir : « Je vois ma maman dans son visage »
Parfois, la mort d'un résident ressemble exactement à la mort d'un membre de la famille. Une travailleuse, Reyna, s'occupait d'une résidente qui luttait pour respirer à cause du COVID-19. C'était si similaire à la façon dont sa propre mère était décédée dans son pays d'origine que Reyna ne pouvait pas regarder la résidente sans pleurer. Le visage de la résidente devenait un miroir, lui montrant la souffrance de sa propre mère. Ce n'était pas que la résidente était sa mère ; c'était que la mort de la résidente forçait Reyna à revivre la mort de sa mère encore et encore. La douleur n'était pas seulement liée à la résidente ; elle était liée au souvenir que la résidente avait ravivé.

2. Le choix impossible : « Je m'occupe des parents des autres »
C'est là que le « double devoir » devient vraiment lourd, surtout pour les travailleurs qui ont émigré pour travailler. Beaucoup de ces travailleurs étaient des migrants. Ils prenaient soin de personnes âgées au Royaume-Uni, alors que leurs propres parents mouraient loin de là, dans leur pays d'origine.
Une travailleuse, Brianna, ressentait un énorme nœud à l'estomac. Elle faisait tout son possible pour des inconnus dans la maison de retraite, mais elle ne pouvait pas être présente pour sa propre mère. Elle avait l'impression de faire le travail qu'elle était censée faire pour sa famille, mais pour les mauvaises personnes. C'est comme être un chef qui cuisine un repas parfait pour un étranger pendant que sa propre famille meurt de faim dans la pièce d'à côté. Cela créait un type particulier de culpabilité et de deuil : le deuil non seulement des personnes perdues, mais aussi des soins qu'elle aurait voulu donner mais qu'elle ne pouvait pas apporter.

3. Le kit de survie : « Je n'avais aucun soutien à l'époque »
Voici la partie la plus surprenante. L'étude a révélé que les travailleurs ne faisaient pas que souffrir de ce double deuil ; ils utilisaient aussi leurs propres pertes familiales passées pour survivre. Parce qu'ils avaient déjà perdu des membres de leur famille, ils avaient appris à gérer la douleur.
Une travailleuse, Abina, se souvenait avoir demandé « Pourquoi devaient-ils mourir ? » quand elle était enfant après la mort de sa grand-mère. Des années plus tard, lorsqu'un jeune résident est décédé, elle a entendu cette même question de la part d'une nouvelle employée. Elle a réalisé qu'elle savait déjà comment y répondre. Elle possédait un « kit de survie » construit à partir de la douleur de sa propre famille qui l'aidait à faire face à la douleur au travail.
Mais il y a un piège. Parce que ces travailleurs étaient si doués pour utiliser leur propre douleur passée pour traverser la journée, les maisons de retraite ne ressentaient pas le besoin de leur apporter un soutien. C'était comme si le système disait : « Oh, vous avez déjà vécu cela, vous vous en sortirez bien. » Les travailleurs finissaient par porter le poids de deux sacs à dos seuls, utilisant leurs propres cicatrices comme pansements, parce que personne d'autre ne proposait de l'aide.

Pourquoi cela importe

L'article soutient que nous devons cesser de voir le deuil professionnel comme un simple lien entre un travailleur et un résident. Il ne s'agit pas seulement de savoir à quel point ils s'appréciaient. Il s'agit de la manière dont toute la vie du travailleur, son histoire familiale et ses propres pertes se mélangent au travail.

La chercheuse suggère que le « Deuil à double devoir » est une forme de travail (labor). Tout comme soulever des boîtes lourdes est un travail physique, gérer ces deux types de tristesse est un travail émotionnel. Et actuellement, le système de soin compte secrètement sur ce travail sans le payer ni même le reconnaître. Les travailleurs utilisent leur propre deuil personnel pour faire fonctionner le système, souvent sans aucun soutien de la part des structures où ils travaillent.

L'étude ne dit pas que c'est un problème résolu ou qu'il existe une solution miracle. Elle suggère que pour véritablement aider les travailleurs du soin, nous devons comprendre que leur tristesse est un mélange complexe de leur métier et de leur vie de famille. Si nous ne regardons que le travail, nous passons à côté de l'image complète. Nous devons voir le travailleur non pas seulement comme un employé, mais comme une personne portant un sac à dos rempli de son propre passé, essayant de faire de son mieux pendant que le monde lui demande d'en porter encore plus.