Double-Duty Grieving: An interview-based study of care home workers’ professional grief for “family-like” residents

보이지 않는 돌봄의 배낭

누군가가 사랑하는 이와 작별 인사를 나누고 있는 방으로 걸어 들어가는 모습을 상상해 보세요. 과학의 세계에서 이것은 슬픔(grief), 즉 우리가 아끼는 사람이 세상을 떠났을 때 느끼는 깊은 슬픔에 대한 연구입니다. 보통 우리는 슬픔을 개인적인 일, 즉 자신의 가족이나 가장 가까운 친구 사이에서 일어나는 일이라고 생각합니다. 하지만 과학에는 **전문적 슬픔(professional grief)**을 연구하는 특별한 영역이 있습니다. 이것은 요양원의 노인들을 돌보는 노동자들이 그들이 돌보던 대상이 세상을 떠났을 때 느끼는 슬픔입니다. 이 슬픔은 까다로운 종류인데, 왜냐하면 노동자들은 그들을 돕는 사람들과 혈연관계는 아니지만, 그들과 많은 시간을 보내며 마치 가족처럼 느끼기 시작하기 때문입니다.

오랫동안 전문가들은 이 "전문적 슬픔"이 단지 노동자와 거주자 사이의 친밀도에 관한 것이라고 생각했습니다. 그들은 직선적인 관계를 상상했습니다. 즉, 유대가 깊을수록 고통도 깊어진다는 것이었습니다. 하지만 이 논문은 이 이야기에 숨겨진 층위가 있다고 제안합니다. 이 논문은 다음과 같이 질문합니다. 만약 노동자가 느끼는 슬픔이 단순히 요양원에 있는 그 사람 때문만이 아니라, 고향에 있는 자신의 가족에 관한 것이라면 어떨까요? 그것은 마치 자신이 인지하지 못한 채 자신의 과거로부터 온 무거운 돌들로 가득 찬 배낭을 메고 있는 것과 같습니다. 요양원의 거주자가 사망했을 때, 그것은 단지 그 사람이 좋은 사람이었기 때문에 아픈 것이 아니라, 당신의 어머니, 아버지, 혹은 형제자매가 세상을 떠났던 오래된 고통스러운 기억을 깨우기 때문에 아픈 것입니다. 이 논문은 이 두 종류의 슬픔이 어떻게 뒤섞여, 돌봄 노동자들이 매일 관리해야 하는 독특한 종류의 감정 노동을 만들어내는지 탐구합니다.

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이중 업무의 배낭

케지아 플로린-세프턴(Keziah Florin-Sefton)이 수행한 이 연구는 영국과 스코틀랜드의 15명 돌봄 노동자들의 마음과 정신을 깊이 들여다봅니다. 연구자는 그들과 마주 앉아 그들의 업무, 특히 거주자가 사망했을 때의 경험에 대해 이야기를 나누어 달라고 요청했습니다. 그녀는 단순히 "어떻게 느꼈나요?"라고 묻는 대신, 그들이 스스로 이야기를 들려주게 함으로써 놀라운 사실을 발견했습니다.

노동자들은 자신의 슬픔을 묘사할 때 종종 "가족 같다"라는 표현을 사용했습니다. 기존의 관점은 이것이 노동자가 거주자를 너무나 사랑해서 마치 자신의 자녀나 부모처럼 느꼈음을 의미한다고 보았습니다. 하지만 이 논문은 그것이 이야기의 절반에 불과하다고 제안합니다. 많은 노동자에게 "가족 같다"라고 말하는 것은 단지 그 특정 인물과 얼마나 가까웠느냐는 뜻만이 아니었습니다. 그것은 그 사람의 죽음이 노동자 자신의 가족사에서 상처를 다시 열었다는 것을 의미했습니다.

이 논문은 **"이중 업무적 애도(Double-Duty Grieving)"**라는 새로운 개념을 도입합니다. 이것을 한 번에 두 개의 무거운 배낭을 메고 가려는 노동자라고 생각해 보세요. 한 배낭은 거주자를 잃은 전문적 슬픔입니다. 다른 배낭은 가족을 잃은 개인적 슬픔입니다. 보통 우리는 이 둘을 별개의 여정이라고 생각합니다. 하지만 이 연구에서 연구자는 거주자가 사망했을 때, 그것이 단지 거주자에 대한 슬픔을 유발하는 데 그치지 않고, 노동자의 과거 상실을 여는 열쇠 역할을 한다는 것을 발견했습니다.

배낭이 더 무거워지는 세 가지 방식

연구는 이 "이중 업무"가 발생하는 세 가지 주요 방식을 찾아냈으며, 이는 우리가 예상하는 것과는 상당히 다릅니다.

1. 거울 효과: "그녀의 얼굴에서 우리 어머니를 봅니다"
때때로 거주자의 죽음은 가족의 죽음과 똑같이 느껴집니다. 레이나(Reyna)라는 한 노동자는 코로나19로 인해 호흡 곤란을 겪고 있는 거주자를 돌보고 있었습니다. 그 모습은 그녀의 고국에서 어머니가 돌아가셨을 때와 너무나 흡사하여, 레이나는 눈물을 흘리지 않고는 거주자를 바라볼 수 없었습니다. 거주자의 얼굴은 그녀의 어머니를 보여주는 거울이 되었습니다. 거주자가 그녀의 어머니였기 때문이 아니라, 거서의 죽음이 레이나로 하여금 자신의 어머니의 죽음을 다시 경험하게 했기 때문입니다. 고통은 단지 거주자 때문만이 아니라, 그 거주자가 불러온 기억 때문이었습니다.

2. 불가능한 선택: "나는 다른 사람의 부모님을 돌보고 있습니다"
이 부분은 특히 타국으로 이주하여 일하는 노동자들에게 "이중 업무"의 무게를 정말 무겁게 만듭니다. 이 연구의 많은 노동자는 이주 노동자들이었습니다. 그들은 영국에서 노인들을 돌보고 있었지만, 정작 자신들의 부모님은 멀리 떨어진 고향에서 죽어가고 있었습니다.
브리아나(Brianna)라는 한 노동자는 속이 타들어 가는 듯한 느낌을 받았습니다. 그녀는 요양원의 낯선 이들을 위해 최선을 다하고 있었지만, 정작 자신의 어머니 곁에는 있어 줄 수 없었습니다. 그녀는 자신이 가족을 위해 해야 할 일을 엉뚱한 사람들에게 하고 있다는 기분을 느꼈습니다. 마치 옆방에서 자신의 가족이 굶주리고 있는데, 낯선 사람을 위해 완벽한 식사를 요리하고 있는 요리사와 같습니다. 이것은 단순한 슬픔을 넘어 특수한 종류의 죄책감과 슬픔을 만들어냈습니다. 즉, 잃어버린 사람들에 대한 슬픔뿐만 아니라, 주고 싶었지만 줄 수 없었던 '돌봄'에 대한 슬픔입니다.

3. 생존 키트: "그때 저는 아무런 지원도 받지 못했습니다"
여기서 가장 놀라운 부분이 나옵니다. 연구 결과, 노동자들은 이러한 이중의 슬픔으로 고통받기만 한 것이 아니라, 자신의 과거 가족 상실을 이용해 이를 견뎌내기도 했습니다. 이미 가족을 잃어본 경험이 있었기에, 그들은 고통을 다루는 법을 배웠던 것입니다.
아비나(Abina)라는 한 노동자는 어린 시절 할머니가 돌아가셨을 때 "왜 죽어야만 하나요?"라고 물었던 기억을 떠올렸습니다. 몇 년 후, 젊은 거주자가 사망했을 때, 그녀는 새로운 직원이 똑같은 질문을 하는 것을 들었습니다. 그녀는 이미 어떻게 대답해야 할지 알고 있다는 것을 깨달았습니다. 그녀는 자신의 가족의 고통으로부터 만들어진 "생존 키트"를 가지고 있었고, 그것이 직장에서의 고통을 견디는 데 도움을 주었습니다.
하지만 여기에는 함정이 있습니다. 이 노동자들이 자신의 과거 고통을 사용하여 하루를 버텨내는 데 너무 능숙했기 때문에, 요양원 측은 그들에게 어떤 지원을 제공할 필요성을 느끼지 못했습니다. 그것은 마치 시스템이 "오, 당신은 이미 해본 적이 있으니 괜찮을 거야"라고 말하는 것과 같았습니다. 결국 노동자들은 누구도 도움을 제안하지 않는 상황에서, 자신의 흉터를 반창고 삼아 두 개의 배낭을 홀로 짊어진 채 살아가게 되었습니다.

이것이 중요한 이유

이 논문은 전문적 슬픔을 단순히 노동자와 거주자 사이의 단순한 유대로 생각하는 것을 멈춰야 한다고 주장합니다. 그것은 단지 그들이 서로를 얼마나 좋아했느냐의 문제가 아닙니다. 그것은 노동자의 삶 전체, 그들의 가족사, 그리고 그들의 개인적 상실이 직업과 어떻게 뒤섞여 있는가에 관한 문제입니다.

연구자는 "이중 업무적 애도"가 하나의 노동(labor) 형태라고 주장합니다. 무거운 상자를 들어 올리는 것이 육체적 노동인 것처럼, 이 두 종류의 슬픔을 관리하는 것은 감정적 노동입니다. 그리고 현재 돌봄 시스템은 이 노동을 은밀하게 이용하면서도, 이에 대한 대가를 지불하거나 심지어 이를 인정조차 하지 않고 있습니다. 노동자들은 자신의 개인적인 슬픔을 사용하여 시스템을 유지하고 있으며, 그 과정에서 흔히 아무런 지원도 받지 못합니다.

이 연구는 이것이 해결된 문제라거나 마법 같은 해결책이 있다고 말하는 것이 아닙니다. 진정으로 돌봄 노동자들을 돕기 위해서는, 그들의 슬픔이 직업과 가족 생활이 복잡하게 섞인 결과물임을 이해해야 한다고 제안합니다. 만약 우리가 직업적인 측면만 본다면, 전체 그림을 놓치게 됩니다. 우리는 노동자를 단순히 고용된 직원이 아니라, 자신의 역사를 담은 배낭을 짊어진 채 세상이 더 많은 짐을 요구하는 와중에도 최선을 다하고 있는 한 명의 인간으로 바라봐야 합니다.