Fangs and Freedom: Indigenous Mythology and the Female Vampire in Thamma and Lokah
Questo articolo sostiene che i film indiani *Thamma* e *Lokah* sovvertono i tropi del vampiro del Gotico occidentale attraverso la rielaborazione delle vampire femminili tramite la mitologia indigena come agenti di liberazione e resistenza culturale, utilizzando il femminile mostruoso di Barbara Creed e l'ibridità postcoloniale di Homi Bhabha per sfidare le strutture patriarcali.
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Per decenni, i film horror si sono affidati a un modello familiare: una creatura femminile terrificante appare, interrompe l'ordine sociale e viene infine uccisa per ripristinare la pace. Questa tradizione, radicata nel folklore europeo e resa popolare da storie di vampiri come Dracula, tratta il potere e il desiderio femminile come qualcosa di pericoloso che deve essere eliminato. Tuttavia, una nuova ondata di narrazione sta emergendo nel cinema indiano, che sfida questa vecchia regola. Invece di distruggere il mostro femminile, questi film la lasciano vivere, utilizzando antiche leggende locali per riscrivere le regole del genere. Questo cambiamento non è solo un cambio di trama; rappresenta un movimento culturale più profondo in cui i registi fondono gli stili horror globali con la ricca storia di spiriti soprannaturali dell'India, creando storie in cui le donne, anche se dotate di zanne, possono essere eroine piuttosto che vittime.
Due film recenti, Lokah e Thamma, fungono da centro di questo cambiamento. Usciti rispettivamente nel 2024 e nel 2025, questi film hanno ottenuto un enorme successo commerciale, dimostrando che il pubblico è pronto per un tipo diverso di storia horror. Lokah, un film in lingua malayalam, racconta la storia di Chandra, una vampira le cui origini sono legate alla Yakshi, una figura del folklore del Kerala spesso raffigurata come uno spirito bellissimo ma pericoloso. Thamma, un film hindi, presenta Tadaka, una vampira radicata nella tradizione Betaal e nella storia dell'impero di Vijayanagara. In entrambe le storie, la vampira femminile è il personaggio principale e in entrambe le storie, lei sopravvive alla fine. Questa è una significativa deviazione dallo standard formulaico, dove il mostro femminile viene solitamente punito con la morte per soddisfare il bisogno di ordine del pubblico.
I ricercatori Malini K e Vijayakumar M della Vellore Institute of Technology University hanno esaminato questi due film per comprendere come stiano cambiando il panorama dell'horror. Hanno analizzato i film attraverso la lente di due idee principali. La prima è il concetto di "femminile mostruoso", che suggerisce che i mostri femminili nei film rappresentino solitamente la paura della società verso il potere delle donne e vengano distrutti per colmare tale paura. La seconda idea riguarda l'ibridazione culturale, dove le storie fondono tradizioni locali con stili globali per creare qualcosa di nuovo che non appartiene completamente a nessuna delle due parti. Applicando queste idee a Lokah e Thamma, i ricercatori hanno scoperto che questi film stanno facendo qualcosa di unico: stanno usando miti indigeni per dare alle vampire un nuovo tipo di agenzia, trasformandole da minacce in figure di resistenza e giustizia.
In Lokah, il personaggio di Chandra non è un mostro guidato dal male casuale o dal desiderio sessuale, come comune nelle storie di vampiri occidentali. Inve al contrario, la sua trasformazione in vampira è una risposta diretta a un massacro basato sulle caste che ha ucciso la sua famiglia. La sua storia riformula l'antica leggenda della Yakshi, che spesso ritraeva gli spiriti femminili come minacce sessuali da controllare da parte degli uomini, in una narrazione di giustizia anti-casta. Chandra usa i suoi poteri per dare la caccia a funzionari corrotti e abusanti, agendo come protettrice per i vulnerabili. Il suo potere è guidato dalla madre, che le istruisce a usare qualunque potere acquisisca per proteggere i vulnerabili, creando una stirpe di forza femminile che non dipende dall'approvazione maschile. Il film presenta la sua sopravvivenza non come un errore, ma come una vittoria per un diverso tipo di ordine morale, in cui la figura soprannaturale è un eroe piuttosto che un cattivo.
Thamma adotta un approccio leggermente diverso con il suo personaggio, Tadaka. La sua storia è ambientata nell'impero storico di Vijayanagara, radicando la sua esistenza in un'epoca di potere politico indiano molto prima dell'arrivo dei miti dei vampiri occidentali. Il tratto distintivo di Tadaka è la sua incapacità di piangere, un segno tradizionale di tristezza femminile. Invece di piangere, lei urla, e questo urlo diventa uno strumento potente che usa per salvare le persone. Nel film, la sua natura soprannaturale non è qualcosa che deve curare o nascondere; è accettata come parte di ciò che è. Il film si conclude con lei viva e parte di un universo narrativo più ampio, suggerendo che la sua esistenza sia essenziale per il futuro del franchise. A differenza dei vecchi film horror dove la relazione romantica di un mostro femminile porta solitamente alla sua distruzione, la relazione di Tadaka le permette di mantenere intatti i suoi poteri.
I ricercatori sostengono che questi film abbiano successo perché occupano un "terzo spazio". Questo è un termine usato per descrivere un terreno di mezzo dove gli stili cinematografici globali incontrano le tradizioni locali. Questi film sembrano moderni film di supereroi o horror per il pubblico internazionale, ma i loro cuori battono al ritmo del folklore indiano. Facendo ciò, rifiutano l'idea che le storie occidentali siano l'unico modo per raccontare una storia horror. Dimostrano che l'horror indiano ha la propria storia profonda e può raccontare storie sul potere femminile senza dover copiare i modelli europei. Il successo commerciale di entrambi i film, con Lokah che diventa il film in lingua malayalam con l'incasso più alto di sempre, suggerisce che questo nuovo approccio risuoni profondamente con un pubblico desideroso di vedere i propri miti culturali reimmaginati con una prospettiva femminista.
Lo studio conclude che Lokah e Thamma non sono solo esperimenti isolati, ma parte di una crescente tendenza nel cinema indiano. Essi segnalano un passaggio in cui il mostro femminile non è più un problema da risolvere uccidendolo. Invece, è una figura che sopravvive, si adatta e sfida le vecchie regole della società. Sia attraverso la lotta di Chandra per la giustizia sociale che l'abbraccio del proprio potere di Tadaka, questi personaggi dimostrano che la vampira può essere una fonte di libertà piuttosto che di paura. Questa ricerca evidenzia come il cinema possa usare storie antiche per raccontare nuove verità su genere e potere, creando uno spazio in cui il femminile mostruoso non è un nemico da sconfiggere, ma una forza da celebrare.
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