Fangs and Freedom: Indigenous Mythology and the Female Vampire in Thamma and Lokah
Cet article soutient que les films indiens *Thamma* et *Lokah* subvertissent les tropes occidentaux du vampire gothique en réimaginant les vampires féminins à travers la mythologie indigène comme des agents de libération et de résistance culturelle, utilisant le féminin monstrueux de Barbara Creed et l'hybridité postcoloniale de Homi Bhabha pour défier les structures patriarcales.
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Depuis des décennies, les films d'horreur s'appuient sur un schéma familier : une créature féminine terrifiante apparaît, perturbe l'ordre social et est finalement tuée pour rétablir la paix. Cette tradition, ancrée dans le folklore européen et popularisée par les récits de vampires comme Dracula, traite le pouvoir et le désir féminins comme quelque chose de dangereux qui doit être éliminé. Cependant, une nouvelle vague de narration émerge dans le cinéma indien, défiant cette vieille règle. Au lieu de détruire le monstre féminin, ces films la laissent vivre, utilisant des légendes locales anciennes pour réécrire les règles du genre. Ce changement n'est pas seulement un changement d'intrigue ; il représente un mouvement culturel plus profond où les cinéastes mélangent les styles d'horreur mondiaux avec la riche histoire des esprits surnaturels de l'Inde pour créer des histoires où les femmes, même dotées de crocs, peuvent être des héroïnes plutôt que des victimes.
Deux films récents, Lokah et Thamma, servent de centre à ce changement. Sortis respectivement en 2024 et 2025, ces films ont connu un immense succès commercial, prouvant que les publics sont prêts pour un type différent d'histoire d'horreur. Lokah, un film en langue malayalam, raconte l'histoire de Chandra, une vampire dont les origdes sont liées à la Yakshi, une figure du folklore du Kerala souvent représentée comme un esprit beau mais dangereux. Thamma, un film en hindi, met en scène Tadaka, une vampire ancrée dans la tradition Betaal et l'histoire de l'empire de Vijayanagara. Dans les deux histoires, la vampire féminine est le personnage principal, et dans les deux histoires, elle survit à la fin. Il s'agit d'un départ significatif par rapport à la formule standard, où le monstre féminin est généralement puni par la mort pour satisfaire le besoin d'ordre du public.
Les chercheurs Malini K et Vijayakumar M de l'Université de l'Institut de Technologie de Vellore ont examiné ces deux films pour comprendre comment ils changent le paysage de l'horreur. Ils ont analysé les films à travers le prisme de deux idées principales. La première est le concept du « féminin monstrueux », qui suggère que les monstres féminins dans les films représentent généralement la peur de la société face au pouvoir des femmes et sont détruits pour apaiser cette peur. La seconde idée concerne le métissage culturel, où les récits mélangent les traditions locales avec des styles mondiaux pour créer quelque chose qui n'appartient complètement à aucun des deux côtés. En appliquant ces idées à Lokah et Thamma, les chercheurs ont découvert que ces films font quelque chose d'unique : ils utilisent les mythes indigènes pour donner aux vampires féminins un nouveau type d'agence, les transformant de menaces en figures de résistance et de justice.
Dans Lokah, le personnage de Chandra n'est pas un monstre mû par un mal aléatoire ou un désir sexuel, comme c'est courant dans les contes de vampires occidentaux. Au lieu de cela, sa transformation en vampire est une réponse directe à un massacre fondé sur les castes qui a tué sa famille. Son histoire recadre la légende ancienne de la Yakshi, qui dépeignait souvent les esprits féminins comme des menaces sexuelles devant être contrôlées par les hommes, en un récit de justice anti-castes. Chandra utilise ses pouvoirs pour traquer les fonctionnaires corrompus et les abuseurs, agissant comme une protectrice pour les vulnérables. Son pouvoir est guidé par sa mère, qui lui donne l'instruction d'utiliser le pouvoir qu'elle acquiert pour protéger les vulnérables, créant ainsi une lignée de force féminine qui ne dépend pas de l'approbation masculine. Le film présente sa survie non pas comme une erreur, mais comme une victoire pour un type de moralité différent, un ordre où la figure surnaturelle est un héros plutôt qu'un méchant.
Thamma adopte une approche légèrement différente avec son personnage, Tadaka. Son histoire est située dans l'empire historique de Vijayanagara, ancrant son existence dans une époque de pouvoir politique indien bien avant l'arrivée des mythes de vampires occidentaux. Le trait définissant de Tadaka est son incapacité à pleurer, un signe traditionnel de tristesse féminine. Au lieu de pleurer, elle hurle, et ce cri devient un outil puissant qu'elle utilise pour sauver les gens. Dans le film, sa nature surnaturelle n'est pas quelque chose qu'elle doit guérir ou cacher ; elle est acceptée comme faisant partie de ce qu'elle est. Le film se termine avec elle vivante et faisant partie d'un univers narratif plus large, suggérant que son existence est essentielle à l'avenir de la franchise. Contrairement aux anciens films d'horreur où la relation romantique d'un monstre féminin mène généralement à sa destruction, la relation de Tadaka lui permet de garder ses pouvoirs intacts.
Les chercheurs soutiennent que ces films réussissent parce qu'ils occupent un « troisième espace ». C'est un terme utilisé pour décrire un terrain intermédiaire où les styles cinématographiques mondiaux rencontrent les traditions locales. Ces films ressemblent à des films de super-héros ou d'horreur modernes pour les audiences internationales, mais leur cœur bat au rythme du folklore indien. Ce faisant, ils rejettent l'idée que les récits occidentaux sont les seuls moyens de raconter une histoire d'horreur. Ils montrent que l'horreur indienne possède sa propre histoire profonde et peut raconter des histoires sur le pouvoir féminin sans avoir besoin de copier les modèles européens. Le succès commercial des deux films, Lokah devenant le film de langue malayalam le plus rentable de tous les temps, suggère que cette nouvelle approche résonne profondément auprès de publics impatients de voir leurs propres mythes culturels réimaginés avec une perspective féministe.
L'étude conclut que Lokah et Thamma ne sont pas des expérimentations isolées mais font partie d'une tendance croissante dans le cinéma indien. Ils signalent un changement où le monstre féminin n'est plus un problème à résoudre en la tuant. Au lieu de cela, elle est une figure qui survit, s'adapte et défie les vieilles règles de la société. Que ce soit à travers la lutte de Chandra pour la justice sociale ou l'acceptation de son propre pouvoir par Tadaka, ces personnages prouvent que la vampire féminine peut être une source de liberté plutôt que de peur. Cette recherche souligne comment le cinéma peut utiliser des récits anciens pour dire de nouvelles vérités sur le genre et le pouvoir, créant un espace où le féminin monstrueux n'est pas un ennemi à vaincre, mais une force à célébrer.
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