Standardized Lean Healthcare implementation across public and philanthropic hospitals in Brazil: a multicenter study of emergency department overcrowding and hospital patient flow
Uno studio multicentrico condotto su 142 ospedali pubblici e filantropici brasiliani dimostra che un'implementazione standardizzata e longitudinale del Lean Healthcare ha ridotto significativamente il sovraffollamento dei dipartimenti di emergenza e migliorato il flusso dei pazienti ospedalieri, con benefici costanti osservati in contesti diversi e guadagni particolarmente forti negli ospedali con prestazioni basali inferiori.
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Negli ospedali di tutto il mondo, il pronto soccorso è spesso il luogo in cui il sistema sembra più sotto pressione. È un collo di bottiglia dove il flusso di persone si blocca. Quando arrivano troppi pazienti contemporaneamente, o quando non ci sono abbastanza letti disponibili per spostarli dal pronto soccorso a un reparto regolare, l'intera struttura rallenta. Questo sovraffollamento crea un ambiente pericoloso in cui l'assistenza può subire ritardi, gli errori possono diventare più probabili e lo stress per il personale medico aumenta. Per decenni, gli amministratori ospedalieri hanno cercato di risolvere il problema modificando i singoli processi, ma il problema spesso ritorna. La sfida non riguarda solo l'avere più medici o più letti; riguarda il modo in cui l'ospedale sposta le persone attraverso le sue porte e i suoi corridoi. Un approccio gestionale noto come Lean, nato nella produzione industriale per eliminare gli sprechi e rendere fluidi le linee di produzione, è stato adattato per l'assistenza sanitaria. L'idea è quella di osservare l'intero percorso di un paziente, individuare i punti in cui attendono inutilmente e rimuovere tali ritardi. Sebbene questo metodo abbia mostrato risultati promettenti nelle nazioni ricche, rimane incerto se un modo unico e standardizzato di applicare questi principi possa funzionare nelle vaste, diverse e spesso sotto-risorse ospedali pubblici di un grande paese in via di sviluppo.
Un team di ricercatori dell'Hospital Sírio-Libanês in Brasile si è posto l'obiettivo di testare questa domanda su larga scala. Tra il 2018 e il 2023, hanno lavorato con 142 ospedali pubblici e filantropici in 25 diversi stati del Brasile. Queste istituzioni variavano ampiamente per dimensioni, posizione e proprietà, eppure affrontavano tutte le stesse pressioni strutturali di alta domanda e risorse limitate. I ricercatori non hanno chiesto a ogni ospedale di inventare la propria soluzione. Invece, hanno introdotto un piano rigoroso e standardizzato basato su un framework in cinque fasi noto come DMAIC: Definire, Misurare, Analizzare, Migliorare e Controllare (Define, Measure, Analyze, Improve, Control). Questo approccio ha fornito una tabella di marcia chiara da seguire per ogni ospedale, garantendo che gli stessi principi fondamentali fossero applicati ovunque, dalle frenetiche città del sud-est alle regioni remote del nord.
L'intervento è stato intensivo e personale. Per sei mesi, ogni ospedale ha ricevuto il supporto dedicato di una coppia di consulenti che visitava regolarmente la sede. Questi esperti non si sono limitati a offrire consigli a distanza; hanno camminato nei reparti insieme al personale, hanno osservato come i pazienti si muovevano all'interno dell'edificio e hanno aiutato le squadre locali a identificare esattamente dove si trovassero i colli di bottiglia. Hanno utilizzato strumenti semplici per mappare il flusso di persone, cercando sprechi di tempo e passaggi non necessari. Una volta identificati i problemi, i team hanno lavorato insieme per implementare cambiamenti specifici, come migliori riunioni di coordinamento quotidiano, nuovi sistemi per tracciare la disponibilità dei letti e protocolli più chiari per spostare i pazienti dal pronto soccorso a un letto d'ospedale. L'obiettivo era creare un ritmo di miglioramento continuo che il personale ospedaliero potesse mantenere autonomamente.
I risultati di questo esperimento su larga scala sono stati sorprendenti. Dopo il periodo intensivo di sei mesi, i ricercatori hanno misurato le prestazioni di ogni ospedale partecipante e le hanno confrontate con il loro punto di partenza. Hanno scoperto che il sovraffollamento nei pronto soccorso è sceso significativamente. Il punteggio utilizzato per misurare quanto sia affollato un dipartimento di emergenza è diminuito di quasi il 44 percento. Il tempo che i pazienti trascorrevano nel pronto soccorso senza essere ammessi in un letto d'ospedale è diminuito di oltre il 43 percento. Forse la cosa più importante è che il tempo necessario affinché un paziente arrivasse al pronto soccorso e venisse finalmente sistemato in un letto d'ospedale regolare è diminuito di quasi il 50 percento. Ciò significa che i pazienti si muovevano attraverso il sistema molto più velocemente, trascorrendo meno tempo nei corridoi e più tempo a ricevere le cure di cui avevano bisogno. La durata media della degenza per tutti i pazienti nell'ospedale è inoltre scesa di circa il 16 percento, indicando che i miglioramenti si sono propagati in tutta la struttura, non solo all'ingresso del pronto soccorso.
Ciò che ha reso questi risultati particolarmente significativi è stata la loro coerenza. I miglioramenti non sono stati limitati a pochi ospedali fortunati o a un tipo specifico di istituzione. Le riduzioni nel sovraffollamento e nei tempi di attesa si sono verificate in tutte le regioni del Brasile, sia negli ospedali pubblici che in quelli non profit, e in strutture di tutte le dimensioni. I dati hanno mostrato che gli ospedali che partivano dalle condizioni peggiori e dai tempi di attesa più lunghi hanno effettivamente ottenuto i maggiori guadagni proporzionali. Ciò suggerisce che più un sistema è in difficoltà, più spazio ha per migliorare se dotato di un percorso chiaro e strutturato. I ricercatori hanno osservato che il successo era probabilmente dovuto all'intensità del supporto fornito. A differenza di molti tentativi precedenti in cui i consulenti visitano per pochi giorni e poi se ne vanno, questo progetto ha comportato visite ripetute e una guida continua, il che ha aiutato a garantire che i cambiamenti diventassero duraturi.
Lo studio ha anche messo in discussione un'ipotesi comune riguardo al sovraffollamento del pronto soccorso. Spesso, si considera il pronto soccorso come un problema isolato che può essere risolto assumendo più medici d'urgenza o costruendo più sale d'attesa. Tuttavia, la drastica riduzione del tempo necessario per far accedere i pazienti ai letti d'ospedale suggerisce che la soluzione risieda nel coordinamento tra le diverse parti dell'ospedale. Migliorando il modo in cui il team del pronto soccorso comunica con i team dei reparti e il modo in cui i letti vengono gestiti in tutto l'edificio, il flusso dei pazienti è migliorato ovunque. I ricercatori hanno concluso che un approccio standardizzato e ben supportato può trasformare con successo il modo in cui operano gli ospedali, anche in ambienti con scarse risorse. Sebbene lo studio non abbia monitorato cosa sia accaduto dopo la fine del supporto di sei mesi, i risultati dimostrano che, con la giusta struttura e uno sforzo sostenuto, è possibile liberare i colli di bottiglia che intasano i sistemi sanitari e migliorare l'esperienza sia per i pazienti che per il personale.
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