Impact of Oropharyngeal Colostrum Therapy on Early Nutritional Maturation, Enteral Transition, and NICU Recovery Outcomes in Very Preterm Infants: A Randomized Controlled Trial
Questo studio controllato randomizzato dimostra che un protocollo di terapia con colostro orofaringeo di 8 giorni accelera significativamente la progressione dell'alimentazione enterale, migliora la velocità di crescita precoce e riduce l'incidenza di sepsi e enterocolite necrotizzante nei neonati molto pretermine senza eventi avversi.
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Ogni bambino nato troppo presto affronta una corsa contro il tempo, non solo per crescere, ma per imparare come digerire il cibo. Per gli neonati nati prima delle trentatré settimane, i loro sistemi digestivi sono spesso poco sviluppati quanto i loro polmoni. Poiché non possono mangiare dalla bocca in modo sicuro, i medici devono nutrirli attraverso un tubo direttamente nello stomaco o, nei casi più fragili, attraverso una linea endovenosa che scavalca completamente l'intestino. Questa dipendenza da una nutrizione liquida somministrata direttamente nel flusso sanguigno comporta dei rischi, tra cui gravi infezioni e infiammazioni dell'intestino. L'obiettivo per i team medici è far sì che questi piccoli pazienti mangino normalmente il prima possibile, ma la transizione è spesso lenta e costellata di insuccessi. Da decenni, i ricercatori sanno che il primo latte di una madre, noto come colostro, è una potente sostanza biologica. È denso, giallo e ricco di fattori immunoprotettivi che agiscono come uno scudo per l'intestino del neonato. Sebbene l'immissione di questo latte nello stomaco del bambino sia una pratica standard, un'idea più recente suggerisce che il semplice fatto di lasciare che il latte tocchi l'interno della bocca del bambino potrebbe essere sufficiente per risvegliare il sistema digestivo e prepararlo al cibo.
Un team di ricercatori in Iran si è posto l'obiettivo di testare se questo semplice atto di toccare la bocca con il colostro potesse cambiare il corso della guarigione nei neonati molto prematuri. Hanno condotto uno studio controllato coinvolgendo novantuno neonati nati prima delle trentatré settimane e con un peso inferiore a 1.800 grammi. I bambini sono stati divisi in due gruppi. Un gruppo ha ricevuto le cure standard presenti nelle unità di terapia intensiva neonatale, mentre l'altro gruppo ha ricevuto un trattamento specifico: una piccola quantità del proprio colostro materno veniva applicata delicatamente all'interno delle guance ogni sei ore per otto giorni. La quantità utilizzata era minuscola, appena sufficiente a rivestire la bocca, e la procedura è stata progettata per simulare la stimolazione naturale che un bambino riceve succhiando, senza effettivamente nutrirlo con il latte. I ricercatori hanno monitorato attentamente i bambini per vedere se questo primo contatto con il latte protettivo aiutasse i loro corpi ad adattarsi prima al cibo.
I risultati hanno mostrato una chiara differenza nella velocità con cui i bambini del gruppo di trattamento si sono avvicinati all'alimentazione completa. I neonati che hanno ricevuto l'applicazione di colostro hanno iniziato a mangiare attraverso i tubi gastrici circa sei giorni dopo la nascita, mentre quelli del gruppo di cura standard hanno dovuto attendere il dodicesimo giorno. Più importante ancora, il gruppo di trattamento ha raggiunto il traguardo di consumare tutta la propria nutrizione per via orale o tramite tubo molto più velocemente. Hanno raggiunto l'alimentazione completa in una mediana di diciotto giorni, mentre l'altro gruppo ha impiegato venticinque giorni e mezzo. Questa accelerazione ha significato che i bambini nel gruppo di trattamento crescevano a un ritmo significativamente migliore, guadagnando peso a una velocità di circa 9,5 grammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno, rispetto a poco più di 5 grammi per gli altri. Lo studio ha anche notato che i bambini che ricevevano il trattamento con colostro richiedevano meno sessioni di terapia motoria orale specializzata per imparare a succhiare e deglutire, suggerendo che le loro bocche e i loro tratti digestivi stessero maturando in modo più naturale.
Oltre al nutrimento e alla crescita, lo studio ha osservato che i bambini che ricevevano l'applicazione di colostro sembravano essere complessivamente più sani durante il loro soggiorno in ospedale. Hanno trascorso meno tempo con gli antibiotici, con una durata mediana del trattamento di dieci giorni rispetto ai diciotto giorni del gruppo di controllo. I ricercatori hanno inoltre scoperto che il gruppo di trattamento presentava molti meno casi di infezioni gravi e infiammazioni intestinali. Solo circa il 7 percento dei bambini trattati ha sviluppato l'enterocolite necrotizzante, una malattia intestinale grave e pericolosa, rispetto a quasi il 32 percento dei bambini che non avevano ricevuto l'applicazione di colostro. Allo stesso modo, i casi confermati di sepsi, un'infezione del sangue potenzialmente letale, erano molto più bassi nel gruppo che aveva ricevuto il trattamento orale. Sebbene lo studio fosse stato progettato principalmente per misurare la velocità di alimentazione, questi risultati secondari di riduzione delle malattie e di guarigione più rapida suggeriscono che il semplice atto di esporre la bocca al colostro possa offrire ampi benefici protettivi.
I ricercatori sono stati attenti a sottolineare che, sebbene i risultati siano promettenti, lo studio è stato condotto in un singolo centro medico e ha coinvolto un numero relativamente piccolo di bambini. Poiché lo studio non era stato originariamente progettato per dimostrare la riduzione delle infezioni, gli autori descrivono questi risultati come incoraggianti ma in attesa di conferma da parte di studi multicentrici più ampi. Hanno anche enfatizzato che la procedura è stata sicura, senza eventi avversi come pause respiratorie o cambiamenti della frequenza cardiaca legati al trattamento. Lo studio conclude che l'applicazione del primo latte materno nella bocca di un neonato molto prematuro è un modo fattibile e sicuro per aiutare il sistema digestivo del bambino a maturare più velocemente, riducendo potenzialmente il tempo che questi bambini vulnerabili trascorrono in ospedale e riducendo l'esposizione a complicazioni gravi.
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