Impact of Oropharyngeal Colostrum Therapy on Early Nutritional Maturation, Enteral Transition, and NICU Recovery Outcomes in Very Preterm Infants: A Randomized Controlled Trial
Este ensayo controlado aleatorizado demuestra que un protocolo de terapia con calostro orofaríngeo de 8 días acelera significativamente la progresión de la alimentación enteral, mejora la velocidad de crecimiento temprano y reduce la incidencia de sepsis y enterocolitis necrotizante en lactantes muy prematuros sin eventos adversos.
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Cada bebé que nace demasiado pronto se enfrenta a una carrera contra el tiempo, no solo para crecer, sino para aprender a digerir los alimentos. Para los lactantes nacidos antes de las treinta y tres semanas, sus sistemas digestivos suelen estar tan poco desarrollados como sus pulmones. Debido a que no pueden comer por la boca de forma segura, los médicos deben alimentarlos a través de un tubo directamente al estómago o, en los casos más frágiles, a través de una vía intravenosa que evita el intestino por completo. Esta dependencia de la nutrición líquida administrada directamente al torrente sanguíneo conlleva riesgos, incluyendo infecciones graves e inflamación del intestino. El objetivo de los equipos médicos es lograr que estos diminutos pacientes coman normalmente lo antes posible, pero la transición suele ser lenta y llena de contratiempos. Durante décadas, los investigadores han sabido que la primera leche de una madre, conocida como calostro, es una sustancia biológica poderosa. Es espesa, amarilla y está cargada de factores inmunoprotectores que actúan como un escudo para el intestino del recién nacido. Si bien la administración de esta leche en el estómago del bebé es una práctica estándar, una idea más reciente sugiere que el simple hecho de dejar que la leche toque el interior de la boca del bebé podría ser suficiente para despertar el sistema digestivo y prepararlo para la comida.
Un equipo de investigadores en Irán se propuso probar si este simple acto de tocar la boca con calostro podría cambiar el curso de la recuperación de los bebés muy prematuros. Realizaron un estudio controlado que involucró a noventa y un lactantes nacidos antes de las treinta y tres semanas y con un peso inferior a 1.800 gramos. Los bebés fueron divididos en dos grupos. Un grupo recibió la atención estándar que se encuentra en las unidades de cuidados intensivos neonatales, mientras que el otro grupo recibió un tratamiento específico: una pequeña cantidad del propio calostro de su madre se aplicó suavemente en el interior de sus mejillas cada seis horas durante ocho días. La cantidad utilizada fue mínima, apenas suficiente para recubrir la boca, y el procedimiento fue diseñado para imitar la estimulación natural que un bebé recibe al succionar, sin alimentarlos realmente con la leche. Los investigadores monitorearon de cerca a los bebés para ver si este contacto temprano con la leche protectora ayudaba a sus cuerpos a adaptarse a la alimentación más pronto.
Los resultados mostraron una diferencia clara en la rapidez con la que los bebés del grupo de tratamiento avanzaron hacia la alimentación completa. Los lactantes que recibieron la aplicación de calostro comenzaron a comer a través de sus tubos estomacales aproximadamente seis días después del nacimiento, mientras que aquellos en el grupo de atención estándar esperaron hasta el duodécimo día. Más importante aún, el grupo de tratamiento alcanzó el hito de recibir toda su nutrición por la boca o por tubo mucho más rápido. Lograron la alimentación completa en una mediana de dieciocho días, mientras que el otro grupo tardó veinticinco días y medio. Esta aceleración significó que los bebés en el grupo de tratamiento crecieron a un ritmo significativamente mejor, ganando peso a una velocidad de aproximadamente 9,5 gramos por kilogramo de peso corporal cada día, en comparación con poco más de 5 gramos para los otros. El estudio también observó que los bebés que recibían el tratamiento con calostro requirieron menos sesiones de terapia motora oral especializada para aprender a succionar y tragar, lo que sugiere que sus bocas y tractos digestivos estaban madurando de forma más natural.
Más allá de la alimentación y el crecimiento, el estudio observó que los bebés que recibían la aplicación de calostro parecían estar más sanos en general durante su estancia hospitalaria. Pasaron menos tiempo con antibióticos, con una duración de tratamiento mediana de diez días en comparación con los dieciocho días del grupo de control. Los investigadores también encontraron que el grupo de tratamiento tuvo muchos menos casos de infecciones graves e inflamación intestinal. Solo alrededor del 7 por ciento de los bebés tratados desarrollaron enterocolitis necrotizante, una enfermedad intestinal grave y peligrosa, en comparación con casi el 32 por ciento de los bebés que no recibieron la aplicación de calostro. Del mismo modo, los casos confirmados de sepsis, una infección sanguínea potencialmente mortal, fueron mucho menores en el grupo que recibió el tratamiento bucal. Aunque el estudio fue diseñado principalmente para medir la velocidad de alimentación, estos hallazgos secundarios de reducción de enfermedades y recuperación más rápida sugieren que el simple acto de exponer la boca al calostro puede ofrecer amplios beneficios protectores.
Los investigadores fueron cuidadosos al señalar que, si bien los resultados son prometedores, el estudio se llevó a cabo en un solo centro médico e involucró a un número relativamente pequeño de bebés. Debido a que el estudio no fue diseñado originalmente para demostrar la reducción de infecciones, los autores describen estos hallazgos como alentadores pero con necesidad de confirmación mediante ensayos más amplios y multicéntricos. También enfatizaron que el procedimiento fue seguro, sin eventos adversos como pausas respiratorias o cambios en la frecuencia cardíaca vinculados al tratamiento. El estudio concluye que aplicar la primera leche de la madre en la boca de un infante muy prematuro es una forma factible y segura de ayudar a que su sistema digestivo madure más rápido, lo que potencialmente acorta el tiempo que estos niños vulnerables pasan en el hospital y reduce su exposición a complicaciones graves.
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