Impact of Oropharyngeal Colostrum Therapy on Early Nutritional Maturation, Enteral Transition, and NICU Recovery Outcomes in Very Preterm Infants: A Randomized Controlled Trial
Cet essai contrôlé randomisé démontre qu'un protocole de thérapie par le colostrum oropharyngé de 8 jours accélère significativement la progression de l'alimentation entérale, améliore la vélocité de croissance précoce et réduit l'incidence de la septicémie et de l'entérocolite nécrosante chez les nourrissons très prématurés sans événements indésirables.
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Chaque bébé né trop tôt fait face à une course contre la montre, non seulement pour grandir, mais aussi pour apprendre à digérer la nourriture. Pour les nourrissons nés avant trente-trois semaines, leur système digestif est souvent aussi sous-développé que leurs poumons. Comme ils ne peuvent pas manger par la bouche en toute sécurité, les médecins doivent les nourrir par une sonde directement dans l'estomac ou, dans les cas les plus fragiles, par une voie intraveineuse qui contourne entièrement l'intestin. Cette dépendance à une nutrition liquide administrée directement dans le flux sanguin comporte des risques, notamment des infections graves et une inflammation de l'intestin. L'objectif des équipes médicales est que ces minuscules patients mangent normalement le plus tôt possible, mais la transition est souvent lente et semée d'embûches. Depuis des décennies, les chercheurs savent que le premier lait d'une mère, appelé colostrum, est une substance biologique puissante. Il est épais, jaune et chargé de facteurs immunoprotecteurs qui agissent comme un bouclier pour l'intestin du nouveau-né. Bien que l'administration de ce lait dans l'estomac d'un bébé soit une pratique courante, une idée plus récente suggère que le simple fait de laisser le lait toucher l'intérieur de la bouche du bébé pourrait suffire à réveiller le système digestif et à préparer le corps à la nourriture.
Une équipe de chercheurs en Iran s'est donné pour mission de tester si cet acte simple consistant à toucher la bouche avec du colostrum pouvait changer le cours de la récupération des bébés très prématurés. Ils ont mené une étude contrôlée impliquant quatre-vingt-onze nourrissons nés avant trente-trois semaines et pesant moins de 1 800 grammes. Les bébés ont été divisés en deux groupes. Un groupe a reçu les soins standards pratiqués dans les unités de soins intensifs néonataux, tandis que l'autre groupe a reçu un traitement spécifique : une petite quantité du propre colostrum de leur mère était délicatement appliquée à l'intérieur de leurs joues toutes les six heures pendant huit jours. La quantité utilisée était infime, juste assez pour tapisser la bouche, et la procédure était conçue pour imiter la stimulation naturelle qu'un bébé reçoit en tétant, sans pour autant lui faire ingérer le lait. Les chercheurs ont surveillé de près les bébés pour voir si ce contact précoce avec le lait protecteur aidait leurs corps à s'adapter plus rapidement à l'alimentation.
Les résultats ont montré une différence claire dans la rapidité avec laquelle les bébés du groupe de traitement progressaient vers une alimentation complète. Les nourrissons ayant reçu l'application de colostrum ont commencé à manger par des sondes gastriques environ six jours après la naissance, alors que ceux du groupe de soins standards ont attendu le douzième jour. Plus important encore, le groupe de traitement a atteint le jalon de l'alimentation complète par la bouche ou par sonde sans avoir besoin de soutien intraveineux beaucoup plus rapidement. Ils ont atteint une alimentation complète en un délai médian de dix-huit jours, tandis que l'autre groupe a mis vingt-cinq jours et demi. Cette accélération signifiava que les bébés du groupe de traitement grandissaient à un rythme nettement supérieur, prenant environ 9,5 grammes par kilogramme de poids corporel chaque jour, contre un peu plus de 5 grammes pour les autres. L'étude a également noté que les bébés recevant le traitement au colostrum avaient eu besoin de moins de séances de thérapie motrice orale spécialisée pour apprendre à téter et à avaler, ce qui suggère que leurs bouches et leurs tubes digestifs mûrissaient de manière plus naturelle.
Au-delà de la simple alimentation et de la croissance, l'étude a observé que les bébés recevant l'application de colostrum semblaient être en meilleure santé globale durant leur séjour à l'hôpital. Ils ont passé moins de temps sous antibiotiques, avec une durée médiane de traitement de dix jours contre dix-huit jours pour le groupe témoin. Les chercheurs ont également constaté que le groupe de traitement présentait beaucoup moins de cas d'infections graves et d'inflammation intestinale. Seulement environ 7 % des bébés traités ont développé une entérocolite ulcéro-nécrosante, une maladie intestinale grave et dangereuse, contre près de 32 % des bébés n'ayant pas reçu l'application de colostrum. De même, les cas confirmés de septicémie, une infection sanguine potentiellement mortelle, étaient beaucoup plus faibles dans le groupe ayant reçu le traitement buccal. Bien que l'étude ait été principalement conçue pour mesurer la vitesse d'alimentation, ces résultats secondaires de réduction de la maladie et de récupération plus rapide suggèrent que le simple acte d'exposer la bouche au colostrum peut offrir de larges bénéfices protecteurs.
Les chercheurs ont pris soin de noter que, bien que les résultats soient prometteurs, l'étude a été menée dans un seul centre médical et impliquait un nombre relativement restreint de bébés. Comme l'étude n'avait pas été initialement conçue pour prouver la réduction des infections, les auteurs décrivent ces découvertes comme encourageantes mais nécessitant une confirmation par des essais plus vastes et multicentriques. Ils ont également souligné que la procédure était sûre, sans événements indésirables tels que des pauses respiratoires ou des changements de fréquence cardiaque liés au traitement. L'étude conclut qu'appliquer le premier lait de la mère à la bouche d'un nourrisson très prématuré est un moyen réalisable et sûr d'aider le système digestif du bébé à mûrir plus rapidement, permettant potentiellement de réduire le temps passé à l'hôpital par ces enfants vulnérables et de diminuer leur exposition à des complications graves.
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