Embedding the WHO-ICRC Basic Emergency Care course as a sustainable curriculum innovation in pre-service nursing education in Uganda

Negli ospedali di tutto il mondo, il momento in cui le condizioni di un paziente peggiorano improvvisamente è un punto di svolta critico. Che si tratti di un'infezione grave, di un trauma o di una complicazione derivante da una malattia cronica, i primi minuti determinano spesso se una persona sopravviverà o meno. In molti luoghi, specialmente dove le risorse sono limitate, la prima persona che nota questo cambiamento e avvia le cure salvavita non è un medico specialista, ma un infermiere. Questi infermieri lavorano in reparti affollati, unità di maternità e cliniche comunitarie, agendo spesso come i principali decisori quando un paziente inizia a declinare. Per decenni, la formazione che questi infermieri hanno ricevuto si è concentrata pesantemente sulla conoscenza medica generale, lasciando un vuoto nella loro preparazione per questi momenti specifici e ad alta pressione. Potevano conoscere la teoria del funzionamento del corpo, ma spesso mancavano di un sistema semplice e ripetibile da seguire quando un paziente era in pericolo immediato. Questa lacuna significava che anche laureati competenti e volenterosi potevano esitare o mancare i primi segni di una crisi, semplicemente perché non avevano mai praticato una risposta strutturata in un ambiente sicuro prima di affrontarne uno reale.

Per affrontare questo problema, un team di educatori e professionisti sanitari in Uganda si è dato l'obiettivo di cambiare il modo in cui gli infermieri vengono formati prima ancora di laurearsi. Si sono concentrati su un programma specifico chiamato Corso di Cure Emergenziali di Base (Basic Emergency Care), una guida pratica progettata per insegnare agli operatori di prima linea come valutare una persona malata o ferita utilizzando un metodo chiaro e sequenziale. Il corso insegna un sistema noto come ABCDE, che consiste nel controllare le vie aeree (Airway), la respirazione (Breathing), la circolazione (Circulation), la disabilità (Disability) e l'esposizione (Exposure) di un paziente. Copre anche come raccogliere rapidamente un'anamnesi, come dare priorità ai pazienti in base all'urgenza e come eseguire azioni salvavita come la rianimazione cardiopolmonare. L'obiettivo non era solo quello di insegnare queste abilità in un breve workshop, ma di integrarle permanentemente nel regolare curriculum universitario per gli studenti di infermieristica. Facendo ciò, il team sperava di garantire che ogni nuovo infermiere lasciasse l'università con la fiducia e gli strumenti specifici necessari per agire immediatamente quando un paziente peggiora.

La storia di questo cambiamento ebbe inizio nel 2018, quando il progetto partì come un programma pilota esterno sostenuto da partner internazionali. In quel periodo, un piccolo gruppo di circa trentacinque studenti di infermieristica al quarto anno e quattro docenti parteciparono a un'intensiva formazione di cinque giorni. Gli studenti si esercitarono su manichini e in scenari simulati, imparando a lavorare insieme come squadra per gestire situazioni di emergenza. I risultati furono incoraggianti. Gli studenti riferirono di sentirsi molto più capaci e i docenti notarono che i tirocinanti erano in grado di riconoscere meglio i segni di pericolo e comunicare chiaramente. Tuttavia, il team si rese conto che una sessione di formazione isolata non era sufficiente. Se le abilità non fossero state rinforzate e se la formazione fosse rimasta dipendente dai finanziamenti esterni, i progressi sarebbero probabilmente svaniti una volta terminato il progetto. Avevano bisogno di rendere questo un elemento permanente del sistema educativo dell'università.

La svolta avvenne nel 2019, quando l'università revisionò il proprio curriculum di infermieristica e decise di includere formalmente il corso di Cure Emergenziali di Base come unità obbligatoria per tutti gli studenti del quarto anno. Fu una mossa strategica. Collocando la formazione nell'ultimo anno, gli studenti avevano già appreso le basi della medicina e avevano trascorso del tempo negli ospedali, quindi potevano comprendere l'urgenza delle lezioni. Eppure, non avevano ancora iniziato la loro carriera, il che significava che le abilità sarebbero rimaste fresche nella loro mente durante la transizione alla pratica reale. Il team lavorò duramente per costruire una capacità locale in modo che l'università potesse eventualmente gestire il corso autonomamente. Formarono i docenti e gli infermieri esperti di reparto per diventare istruttori, garantendo che la conoscenza rimanesse all'interno dell'istituzione anche dopo che il finanziamento esterno iniziale fosse cessato.

Per capire come questo cambiamento abbia influenzato gli studenti, i ricercatori raccolsero i feedback di trentadue studenti del quarto anno che avevano completato il corso dopo che era stato inserito nel curriculum. Gli studenti condivisero le loro esperienze attraverso moduli anonimi e i ricercatori analizzarono queste risposte per trovare temi comuni. Il feedback rivelò che la formazione aveva fatto molto di più che aggiungere nuovi fatti alla loro memoria; aveva fornito loro un modo strutturato di pensare. Gli studenti descrissero come il framework ABCDE li avesse aiutati a passare da uno stato di preoccupazione generale a una sequenza chiara di azioni. Sentivano di poter ora guardare un paziente, identificare rapidamente cosa fosse più urgente e iniziare il trattamento corretto senza immobilizzarsi. Uno studente osservò che il corso li aveva dotati di abilità specifiche per la valutazione e l'intervento, mentre un altro menzionò di poter ora distinguere tra segni di emergenza e segni non urgenti con maggiore certezza.

Una parte fondamentale del successo degli studenti derivò dal modo in cui il corso veniva insegnato. Invece di sedersi in un'aula ascoltando un relatore, gli studenti trascorrevano il tempo nei laboratori di simulazione, praticando le abilità sui manichini e affrontando scenari realistici in squadra. Descrisero queste sessioni come vivaci e memorabili, che permettevano loro di commettere errori e imparare da essi in uno spazio sicuro dove nessun vero paziente era a rischio. Apprezzarono il manuale che li guidava attraverso il materiale e l'opportunità di ripassare compiti complessi come la rianimazione e la comunicazione durante il passaggio di consegne. Questo approccio pratico sembrava essere la chiave per costruire la fiducia necessaria per agire sotto pressione.

Tuttavia, gli studenti sottolinearono anche che la formazione da sola non era una soluzione completa. Esprimerono un forte desiderio di avere più tempo per fare pratica, in particolare per le abilità difficili come la rianimazione, notando che la pratica ripetuta era essenziale per costruire una vera competenza. Evidenziarono inoltre una lacuna tra l'aula e il reparto ospedaliero. Diversi studenti suggerirono che, per mantenere vive le loro abilità, avrebbero avuto bisogno di essere collocati in unità di emergenza immediatamente dopo la formazione, in modo da poter utilizzare subito quanto appreso. Temevano che, se avessero aspettato troppo tempo per applicare queste abilità, avrebbero potuto dimenticarle. Questo feedback suggerì che, affinché la formazione funzionasse davvero, i sistemi ospedalieri dovevano supportare i nuovi laureati, dando loro la possibilità di utilizzare regolarmente le proprie abilità e ricevere guida da mentori esperti.

I ricercatori conclusero che l'inserimento di questo corso di cure d'emergenza nel curriculum pre-laurea era un passo di successo verso una migliore sicurezza del paziente. Il processo dimostrò che era possibile trasformare un programma di formazione specializzato da un progetto temporaneo sostenuto da donatori a una parte sostenibile del nucleo educativo di un'università. Formando i formatori e rendendo il corso un requisito standard, l'università ha garantito che i futuri infermieri si laureassero con un linguaggio comune per la risposta alle emergenze e la fiducia necessaria per agire. Lo studio non ha misurato se i pazienti siano vissuti o morti a causa di ciò, ma ha dimostrato che gli studenti si sentivano meglio preparati, più sicuri e pronti a gestire le situazioni complesse e ad alto rischio che avrebbero affrontato nelle loro carriere. Il lavoro suggerisce che quando l'istruzione infermieristica include una formazione d'emergenza strutturata e pratica prima della laurea, crea una base più solida per l'intero sistema sanitario, preparando una forza lavoro capace di riconoscere e rispondere alle crisi fin dal primo giorno.