Embedding the WHO-ICRC Basic Emergency Care course as a sustainable curriculum innovation in pre-service nursing education in Uganda

En los hospitales de todo el mundo, el momento en que la condición de un paciente empeora repentinamente es un punto de inflexión crítico. Ya sea una infección grave, una lesión traumática o una complicación de una enfermedad crónica, los primeros minutos suelen determinar si una persona sobrevive. En muchos lugares, especialmente donde los recursos son limitados, la primera persona en notar este cambio y comenzar la atención vital no es un médico especialista, sino un enfermero o enfermera. Estos profesionales trabajan en salas concurridas, unidades de maternidad y clínicas comunitarias, actuando a menudo como los principales responsables de la toma de decisiones cuando un paciente comienza a desvanecerse. Durante décadas, la formación que recibían estos enfermeros se centró en gran medida en conocimientos médicos generales, dejando un vacío en su preparación para estos momentos específicos de alta presión. Podían conocer la teoría de cómo funciona el cuerpo, pero a menudo carecían de un sistema sencillo y repetible que seguir cuando un paciente estaba en peligro inmediato. Este vacío significaba que incluso graduados competentes y con buena voluntad podían dudar o pasar por alto los signos tempranos de una crisis, simplemente porque nunca habían practicado una respuesta estructurada en un entorno seguro antes de enfrentarse a uno real.

Para abordar esto, un equipo de educadores y profesionales de la salud en Uganda se propuso cambiar la forma en que se entrena a los enfermeros antes de que se gradúen. Se centraron en un programa específico llamado curso de Atención Básica de Emergencias, una guía práctica diseñada para enseñar a los trabajadores de primera línea cómo evaluar a una persona enfera o lesionada mediante un método claro y paso a paso. El curso enseña un sistema conocido como ABCDE, que consiste en revisar la Vía aérea (Airway), la Respiración (Breathing), la Circulación (Circulation), la Discapacidad (Disability) y la Exposición (Exposure) del paciente. También cubre cómo realizar una historia clínica rápida, cómo clasificar a los pacientes por urgencia y cómo realizar acciones de soporte vital como la reanimación cardiopulmonar. El objetivo no era solo enseñar estas habilidades en un taller corto, sino integrarlas permanentemente en el currículo regular de la carrera de enfermería. Al hacer esto, el equipo esperaba asegurar que cada nuevo enfermero se fuera de la escuela con la confianza y las herramientas específicas necesarias para actuar de inmediato cuando un paciente se deteriora.

La historia de este cambio comenzó en 2018, cuando el proyecto se inició como un programa piloto externo apoyado por socios internacionales. En aquel momento, un pequeño grupo de unos treinta y cinco estudiantes de cuarto año de enfermería y cuatro miembros de la facultad participaron en una formación intensiva de cinco días. Los estudiantes practicaron con maniquíes y en escenarios simulados, aprendiendo a trabajar en equipo para gestionar situaciones de emergencia. Los resultados fueron alentadores. Los estudiantes informaron sentirse mucho más capaces, y el profesorado notó que los alumnos eran mejores reconociendo los signos de peligro y comunicándose con claridad. Sin embargo, el equipo se dio cuenta de que una sesión de formación puntual no era suficiente. Si las habilidades no se reforzaban y si la formación seguía dependiendo de la financiación externa, el progreso probablemente se desvanecería una vez que el proyecto terminara. Necesitaban convertir esto en una parte permanente del sistema educativo de la universidad.

El punto de inflexión llegó en 2019, cuando la universidad revisó su plan de estudios de enfermería y decidió incluir formalmente el curso de Atención Básica de Emergencias como una unidad obligatoria para todos los estudiantes de cuarto año. Este fue un movimiento estratégico. Al situar la formación en el último año, los estudiantes ya habían aprendido los conceptos básicos de la medicina y habían pasado tiempo en hospitales, por lo que podían comprender la urgencia de las lecciones. Sin embargo, aún no habían comenzado sus carreras, lo que significaba que las habilidades estarían frescas en sus mentes al realizar la transición a la práctica del mundo real. El equipo trabajó duro para desarrollar la capacidad local de modo que la universidad pudiera, eventualmente, dirigir el curso por su cuenta. Capacitaron a miembros de la facultad y a enfermeros experimentados de las salas para que se convirtieran en instructores, asegurando que el conocimiento permaneciera dentro de la institución incluso después de que cesara la financiación externa inicial.

Para entender cómo afectó este cambio a los estudiantes, los investigadores recopilaron comentarios de treinta y dos estudiantes de cuarto año que habían completado el curso tras haber sido integrado en el plan de estudios. Los estudiantes compartieron sus experiencias a través de formularios anónimos, y los investigadores analizaron estas respuestas para encontrar temas comunes. Los comentarios revelaron que la formación hizo más que solo añadir nuevos datos a su memoria; les dio una forma estructurada de pensar. Los estudiantes describieron cómo el marco ABCDE les ayudó a pasar de un estado de preocupación general a una secuencia clara de acciones. Sintieron que ahora podían observar a un paciente, identificar rápidamente qué era lo más urgente y comenzar el tratamiento adecuado sin quedarse paralizados. Un estudiante señaló que el curso les dotó de habilidades específicas para la evaluación y la intervención, mientras que otro mencionó que ahora podían distinguir entre signos de emergencia y signos no de emergencia con mayor certeza.

Una parte importante del éxito de los estudiantes provino de la forma en que se impartió el curso. En lugar de sentarse en un aula escuchando a un ponente, los estudiantes pasaron su tiempo en laboratorios de simulación, practicando habilidades con maniquíes y trabajando en escenarios realistas en equipo. Describieron estas sesiones como animadas y memorables, permitiéndoles cometer errores y aprender de ellos en un espacio seguro donde ningún paciente real corría peligro. Valoraron el cuaderno de trabajo que los guiaba a través del material y la oportunidad de ensayar tareas complejas como la reanimación y la comunicación en el traspaso de pacientes. Este enfoque práctico parecía ser la clave para construir la confianza que necesitaban para actuar cuando la presión aumentaba.

Sin embargo, los estudiantes también señalaron que la formación por sí sola no era una solución completa. Expresaron un fuerte deseo de tener más tiempo para practicar, particularmente para habilidades difíciles como la reanimación, señalando que la práctica repetida era esencial para desarrollar una verdadera competencia. También destacaron una brecha entre el aula y la sala del hospital. Varios estudiantes sugirieron que, para mantener sus habilidades agudas, necesitaban ser destinados a las unidades de emergencia inmediatamente después de la formación, para poder utilizar lo aprendido de inmediato. Les preocupaba que, si esperaban demasiado para aplicar estas habilidades, podrían olvidarlas. Estos comentarios sugirieron que, para que la formación funcionara realmente, los sistemas hospitalarios debían apoyar a los nuevos graduados, dándoles la oportunidad de utilizar sus habilidades con regularidad y recibir orientación de mentores experimentados.

Los investigadores concluyeron que integrar este curso de atención de emergencias en el currículo de formación previa al ejercicio profesional fue un paso exitoso hacia una mejor seguridad del paciente. El proceso demostró que era posible trasladar un programa de formación especializada de un proyecto temporal financiado por donantes a una parte sostenible de la educación central de una universidad. Al formar a los formadores y convertir el curso en un requisito estándar, la universidad aseguró que los futuros enfermeros se graduaran con un lenguaje común para la respuesta ante emergencias y la confianza para actuar. El estudio no midió si los pacientes vivieron o murieron como resultado, pero sí demostró que los estudiantes se sentían mejor preparados, más seguros y listos para manejar las situaciones complejas y de alto riesgo que enfrentarían en sus carreras. El trabajo sugiere que cuando la educación de enfermería incluye una formación de emergencia estructurada y práctica antes de la graduación, se crea una base más sólida para todo el sistema de salud, preparando una fuerza laboral capaz de reconocer y responder a las crisis desde el primer día.