They are Too Dumb to Know They are in a Bad School: A Critical Perspective of Anti- Black Racism and Devaluation of Student Voice in Educational Governance

Negli Stati Uniti, le scuole pubbliche sono spesso viste come i grandi grandi equilibratori, luoghi in cui ogni bambino ha la possibilità di avere successo indipendentemente dal proprio background. Eppure, il modo in cui vengono prese le decisioni su queste scuole — come se debbano rimanere aperte o essere chiuse — rivela spesso una realtà più profonda e inquietante. I ricercatori nel campo dell'istruzione studiano da tempo come la razza influenzi queste scelte, utilizzando concetti specifici per comprendere il problema. Un concetto chiave è il "deficit framework" (quadro del deficit), che è un modo di pensare che incolpa gli studenti e le loro famiglie per le scarse prestazioni scolastiche, assumendo che il problema risieda nelle persone piuttosto che nel sistema o nelle risorse fornite. Un'altra idea è la "Whiteness studies" (studi sulla bianchezza), che osserva come l'essere bianchi sia trattato come lo standard invisibile e normale rispetto al quale tutti gli altri vengono misurati, spesso senza che le persone se ne rendano conto. Infine, c'è la "Critical Race Theory" (teoria critica della razza), una prospettiva che sostiene che il razzismo non sia solo una serie di cattive azioni individuali, ma una parte normale e quotidiana di come la società e le sue istituzioni funzionano. Comprendere queste idee è importante perché aiutano a spiegare perché le scuole che servono le comunità nere e brune siano spesso trattate diversamente, e perché le voci degli studenti che vivono in quelle comunità vengano frequentemente ignorate quando si decide il loro futuro.

Un recente articolo di Sheldon D.A. Sucre, un ricercatore del Dipartimento dell'Istruzione di New York City, esamina un momento specifico e scioccante che ha portato in luce queste dinamiche nascoste. Il 10 febbraio 2026, si stava svolgendo una riunione virtuale del Community Education Council del Distretto 3 di New York City. Questo consiglio è un gruppo destinato a permettere ai genitori e ai membri della comunità di avere voce in capitolo sulle decisioni scolastiche locali. Durante la riunione, una studentessa nera dell'ottavo anno della Community Action School si è alzata in piedi per parlare contro una proposta di chiusura della sua scuola. Lei e altri studenti hanno sostenuto che la loro scuola fosse una parte vitale della loro comunità e un luogo sicuro per imparare. Mentre la studentessa parlava, una partecipante di nome Allyson Friedman, una professoressa associata della Hunter College e madre residente nel distretto, era presente alla chiamata. Non accorgendosi che il suo microfono fosse ancora attivo, Friedman ha fatto un commento al proprio figlio che è stato trasmesso a tutta la stanza. Ha detto: "Sono troppo stupidi per sapere di essere in una brutta scuola", aggiungendo un riferimento alla segregazione storica, suggerendo che i neri potessero essere addestrati ad accettare il proprio posto senza bisogno di essere istruiti.

La stanza è caduta nel silenzio quando si è reso conto che il commento era pubblico. La testimonianza della studentessa, che doveva essere una difesa potente della sua scuola, è stata istantaneamente minata dal commento della professoressa. Questo incidente non è solo la storia di un commento maleducato; Sucre lo usa come caso di studio per mostrare come il razzismo anti-nero operi nella governance quotidiana delle scuole. L'articolo sostiene che le parole di Friedman non siano state un semplice lapsus, ma un chiaro esempio del "deficit framework" in azione. Definendo gli studenti "troppo stupidi", il commento ha spostato l'attenzione dai problemi reali della scuola, come la mancanza di fondi o risorse, e ha posto la colpa sull'intelligenza degli studenti stessi. Questo è un modello comune in cui le sfide educative vengono trattate come se fossero causate dalla cultura o dalle capacità degli studenti, piuttosto che dal sistema stesso.

L'articolo utilizza anche la lente della "Whiteness studies" per spiegare perché ciò sia accaduto. Friedman, in quanto professoressa bianca e madre, occupava una posizione di potere e autorità. Il suo commento ha rivelato come le persone in posizioni di potere possano talvolta vedere gli studenti neri come incapaci di comprendere la propria situazione, una convinzione che spesso è tenuta inconsciamente. L'articolo suggerisce che questo tipo di pensiero sia "ordinario", ovvero che sia intrecciato nel tessuto di come le scuole vengono gestite, piuttosto che essere un'eccezione rara. Quando la studentessa ha parlato, stava offrendo una "contro-storia" (counter-story), un modo per condividere la propria verità ed esperienza per sfidare l'idea dominante che la sua scuola fosse in crisi. Il commento di Friedman è stato un tentativo di mettere a tacere quella storia, rafforzando l'idea che gli adulti bianchi sappiano meglio dei bambini neri.

L'articolo dettaglia come la comunità e le istituzioni abbiano reagito all'incidente. Il commento è stato registrato e condiviso ampiamente, provocando l'indignazione pubblica. I leader della comunità e il sindaco hanno condannato le dichiarazioni, e la Hunter College ha posto la Friedman in congedo amministrativo mentre indagava. L'articolo nota che, sebbene l'istituzione abbia risposto, l'incidente ha evidenziato un problema più grande: anche negli spazi progettati per la partecipazione democratica, le voci degli studenti neri e bruni sono spesso svalutate. L'autore sostiene che la risposta del college e del consiglio, pur essendo necessaria, sia stata reattiva. Ha affrontato la persona specifica e il commento specifico, ma non ha necessariamente risolto il sistema sottostante che ha permesso l'esistenza di una tale visione.

Il lavoro di Sucre suggerisce che per risolvere veramente questi problemi, le scuole e i distretti devono cambiare il modo in cui prendono le decisioni. Ciò significa allontanarsi dall'idea che gli studenti siano il problema e iniziare ad ascoltare gli studenti stessi. L'articolo chiede che i leader siano formati per riconoscere questi pregiudizi nascosti e per creare politiche che proteggano le voci degli studenti, specialmente quando si prendono decisioni riguardanti la chiusura delle scuole. Sottolinea che gli studenti non dovrebbero solo essere autorizzati a parlare, ma che le loro parole debbano avere un peso reale nelle decisioni finali. L'articolo conclude che il coraggio della studentessa dell'ottavo anno e la risposta della comunità offrono una strada da seguire. Ascoltando coloro che sono più colpiti e sfidando i vecchi modi di pensare, i leader dell'istruzione possono iniziare a costruire un sistema che tratti tutti gli studenti con la dignità e il rispetto che meritano. L'incidente serve come un crudo promemoria: finché il modo in cui le scuole sono governate non cambierà, le voci degli studenti neri e bruni continueranno a essere trattate come se non contassero nulla.