They are Too Dumb to Know They are in a Bad School: A Critical Perspective of Anti- Black Racism and Devaluation of Student Voice in Educational Governance

미국에서 공립학교는 모든 아이가 배경에 상관없이 성공할 수 있는 기회를 갖는, 위대한 평등의 장으로 종종 여겨집니다. 그러나 학교를 유지할 것인지 아니면 폐쇄할 것인지와 같은 학교에 관한 결정이 내려지는 방식은 종종 더 깊고 우려스러운 현실을 드러내곤 합니다. 교육 분야의 연구자들은 인종이 이러한 선택에 어떻게 영향을 미치는지 이해하기 위해 특정 개념들을 사용하여 이 문제를 오랫동안 연구해 왔습니다. 한 가지 핵심 개념은 '결핍 프레임워크(deficit framework)'로, 이는 문제의 원인이 시스템이나 제공된 자원이 아니라 사람 내부에 있다고 가정하며 학생과 그 가족에게 열악한 학교 성취의 책임을 돌리는 사고방식입니다. 또 다른 개념인 '백인성 연구(Whiteness studies)'는 백인임이 어떻게 보이지 않는 표준으로서 다른 모든 이들을 측정하는 기준으로 취급되는지를 살펴보며, 이는 종종 사람들이 인지하지 못한 채 일어납니다. 마지막으로 '비판적 인종 이론(Critical Race Theory)'은 인종차별이 단순히 나쁜 개인적 행위들의 연속이 아니라, 사회와 그 제도들이 작동하는 방식의 정상적이고 일상적인 부분이라고 주장하는 관점입니다. 이러한 개념들을 이해하는 것은 왜 흑인 및 유색인종 공동체를 섬기는 학교들이 다르게 취급받는지, 그리고 왜 그 공동체에 살고 있는 학생들의 목소리가 그들의 미래가 결정될 때 자주 무시되는지를 설명하는 데 도움이 됩니다.

뉴욕시 교육청의 연구원인 셸던 D.A. 수크레(Sheldon D.A. Sucre)의 최근 논문은 이러한 숨겨진 역학 관계를 세상 밖으로 드러낸 구체적이고 충격적인 순간을 조사합니다. 2026년 2월 10일, 뉴욕시 제3구역 교육 위원회(Community Education Council for District 3)의 가상 회의가 진행 중이었습니다. 이 위원회는 학부모와 지역 사회 구성원들이 지역 학교 결정에 의견을 낼 수 있도록 마련된 집단입니다. 회의 도중, 커뮤니티 액션 스쿨(Community Action School)의 한 8학년 흑인 학생이 학교 폐쇄 제안에 반대하기 위해 발언했습니다. 그녀와 다른 학생들은 자신들의 학교가 지역 사회의 필수적인 부분이며 배움을 위한 안전한 장소라고 주장했습니다. 학생이 발언하는 동안, 헌터 칼리지의 부교수이자 해당 구역의 학부모인 앨리슨 프리드먼(Allyson Friedman)이 회의에 참여하고 있었습니다. 자신의 마이크가 여전히 켜져 있다는 사실을 모른 채, 프리드먼은 회의실 전체에 방송된 자신의 자녀에게 다음과 같이 말했습니다. "그들은 너무 멍청해서 자신들이 나쁜 학교에 있다는 것조차 모른다"라고 말하며, 흑인들이 알려주지 않아도 자신의 위치를 받아들이도록 훈련될 수 있다는 역사적 격리 문제를 언급했습니다.

그의 발언이 공개된 것임을 깨닫자 실내는 정적에 휩싸였습니다. 학교를 옹호하기 위한 강력한 변론이었던 학생의 증언은 프리드먼의 발언에 의해 즉각적으로 훼손되었습니다. 이 사건은 단순한 무례한 발언에 관한 이야기가 아닙니다. 수크레는 이를 학교 운영의 일상적인 과정 속에서 반흑인 인종차별이 어떻게 작동하는지를 보여주는 사례 연구로 사용합니다. 논문은 프리드먼의 말이 단순한 말실수가 아니라, '결핍 프레임워크'가 작용하는 명확한 사례라고 주장합니다. 학생들을 "너무 멍청하다"라고 부름으로써, 그 발언은 학교의 실제 문제들, 예를 들어 자금 부족이나 자원 부족과 같은 문제로부터 초점을 돌려 학생들의 지능 자체로 책임을 전가했습니다. 이는 교육적 과제가 시스템 자체가 아닌 학생들의 문화나 능력에 의해 발생하는 것처럼 취급되는 흔한 패턴입니다.

논문은 또한 왜 이런 일이 발생했는지를 설명하기 위해 '백인성 연구'의 렌즈를 사용합니다. 백인 교수이자 학부모인 프리드먼은 권력과 권위의 위치를 점유하고 있었습니다. 그녀의 발언은 권력을 가진 사람들이 때때로 흑인 학생들을 자신의 상황을 이해할 능력이 없는 것으로 간주할 수 있음을 드러냈으며, 이는 종종 무의식적으로 보유되는 믿음입니다. 논문은 이러한 종류의 사고방식이 '일상적'이라고 제안하는데, 이는 그것이 드문 예외가 아니라 학교가 운영되는 방식의 구조 속에 짜여 있다는 의미입니다. 학생이 발언했을 때, 그녀는 지배적인 생각, 즉 자신의 학교가 실패하고 있다는 생각에 도전하기 위해 자신의 진실과 경험을 공유하는 '대항 서사(counter-story)'를 제시하고 있었습니다. 프리드먼의 발언은 그 이야기를 침묵시키려는 시도였으며, 백인 성인이 흑인 아동보다 더 잘 안다는 생각을 강화하는 것이었습니다.

논문은 지역 사회와 기관들이 이 사건에 어떻게 반응했는지 상세히 기술합니다. 해당 발언은 녹화되어 널리 공유되었고, 이는 대중의 분노를 불러일으켰습니다. 지역 사회 지도자들과 시장은 해당 발언을 비난했으며, 헌터 칼리지는 조사를 진행하는 동안 프리드먼을 행정 휴직 상태로 두었습니다. 논문은 기관이 대응하기는 했지만, 이 사건은 더 큰 문제를 부각시켰다고 언급합니다. 즉, 민주적 참여를 위해 설계된 공간에서조차 흑인 및 유색인종 학생들의 목소리는 종종 가치 있게 여겨지지 않는다는 점입니다. 저자는 대학과 위원회의 대응이 필요하기는 했으나, 사후 약방문이었다고 주장합니다. 그것은 특정 개인과 특정 발언을 다루었지만, 그러한 관점이 존재할 수 있게 만든 근본적인 시스템을 반드시 고친 것은 아니었습니다.

수크레의 연구는 학교 문제를 진정으로 해결하기 위해서는 학교와 교육구가 의사 결정 방식을 바꿔야 한다고 제사합니다. 이는 학생들이 문제라는 생각에서 벗어나 학생들의 목소리에 귀를 기울이기 시작하는 것을 의미합니다. 논문은 리더들이 이러한 숨겨진 편견을 인식하도록 교육받아야 하며, 특히 학교 폐쇄에 관한 결정이 내려질 때 학생들의 목소리를 보호할 수 있는 정책을 만들어야 한다고 촉구합니다. 논문은 학생들이 단지 말할 권리를 갖는 것을 넘어, 그들의 말이 최종 결정에서 실질적인 무게를 가져야 한다고 강조합니다. 기사는 8학년 학생의 용기와 지역 사회의 대응이 앞으로 나아갈 길을 제시한다고 결론짓습니다. 가장 큰 영향을 받는 이들의 목소리에 귀를 기울이고 오래된 사고방식에 도전함으로써, 교육 지도자들은 모든 학생을 그들이 마땅히 누려야 할 존엄성과 존중으로 대하는 시스템을 구축하기 시작할 수 있습니다. 이 사건은 학교가 통치되는 방식이 바뀌지 않는 한, 흑인 및 유색인종 학생들의 목소리는 계속해서 중요하지 않은 것처럼 취급될 것이라는 엄중한 경고입니다.