They are Too Dumb to Know They are in a Bad School: A Critical Perspective of Anti- Black Racism and Devaluation of Student Voice in Educational Governance

Aux États-Unis, les écoles publiques sont souvent perçues comme les grands égalisateurs, des lieux où chaque enfant a une chance de réussir, quel que soit son origine. Pourtant, la manière dont les décisions concernant ces écoles sont prises — comme décider de les maintenir ouvertes ou de les fermer — révèle souvent une réalité plus profonde et plus troublante. Les chercheurs dans le domaine de l'éducation étudient depuis longtemps comment la race influence ces choix, en utilisant des concepts spécifiques pour comprendre le problème. Un concept clé est le « cadre du déficit » (deficit framework), qui est une façon de penser qui blâme les élèves et leurs familles pour la faible performance scolaire, supposant que le problème réside au sein des personnes plutôt que dans le système ou les ressources fournies. Une autre idée est les « études sur la blanchité » (Whiteness studies), qui examinent comment le fait d'être Blanc est traité comme la norme invisible et normale par rapport à laquelle tous les autres sont mesurés, souvent sans que les gens ne s'en rendent compte. Enfin, il y a la « Théorie critique de la race » (Critical Race Theory), une perspective qui soutient que le racisme n'est pas seulement une série d'actes individuels malveillants, mais une partie normale et quotidienne du fonctionnement de la société et de ses institutions. Comprendre ces idées est important car elles aident à expliquer pourquoi les écoles desservant les communautés noires et brunes sont souvent traitées différemment, et pourquoi les voix des élèves vivant dans ces communautés sont fréquemment ignorées lorsque leur avenir est décidé.

Un article récent de Sheldon D.A. Sucre, un chercheur du département de l'Éducation de la ville de New York, examine un moment spécifique et choquant qui a mis ces dynamiques cachées en lumière. Le 10 février 2026, une réunion virtuelle du Conseil d'éducation communautaire du district 3 de la ville de New York se déroulait. Ce conseil est un groupe destiné à permettre aux parents et aux membres de la communauté d'avoir un mot à dire sur les décisions scolaires locales. Pendant la réunion, une élève noire de quatrième année de l'école Community Action s'est levée pour s'opposer à une proposition de fermeture de son école. Elle et d'autres élèves ont soutenu que leur école était une partie vitale de leur communauté et un lieu sûr pour eux afin d'apprendre. Tandis que l'élève s'exprimait, une participante nommée Allyson Friedman, professeure associée à Hunter College et parente dans le district, était présente lors de l'appel. Ignorant que son micro était toujours activé, Mme Friedman a fait un commentaire à son propre enfant qui a été diffusé à toute la salle. Elle a déclaré : « Ils sont trop stupides pour savoir qu'ils sont dans une mauvaise école », et a ajouté une référence à la ségrégation historique, suggérant que les Noirs pouvaient être entraînés à accepter leur place sans avoir besoin d'être informés.

La salle est tombée dans le silence lorsque le commentaire a été réalisé comme étant public. Le témoignage de l'élève, qui devait être une défense puissante de son école, a été instantanément sapé par la remarque de la professeure. Cet incident n'est pas seulement l'histoire d'un commentaire impoli ; Sucre l'utilise comme une étude de cas pour montrer comment le racisme anti-noir opère dans la gouvernance quotidienne des écoles. L'article soutient que les paroles de Friedman n'étaient pas un simple lapsus, mais un exemple clair du « cadre du déficit » en action. En qualifiant les élèves de « trop stupides », le commentaire a détourné l'attention des problèmes réels de l'école, tels que le manque de financement ou de ressources, et a placé la faute sur l'intelligence même des élèves. C'est un schéma courant où les défis éducatifs sont traités comme s'ils étaient causés par la culture ou la capacité des élèves, plutôt que par le système lui-même.

L'article utilise également le prisme des « études sur la blanchité » pour expliquer pourquoi cela s'est produit. Friedman, en tant que professeure blanche et parente, occupait une position de pouvoir et d'autorité. Son commentaire a révélé comment les personnes en position de pouvoir peuvent parfois percevoir les élèves noirs comme incapables de comprendre leur propre situation, une croyance qui est souvent tenue de manière inconsciente. L'article suggère que ce genre de pensée est « ordinaire », ce qui signifie qu'elle est tissée dans la trame de la gestion des écoles, plutôt que d'être une exception rare. Lorsque l'élève a pris la parole, elle offrait un « contre-récit » (counter-story), une façon de partager sa propre vérité et son expérience pour contester l'idée dominante selon laquelle son école échouait. Le commentaire de Friedman était une tentative de faire taire ce récit, renforçant l'idée que les adultes blancs en savent plus que les enfants noirs.

L'article détaille comment la communauté et les institutions ont réagi à l'incident. Le commentaire a été enregistré et largement partagé, provoquant l'indignation publique. Des chefs communautaires et le maire ont condamné les propos, et Hunter College a placé Mme Friedman en congé administratif pendant l'enquête. L'article note que bien que l'institution ait réagi, l'incident a mis en évidence un problème plus large : même dans les espaces conçus pour la participation démocratique, les voix des élèves noirs et bruns sont souvent dévalorisées. L'auteur soutient que la réponse du collège et du conseil, bien que nécessaire, était réactive. Elle a traité la personne spécifique et le commentaire spécifique, mais elle n'a pas nécessairement corrigé le système sous-jacent qui permettait à une telle vision d'exister en premier lieu.

Le travail de Sucre suggère que pour véritablement corriger ces problèmes, les écoles et les districts doivent changer la manière dont ils prennent les décisions. Cela signifie s'éloigner de l'idée que les élèves sont le problème et commencer à écouter les élèves eux-mêmes. L'article appelle les dirigeants à être formés pour reconnaître ces biais cachés et à créer des politiques qui protègent les voix des élèves, surtout lorsque des décisions concernant les fermetures d'écoles sont prises. Il souligne que les élèves ne doivent pas seulement être autorisés à parler, mais que leurs paroles doivent avoir un poids réel dans les décisions finales. L'article conclut que le courage de l'élève de quatrième année et la réponse de la communauté offrent une voie à suivre. En écoutant ceux qui sont les plus affectés et en contestant les anciennes façons de penser, les dirigeants de l'éducation peuvent commencer à construire un système qui traite tous les élèves avec la dignité et le respect qu'ils méritent. L'incident sert de rappel brutal que tant que la manière dont les écoles sont gouvernées ne changera pas, les voix des élèves noirs et bruns continueront d'être traitées comme si elles n'avaient pas d'importance.