Temporal Predicament: Dostoevsky and Paul de Man

Gli esseri umani spesso provano una strana scissione dentro di sé, come se due persone diverse condividessero la stessa mente. Una parte vuole essere buona, gentile e ordinaria, mentre un'altra sogna di essere potente, unica ed straordinaria. Questo conflitto interiore non è solo un sentimento moderno; è un tema centrale nella letteratura, in particolare nel famoso romanzo del XIX secolo Delitto e Castigo di Fëdor Dostoevskij. La storia segue un giovane uomo di nome Raskol'nikov, che commette un omicidio per dimostrare una teoria: che alcune persone sono così speciali da essere al di sopra della legge. Mentre molti lettori hanno visto la sua lotta come una semplice battaglia tra pensieri buoni e cattivi, una nuova analisi suggerisce che il problema sia più profondo e riguardi più il tempo che la moralità. Questa ricerca utilizza idee della teoria letteraria per dimostrare che Raskol'nikov non sta solo combattendo contro due lati della sua personalità, ma è intrappolato tra due diversi modi di esperire il tempo.

Lo studio, scritto da Paul Fung della Hang Seng University di Hong Kong, esamina la mente di Raskol'nikov attraverso la lente di un concetto chiamato "ironia". In questo contesto, l'ironia non è solo una battuta o un commento sarcastico. È uno stato in cui una persona crea una storia su chi è che non corrisponde a chi è realmente. L'autore sostiene che Raskol'nikov cerchi costantemente di costruire una versione perfetta e grandiosa di se stesso nella sua testa, una versione originale e potente come quella di un famoso personaggio storico. Tuttavia, questa immagine mentale esiste in un tempo diverso rispetto alla sua vita reale. La sua vita reale avviene nel presente immediato, con tutti i suoi dettagli disordinati e le sue paure. Il suo io immaginato vive in una storia senza tempo in cui è un eroe. Il saggio suggerisce che il dolore e la confusione che Raskol'nikov prova derivino dal fatto che queste due versioni del tempo non possono mai essere mescolate insieme.

Per capire come ciò funzioni, l'autore esamina il modo in cui Raskol'nikov parla con se stesso e con gli altri. Il personaggio è uno studente di legge che ha scritto un articolo sostenendo che le grandi persone abbiano il diritto di infrangere le regole se ciò aiuta l'umanità. Egli usa questa idea per giustificare l'uccisione di una usuraia. Tuttavia, la ricerca mostra che questa giustificazione non è un piano solido che ha elaborato prima dell'atto. Invece, è una storia che racconta a se stesso dopo, per dare un senso a ciò che ha fatto. Ogni volta che cerca di spiegare il suo crimine, cambia la storia. A volte dice di averlo fatto per diventare un grande leader come Napoleone. Altre volte afferma di averlo fatto per aiutare la sua famiglia, o che era semplicemente una vittente della propria natura malvagia. L'autore sottolinea che Raskol'nikov riscrive costantemente il proprio passato per adattarlo a una storia nuova e più avvincente. Questo processo è simile a una pianta che continua a far crescere nuovi rami in ogni direzione, piuttosto che a una semplice moneta che ruota tra due lati. Più egli cerca di trovare una vera ragione per le sue azioni, più si allontana dalla realtà effettiva di ciò che è accaduto.

Il saggio esamina anche come gli altri personaggi del libro reagiscono a Raskol'nikov. Un investigatore di polizia di nome Porfirij agisce come uno specchio che rompe le illusioni di Raskol'nikov. Porfirij non si limita a porre domande; osserva come Raskol'nikov cerchi di apparire naturale. Quando Raskol'nikov si sforza troppo per sembrare calmo e intelligente, spesso sbaglia, mostrando la sua paura e la sua confusione. L'investigatore realizza che la sicurezza di Raskol'nikov è una performance, una maschera che indossa per nascondere il suo vero sé. Lo studio spiega che questa performance è una forma di autoinganno. Raskol'nikov crede di essere superiore alle persone comuni, ma le sue azioni mostrano che è umano e timoroso quanto chiunque altro. Il ruolo dell'investigatore è mostrare la differenza tra la grandiosa storia che Raskol'nikov racconta e l'uomo piccolo e spaventato che sta di fronte a lui.

L'analisi va oltre esaminando altri due personaggi, Sonja e Svidrigajlov, che rappresentano diversi modi di affrontare la realtà. Sonja, una donna che soffre molto ma rimane gentile, cerca di connettersi con Raskol'nikov attraverso una storia di resurrezione. Vuole che lui accetti il suo errore e trovi il perdono. Tuttavia, Raskol'nikov non può semplicemente accettare questo. Continua a cercare di trasformare la sofferenza di lei in una teoria che giustifichi le proprie azioni, trasformando una reale connessione umana in un'altra idea astratta. Al contrario, Svidrigajlov è un personaggio che accetta la realtà disordinata e fisica della vita senza cercare di trasformarla in una grande storia. Racconta una storia strana sull'eternità, descrivendola non come un vasto regno celeste, ma come una piccola stanza sporca con dei ragni negli angoli. Questa immagine scuote Raskol'nikov perché priva la vita di tutta la magia e la grandezza che egli ama. Suggerisce che la vita sia solo una semplice, immutabile routine, che è esattamente ciò da cui Raskol'nikov cerca di sfuggire.

Il risultato centrale del saggio è che la personalità scissa di Raskol'nikov non è un semplice interruttore tra due stati. È una lotta continua tra il momento immediato e le infinite storie che racconta a se stesso. Egli è intrappolato in un ciclo in cui cerca di trovare il proprio vero sé creando nuove versioni di se stesso, ma ogni nuova versione lo spinge solo più lontano dalla verità. L'autore suggerisce che questo sia un problema umano fondamentale. Quando le persone cercano di definire chi sono usando grandi idee e storie, spesso perdono il contatto con la semplice realtà delle proprie vite. Più cercano un'identità perfetta e autentica, più creano un'identità falsa.

Anche alla fine del romanzo, quando Raskol'nikov è in prigione e sembra pronto a cambiare, lo studio nota che il conflitto non è del tutto risolto. Egli inizia a leggere un testo religioso che promette una nuova vita, ma il libro termina prima che egli possa effettivamente voltare pagina. L'autore sostiene che Dostoevskij lasci la storia aperta per mostrare che questa lotta è in corso. Il divario tra le storie che raccontiamo a noi stessi e la realtà in cui viviamo è qualcosa che non può essere facilmente riparato. Il saggio conclude che la vera natura della tragedia di Raskol'nikov non è che abbia commesso un crimine, ma che sia intrappolato in un ciclo di tentativi di essere qualcuno che non è, per sempre separato dalla semplice, nuda verità della propria esistenza.