Sports networks and spatial accessibility: analysis of distances between sports centres in Italy using Python tools

Immaginate un paese in cui la capacità di praticare un gioco, frequentare una palestra o semplicemente camminare verso un campo sportivo dipenda interamente dal proprio codice postale. In Italia, questa non è solo una scenario ipotetico, ma una realtà misurabile. Lo studio di come le persone raggiungano i luoghi di cui hanno bisogno è un ramo della geografia che osserva lo spazio tra noi e i servizi di cui facciamo affidamento. Applicato allo sport, questo campo pone una domanda semplice ma vitale: tutti, indipendentemente da dove vivano, possono raggiungere un luogo per l'esercizio fisico entro un tempo ragionevole? La risposta è importante perché l'attività fisica regolare è un pilastro della salute pubblica e della connessione sociale. Se la mappa delle strutture sportive è diseguale, anche la salute della nazione diventa diseguale. I ricercatori sanno da tempo che le città di solito hanno più servizi rispetto alla campagna, ma la forma specifica di questa disuguaglianza in Italia, e come essa cambi se si considera il camminare o il ciclismo invece dell'auto, è rimasta poco chiara fino ad ora.

Un ricercatore ha mappato l'intera rete di centri sportivi in tutta Italia per rivelare esattamente come si manifesti questa disuguaglianza. Non si è limitato a contare gli edifici; ha trattato il paese come una gigantesca rete di connessioni. Utilizzando strumenti informatici progettati per analizzare le reti, ha tracciato i percorsi effettivi che le persone compierebbero per andare dalle loro case a un centro sportivo, tenendo conto di strade, colline e della differenza tra camminare e andare in bicicletta. Ha raccolto dati su quasi 77.000 strutture, dai campi da calcio alle palestre al coperto, e ha combinato queste informazioni con i numeri della popolazione e le mappe stradali. Simulando i tempi di percorrenza, è stato possibile vedere quali aree erano ben collegate e quali isolate, creando un quadro chiaro di chi ha accesso a uno stile di vita sano e chi no.

I risultati dipingono un netto contrasto tra il nord e il sud del paese. Nei corridoi frenetici che collegano grandi città come Milano e Torino, la rete è densa ed efficiente. Qui, la maggior parte delle persone può raggiungere una struttura sportiva entro 15 minuti di cammino o di bicicletta. Queste aree fungono da hub, con molte strutture raggruppate vicine tra loro, creando un sistema in cui l'accesso è facile e abbondante. In queste regioni settentrionali, la densità dei centri sportivi è quasi il doppio rispetto al sud, con quasi due strutture per ogni 1.000 residenti. Il ricercatore ha scoperto che in queste zone ben servite, le strutture sono spesso grandi e offrono molti tipi diversi di sport sotto lo stesso tetto, servendo milioni di persone che possono raggiungerle facilmente.

In netto contrasto, le regioni meridionali e gli interni montuosi raccontano una storia diversa. In luoghi come la Calabria, la Sicilia e gli Appennini, la rete è rada e frammentata. Qui, la distanza dal centro sportivo più vicino è spesso molto maggiore, con molti comuni situati a più di 20 chilometri da una struttura. Per una parte significativa della popolazione in queste aree, raggiungere un centro sportivo richiede più di 45 minuti, anche in auto, ed è spesso impossibile entro un tempo ragionevole a piedi o in bicicletta. Lo studio ha rilevato che in queste zone periferiche, le strutture sono spesso limitate a campi all'aperto di base, privi delle opzioni indoor o multidisciplinari disponibili al nord. Ciò crea una situazione in cui quasi il 30% della popolazione nelle aree a bassa densità non può raggiungere un centro sportivo entro una finestra di 30 minuti, una soglia spesso raccomandata per promuovere stili di vita attivi.

Il ricercatore ha anche osservato come i recenti investimenti abbiano influenzato questo divario. Dal 2020, nuovi fondi sono stati diretti verso il miglioramento delle infrastrutture sportive, ma i dati suggeriscono che questi miglioramenti hanno beneficiato principalmente le aree settentrionali già ben servite. Le strutture al nord sono diventate ancora più connesse e numerose, mentre il sud ha visto pochissimi cambiamenti. Questa tendenza rischia di consolidare l'ineguaglianza esistente, rendendo più difficile il recupero per le comunità del sud. Lo studio evidenzia che, sebbene il paese nel suo complesso abbia un numero discreto di strutture sportive, la loro distribuzione è profondamente disomogenea. La mappa mostra un chiaro schema in cui il ricco nord urbano è una fitta trama di opportunità, mentre le periferie rurali e meridionali sono isole isolate di accesso limitato.

Per comprendere il quadro completo, il ricercatore ha utilizzato un metodo che osserva quanto una località sia centrale all'interno dell'intera rete. Ha scoperto che i principali hub del nord agiscono come potenti ancore, collegando molti percorsi diversi e servendo come porte d'accesso per grandi popolazioni. Nel sud, le strutture si trovano spesso ai margini della rete, scollegate dal flusso principale. Questa differenza strutturale significa che anche se un centro sportivo esiste in una città del sud, potrebbe non far parte di un sistema che permette alle persone di viaggiare facilmente tra le diverse strutture. Lo studio suggerisce che non basta semplicemente costruire più strutture; le connessioni tra esse contano altrettanto.

L'analisi ha anche considerato l'impatto dei prossimi grandi eventi, come le Olimpiadi Invernali del 2026. Sebbene questi eventi portino investimenti e aggiornamenti a specifiche sedi al nord, lo studio avverte che, senza politiche mirate, tali benefici rimarranno localizzati. Il ricercatore propone che, per risolvere questo squilibrio, i pianificatori debbano pensare in termini di un sistema "hub-and-spoke" (a mo' di raggiera). Questo approccio comporterebbe il rafforzamento degli hub principali nelle città e la costruzione di nuove connessioni, o "raggi", che raggiungano le aree rurali isolate. Suggerisce che la creazione di percorsi dedicati a biciclette e pedoni potrebbe colmare il divario, permettendo alle persone nelle città remote di connettersi alla rete più ampia.

In definitiva, questa ricerca fornisce un modo chiaro e basato sui dati per vedere dove l'infrastruttura sportiva italiana fallisce i suoi cittadini. Essa va oltre il semplice conteggio degli edifici per mostrare come la geografia dell'accesso plasmi la vita quotidiana di milioni di persone. I risultati indicano che il diritto all'esercizio fisico è attualmente determinato dalla posizione, con un divario significativo tra il nord connesso e il sud isolato. Utilizzando queste mappe e metriche, i decisori politici possono ora identificare esattamente dove siano necessari nuovi percorsi o nuove strutture per creare un sistema più equo. Lo studio conclude che, con la giusta pianificazione, è possibile riprogettare questa rete in modo che ogni cittadino, sia esso in una città o in un villaggio remoto, abbia una possibilità concreta di partecipare a una vita attiva.