Sports networks and spatial accessibility: analysis of distances between sports centres in Italy using Python tools

Imagine um país onde a capacidade de praticar um jogo, frequentar uma academia ou simplesmente caminhar até um campo de esportes depende inteiramente do seu código postal. Na Itália, isso não é apenas um cenário hipotético, mas uma realidade mensurável. O estudo de como as pessoas alcançam os lugares de que precisam é um ramo da geografia que observa o espaço entre nós e os serviços de que dependemos. Quando aplicado aos esportes, este campo faz uma pergunta simples, mas vital: todos conseguem chegar a um lugar para se exercitar dentro de um tempo razoável, independentemente de onde vivam? A resposta importa porque a atividade física regular é um pilar da saúde pública e da conexão social. Se o mapa das instalações esportivas é desigual, a saúde da nação também se torna desigual. Pesquisadores sabem há muito tempo que as cidades costumam ter mais comodidades do que o campo, mas a forma específica desta desigualdade na Itália, e como ela muda quando se considera caminhar ou andar de bicicleta em vez de dirigir, permaneceu obscura até agora.

Um pesquisador mapeou toda a rede de centros esportivos da Itália para revelar exatamente como essa desigualdade se desenrola. Ele não apenas contou os edifícios; ele tratou o país como uma gigante teia de conexões. Usando ferramentas de computador projetadas para analisar redes, ele traçou os caminhos reais que as pessoas fariam para ir de suas casas até um centro esportivo, levando em conta estradas, colinas e a diferença entre caminhar e andar de bicicleta. Ele reuniu dados de quase 77.000 instalações, desde campos de futebol até ginásios cobertos, e combinou isso com números populacionais e mapas rodoviários. Ao simular tempos de viagem, ele pôde ver quais áreas estavam bem conectadas e quais estavam isoladas, criando um quadro claro de quem tem acesso a um estilo de vida saudável e quem não tem.

Os resultados pintam um contraste marcante entre o norte e o sul do país. Nos corredores movimentados que conectam grandes cidades como Milão e Turim, a rede é densa e eficiente. Aqui, a maioria das pessoas consegue chegar a uma instalação esportiva em 15 minutos de caminhada ou ciclismo. Estas áreas atuam como polos, com muitas instalações agrupadas próximas umas das outras, criando um sistema onde o acesso é fácil e abundante. Nestas regiões do norte, a densidade de centros esportivos é quase o dobro da do sul, com quase duas instalações para cada 1.000 residentes. O pesquisador descobriu que, nestas zonas bem atendidas, as instalações são frequentemente grandes e oferecem muitos tipos diferentes de esportes sob o mesmo teto, servindo milhões de pessoas que podem alcançá-las facilmente.

Em forte contraste, as regiões do sul e o interior montanhoso contam uma história diferente. Em lugares como Calábria, Sicília e as montanhas dos Apeninos, a rede é esparsa e fragmentada. Aqui, a distância até o centro esportivo mais próximo é frequentemente muito maior, com muitas cidades localizadas a mais de 20 quilômetros de uma instalação. Para uma parcela significativa da população nessas áreas, chegar a um centro esportivo leva mais de 45 minutos, mesmo de carro, e é frequentemente impossível dentro de um tempo razoável de caminhada ou ciclismo. O estudo descobriu que, nestas zonas periféricas, as instalações limitam-se frequentemente a campos ao ar livre básicos, carecendo das opções cobertas ou multidisciplinares disponíveis no norte. Isso cria uma situação em que quase 30% da população em áreas de baixa densidade não consegue alcançar um centro esportivo dentro de uma janela de 30 minutos, um limite frequentemente recomendado para promover estilos de vida ativos.

O pesquisador também observou como os investimentos recentes afetaram essa divisão. Desde 2020, novos fundos têm sido direcionados para a modernização da infraestrutura esportiva, mas os dados sugerem que essas melhorias beneficiaram, em grande parte, as áreas do norte já bem atendidas. As instalações no norte tornaram-se ainda mais conectadas e numerosas, enquanto o sul viu muito pouca mudança. Esta tendência corre o risco de consolidar a desigualdade existente, tornando mais difícil para as comunidades do sul alcançarem o nível do norte. O estudo destaca que, embora o país como um todo tenha um número decente de instalações esportivas, sua distribuição é profundamente desigual. O mapa mostra um padrão claro onde o norte rico e urbano é uma teia de oportunidades densamente tecida, enquanto as periferias rurais e do sul são ilhas isoladas de acesso limitado.

Para compreender o quadro completo, o pesquisador utilizou um método que observa o quão central um local é dentro de toda a rede. Ele descobriu que os principais polos do norte atuam como âncoras poderosas, conectando muitos caminhos diferentes e servindo como portais para grandes populações. No sul, as instalações estão frequentemente nas bordas da rede, desconectadas do fluxo principal. Essa diferença estrutural significa que, mesmo que exista um centro esportivo em uma cidade do sul, ele pode não fazer parte de um sistema que permita às pessoas viajar facilmente entre diferentes instalações. O estudo sugere que simplesmente construir mais instalações não é suficiente; as conexões entre elas importam tanto quanto as próprias instalações.

A análise também considerou o impacto de grandes eventos futuros, como as Olimpíadas de Inverno de 2026. Embora estes eventos tragam investimentos e melhorias para locais específicos no norte, o estudo alerta que, sem políticas direcionadas, esses benefícios permanecerão localizados. O pesquisador propõe que, para corrigir este desequilíbrio, os planejadores precisam pensar em termos de um sistema de "hub-and-spoke" (cubo e raios). Esta abordagem envolveria o fortalecimento dos principais polos nas cidades e a construção de novas conexões, ou raios, que alcancem as áreas rurais isoladas. Eles sugerem que a criação de caminhos dedicados para bicicletas e pedestres poderia diminuir a distância, permitendo que as pessoas de cidades remotas se conectem à rede maior.

Em última análise, esta pesquisa fornece uma forma clara e baseada em dados de ver onde a infraestrutura esportiva da Itália falha com seus cidadãos. Ela vai além da simples contagem de edifícios para mostrar como a geografia do acesso molda a vida diária de milhões de pessoas. Os achados indicam que o direito ao exercício é atualmente determinado pela localização, com uma divisão significativa entre o norte conectado e o sul isolado. Ao utilizar estes mapas e métricas, os formuladores de políticas podem agora identificar exatamente onde novos caminhos ou instalações são necessários para criar um sistema mais justo. O estudo conclui que, com o planejamento correto, é possível redesenhar esta rede para que cada cidadão, esteja ele em uma cidade ou em uma aldeia remota, tenha uma chance realista de participar de uma vida ativa.