Sports networks and spatial accessibility: analysis of distances between sports centres in Italy using Python tools

Imaginez un pays où la capacité de jouer à un jeu, de s'inscrire dans une salle de sport ou simplement de marcher vers un terrain de sport dépend entièrement de votre code postal. En Italie, ce n'est pas seulement un scénario hypothétique, mais une réalité mesurable. L'étude de la manière dont les gens se rendent dans les endroits dont ils ont besoin est une branche de la géographie qui examine l'espace entre nous et les services sur lesquels nous comptons. Appliquée au sport, ce domaine pose une question simple mais vitale : tout le monde peut-il, quel que soit son lieu de résidence, se rendre dans un lieu d'exercice dans un délai raisonnable ? La réponse est importante car l'activité physique régulière est une pierre angulaire de la santé publique et du lien social. Si la carte des installations sportives est inégale, la santé de la nation le devient aussi. Les chercheurs savent depuis longtemps que les villes possèdent généralement plus d'équipements que la campagne, mais la forme spécifique de cette inégalité en Italie, et comment elle change lorsqu'on considère la marche ou le vélo plutôt que la voiture, est restée obscure jusqu'à présent.

Un chercheur a cartographié l'ensemble du réseau de centres sportifs à travers l'Italie pour révéler exactement comment cette inégalité se manifeste. Il ne s'est pas contenté de compter les bâtiments ; il a traité le pays comme un gigantesque réseau de connexions. En utilisant des outils informatiques conçus pour analyser les réseaux, il a retracé les chemins réels que les gens emprunteraient pour aller de leur domicile à un centre de sport, en tenant compte des routes, des collines et de la différence entre la marche et la bicyclette. Il a recueilli des données sur près de 77 000 installations, des terrains de football aux gymnases couverts, et a combiné cela avec les chiffres de la population et les cartes routières. En simulant les temps de trajet, il a pu voir quelles zones étaient bien connectées et lesquelles étaient isolées, créant ainsi une image claire de qui a accès à un mode de vie sain et qui ne l'a pas.

Les résultats dépeignent un contraste saisissant entre le nord et le sud du pays. Dans les couloirs animés reliant les grandes villes comme Milan et Turin, le réseau est dense et efficace. Ici, la plupart des gens peuvent atteindre une installation sportive en moins de 15 minutes de marche ou de vélo. Ces zones agissent comme des pôles, avec de nombreuses installations regroupées à proximité, créant un système où l'accès est facile et abondant. Dans ces régions du nord, la densité des centres sportifs est presque le double de celle du sud, avec presque deux installations pour 1 000 habitants. Le chercheur a constaté que, dans ces zones bien desservies, les installations sont souvent de grande taille et offrent de nombreux types de sports sous un même toit, servant des millions de personnes qui peuvent facilement les atteindre.

En net contraste, les régions du sud et les intérieurs montagneux racontent une histoire différente. Dans des endroits comme la Calabre, la Sicile et les montagnes des Apennins, le réseau est clairsemé et fragmenté. Ici, la distance jusqu'au centre de sport le plus proche est souvent bien plus grande, de nombreuses villes étant situées à plus de 20 kilomètres d'une installation. Pour une partie significative de la population de ces zones, atteindre un centre de sport prend plus de 45 minutes, même en voiture, et est souvent impossible dans un délai raisonnable à pied ou à vélo. L'étude a révélé que, dans ces zones périphériques, les installations se limitent souvent à des terrains extérieurs de base, manquant des options intérieures ou multidisciplinaires disponibles dans le nord. Cela crée une situation où près de 30 % de la population des zones à faible densité ne peut pas atteindre un centre de sport dans une fenêtre de 30 minutes, un seuil souvent recommandé pour promouvoir des modes de vie actifs.

Le chercheur a également examiné comment les investissements récents ont affecté ce fossé. Depuis 2020, de nouveaux fonds ont été dirigés vers la modernisation des infrastructures sportives, mais les données suggèrent que ces améliorations ont largement bénéficié aux zones du nord déjà bien desservies. Les installations du nord sont devenues encore plus connectées et nombreuses, tandis que le sud n'a connu que très peu de changements. Cette tendance risque de verrouiller l'inégalité existante, rendant plus difficile le rattrapage pour les communautés du sud. L'étude souligne que, si le pays possède globalement un nombre décent d'installations sportives, leur distribution est profondément inégale. La carte montre un schéma clair où le nord riche et urbain est une toile serrée d'opportunités, tandis que les périphéries rurales et méridionales sont des îlots isolés d'accès limité.

Pour comprendre l'image complète, le chercheur a utilisé une méthode qui examine la centralité d'un lieu au sein de l'ensemble du réseau. Il a découvert que les grands pôles du nord agissent comme de puissants ancrages, reliant de nombreux chemins différents et servant de portes d'entrée pour de larges populations. Dans le sud, les installations se trouvent souvent aux marges du réseau, déconnectées du flux principal. Cette différence structurelle signifie que même si un centre de sport existe dans une ville du sud, il peut ne pas faire partie d'un système permettant aux gens de voyager facilement entre différentes installations. L'étude suggère que construire davantage d'installations ne suffit pas ; les connexions entre elles comptent tout autant.

L'analyse a également pris en compte l'impact des événements majeurs à venir, tels que les Jeux Olympiques d'hiver de 2026. Bien que ces événements apportent des investissements et des modernisations dans des sites spécifiques du nord, l'étude prévient que, sans politiques ciblées, ces bénéfices resteront localisés. Le chercheur propose que, pour corriger ce déséquilibre, les planificateurs doivent penser en termes de système « hub-and-spoke » (moyeu et rayons). Cette approche consisterait à renforcer les pôles principaux dans les villes et à construire de nouvelles connexions, ou rayons, qui atteignent les zones rurales isolées. Ils suggèrent que la création de voies dédiées aux cyclistes et aux piétons pourrait combler le fossé, permettant aux personnes des villes reculées de se connecter au réseau plus large.

En fin de compte, cette recherche fournit une manière claire et basée sur les données de voir où l'infrastructure sportive de l'Italie fait défaut à ses citoyens. Elle dépasse le simple décompte des bâtiments pour montrer comment la géographie de l'accès façonne la vie quotidienne de millions de personnes. Les conclusions indiquent que le droit de faire de l'exercice est actuellement déterminé par la localisation, avec un fossé important entre le nord connecté et le sud isolé. En utilisant ces cartes et ces mesures, les décideurs politiques peuvent désormais identifier précisément où de nouveaux chemins ou installations sont nécessaires pour créer un système plus équitable. L'étude conclut qu'avec une planification adéquate, il est possible de redessiner ce réseau afin que chaque citoyen, qu'il soit en ville ou dans un village reculé, ait une chance réelle de participer à une vie active.