Nationwide Epidemiology of Diabetes and Prediabetes in Iran: A Registry- Based Cross-Sectional Study, 2023

Il diabete è una condizione in cui il corpo fatica a gestire lo zucchero che proviene dal cibo. Normalmente, un ormone chiamato insulina agisce come una chiave, sbloccando le cellule affinché possano assorbire lo zucchero per l'energia. Quando questo sistema fallisce, lo zucchero si accumula nel sangue, il che può danneggiare il cuore, i reni, gli occhi e i nervi nel tempo. Prima che una persona sviluppi il diabete vero e proprio, attraversa spesso una fase chiamata prediabete, in cui i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale ma non ancora abbastanza elevati da essere diagnosticati come malattia. Questa via di mezzo è un segnale di avvertimento critico; è un momento in cui i cambiamenti nello stile di vita possono ancora prevenire che la condizione diventi permanente. Poiché il diabete colpisce molte persone e pone un pesante carico sulle famiglie e sugli ospedali, le autorità sanitarie hanno bisogno di mappe accurate e aggiornate di dove il problema sia più grave per sapere come intervenire.

Nel 2023, dei ricercatori in Iran hanno intrapreso un enorme sforzo per disegnare una delle mappe più dettagliate mai create per il paese riguardo a questo panorama sanitario. Invece di intervistare un piccolo gruppo di persone, hanno analizzato i dati di quasi quaranta milioni di adulti che hanno partecipato a una campagna sanitaria nazionale. Questa campagna era un'iniziativa coordinata per controllare la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue in tutto il paese, dai villaggi rurali alle grandi città. L'obiettivo era andare oltre le stime e osservare i numeri reali di persone che vivono con il diabete, di coloro che sono sull'orlo di esso e di quanto bene l'attuale sistema medico stia gestendo la malattia. Guardando a una tale vasta quantità di dati reali, il team ha potuto individuare modelli che studi più piccoli potrebbero perdere, offrendo un quadro chiaro della salute della popolazione adulta iraniana.

I risultati hanno rivelato che il diabete e il prediabete colpiscono una parte significativa del paese. Tra gli adulti di età compresa tra i diciotto anni in su, circa l'undici per cento è risultato affetto da diabete, mentre circa il dodici per cento si trovava nella fase di prediabete. Quando i ricercatori hanno ricalibrato questi numeri per tener conto dell'età della popolazione, i tassi erano leggermente inferiori ma comunque sostanziali, con circa il nove per cento affetto da diabete e quasi l'undici per cento in prediabete. Un dato sorprendente è stato che le donne avevano maggiori probabilità di avere il diabete rispetto agli uomini. Sebbene i tassi di prediabete fossero simili tra i sessi, il divario nel diabete diagnosticato era evidente, con le donne che mostravano una maggiore prevalenza in ogni fascia d'età studiata.

L'età ha giocato un ruolo fondamentale nel determinare chi fosse colpito. La probabilità di avere il diabete è aumentata costantemente con l'invecchiamento, raggiungendo il picco nei sessant'anni e nei settant'anni prima di diminuire leggermente nelle fasce d'età più avanzate. Questo schema suggerisce che il rischio si accumula nel corso della vita. Lo studio ha anche confermato che avere una storia familiare di diabete o aver avuto il diabete gestazionale (alto livello di zucchero nel sangue durante la gravidanza) aumenta significativamente il rischio di una persona. Le donne che avevano avuto il diabete gestazionale sono risultate avere molte più probabilità di sviluppare il diabete in età adulta rispetto a quelle che non lo avevano avuto.

Nonostante l'alto numero di persone colpite, lo studio ha rilevato che il pubblico è piuttosto consapevole del problema. Circa l'ottanta per cento di coloro che soffrono di diabete sapeva di avere la condizione, una cifra superiore per le donne rispetto agli uomini. Inoltre, la maggior parte delle persone che sapevano di avere il diabete stava ricevendo un trattamento, con circa il sessantaquattro per cento che assumeva farmaci per abbassare lo zucchero nel sangue. Tuttavia, rimaneva una lacuna critica nel modo in cui quel trattamento funzionasse. Solo circa la metà delle persone che assumevano farmaci riusciva ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue al range target. Ciò significa che, sebbene molti iraniani siano consapevoli della loro condizione e stiano cercando di trattarla, il trattamento non è sempre abbastanza efficace da controllare pienamente la malattia.

I ricercatori hanno anche osservato come la salute delle persone sia cambiata nel tempo. Hanno scoperto che un numero piccolo ma significativo di persone con livelli normali di zucchero nel sangue era progredito verso il prediabete o il diabete dall'ultimo controllo. Al contrario, alcune persone con prediabete sono rientrate in livelli normali, dimostrando che la condizione non è sempre una strada a senso unico. Tuttavia, il numero di persone la cui condizione è peggiorata era superiore al numero di chi è migliorato. Lo studio ha evidenziato che, sebbene il paese abbia fatto progressi nell'identificare e trattare il diabete, l'ultimo passo, ovvero garantire che il trattamento controlli effettivamente la malattia, rimane una sfida. I dati suggeriscono che gli sforzi futuri debbano concentrarsi non solo sul trovare nuovi casi, ma anche sull'aiutare coloro che sono già stati diagnosticati a ottenere un miglior controllo, particolarmente tra gli uomini e gli adulti più anziani che sono i più a rischio.