Nationwide Epidemiology of Diabetes and Prediabetes in Iran: A Registry- Based Cross-Sectional Study, 2023

Diabetes is een aandoening waarbij het lichaam moeite heeft met het reguleren van de suikers die het uit voedsel krijgt. Normaal gesproken werkt een hormoon genaamd insuline als een sleutel die cellen ontgrendelt, zodat ze suiker kunnen opnemen voor energie. Wanneer dit systeem faalt, hoopt suiker zich op in het bloed, wat na verloop van tijd het hart, de nieren, de ogen en de zenuwen kan beschadigen. Voordat iemand volledige diabetes ontwikkelt, gaat men vaak door een fase genaamd prediabetes, waarbij de bloedsuikerspiegels hoger zijn dan normaal, maar nog niet hoog genoeg om als de ziekte te worden gediagnosticeerd. Dit tussenstation is een cruciaal waarschuwingssignaal; het is een moment waarop leefstijlveranderingen de aandoening nog kunnen voorkomen voordat deze permanent wordt. Omdat diabetes veel mensen treft en een zware last legt op gezinnen en ziekenhuizen, hebben gezondheidsfunctionarissen nauwkeurige, actuele kaarten nodig van waar het probleem het meest ernstig is om te weten hoe ze kunnen helpen.

In 2023 ondernamen onderzoekers in Iran een enorme inspanning om een van de meest gedetailleerde kaarten van dit gezondheidslandschap ooit gemaakt voor het land. In plaats van een kleine groep mensen te onderzoeken, analyseerden zij gegevens van bijna veertig miljoen volwassenen die deelnamen aan een landelijke gezondheidscampagne. Deze campagne was een gecoördineerde push om de bloeddruk en de bloedsuikerspiegels in het hele land te controleren, van landelijke dorpen tot grote steden. Het doel was om voorbij schattingen te gaan en te kijken naar de werkelijke aantallen mensen die leven met diabetes, zij die op de drempel ervan staan, en hoe goed het huidige medische systeem de ziekte beheert. Door naar een enorme hoeveelheid real-world data te kijken, kon het team patronen zien die kleinere studies mogelijk zouden missen, wat een helder beeld gaf van de gezondheid van de volwassen Iraanse populatie.

De resultaten toonden aan dat diabetes en prediabetes een aanzienlijk deel van het land treft. Onder volwassenen van achttien jaar en ouder bleek ongeveer elf procent diabetes te hebben, terwijl ongeveer twaalf procent zich in de prediabetes-fase bevond. Wanneer de onderzoekers deze cijfers corrigeerden voor de leeftijd van de populatie, waren de percentages iets lager maar nog steeds aanzienlijk, met ongeveer negen procent dat diabetes had en bijna elf procent dat prediabetes had. Een opvallende bevinding was dat vrouwen vaker diabetes hadden dan mannen. Hoewel de percentages prediabetes vergelijkbaar waren tussen de seksen, was de kloof in gediagnosticeerde diabetes duidelijk, waarbij vrouwen een hogere prevalentie vertoonden in elke onderzochte leeftijdsgroep.

Leeftijd speelde een belangrijke rol in wie erdoor werd getroffen. De kans op diabetes steeg gestaag naarmate mensen ouder werden, met een piek in de zestiger en zeventiger jaren, voordat het in de oudste leeftijdsgroepen weer licht daalde. Dit patroon suggat dat het risico zich gedurende een leven opstapelt. De studie bevestigde ook dat een familiegeschiedenis van diabetes of het hebben van zwangerschapsdiabetes (hoge bloedsuikerspiegel tijdens de zwangerschap) iemands risico aanzienlijk verhoogde. Vrouwen die zwangerschapsdiabetes hadden gehad, bleken veel grotere kans te hebben om later in het leven diabetes te ontwikkelen vergeleken met degenen die dat niet hadden.

Ondanks het hoge aantal mensen dat wordt getroffen, toonde de studie aan dat het publiek zich zeer bewust is van het probleem. Ongeveer tachtig procent van de mensen met diabetes wist dat zij de aandoening hadden, een cijfer dat hoger was voor vrouwen dan voor mannen. Bovendien kreeg de meerderheid van de mensen die wisten dat ze diabetes hadden, behandeling; ongeveer zestien procent van hen gebruikte medicatie om hun bloedsuikerspiegel te verlagen. Er bleef echter een kritieke kloof bestaan in de effectiviteit van die behandeling. Slechts ongeveer de helft van de mensen die medicatie in gebruik had, slaagde erin hun bloedsuikerspiegels binnen het doelbereik te brengen. Dit betekent dat hoewel veel Iraniërs zich bewust zijn van hun aandoening en proberen deze te behandelen, de behandeling niet altijd effectief genoeg is om de ziekte volledig onder controle te houden.

De onderzoekers keken ook naar hoe de gezondheid van mensen in de loop van de tijd veranderde. Ze ontdekten dat een klein maar significant aantal mensen met normale bloedsuikerspiegels sinds hun laatste controle was voortgeschreden naar prediabetes of diabetes. Omgekeerd slaagden sommige mensen met prediabetes erin om terug te keren naar normale niveaus, wat aantoont dat de aandoening niet altijd een eenrichtingsverkeer is. Echter, het aantal mensen wiens toestand verslechterde was hoger dan het aantal dat verbeterde. De studie benadrukte dat hoewel het land vooruitgang heeft geboekt in het identificeren en behandelen van diabetes, de laatste stap van het waarborgen dat de behandeling de ziekte daadwerkelijk onder controle houdt, een uitdaging blijft. De gegevens suggereren dat toekomstige inspanningen zich niet alleen moeten richten op het vinden van meer gevallen, maar op het helpen van degenen die al gediagnosticeerd zijn om een betere controle te bereiken, met name onder mannen en oudere volwassenen die het hoogste risico lopen.