Nationwide Epidemiology of Diabetes and Prediabetes in Iran: A Registry- Based Cross-Sectional Study, 2023

La diabetes es una afección en la que el cuerpo tiene dificultades para gestionar el azúcar que obtiene de los alimentos. Normalmente, una hormona llamada insulina actúa como una llave, desbloqueando las células para que puedan absorber el azúcar para obtener energía. Cuando este sistema falla, el azúcar se acumula en la sangre, lo que con el tiempo puede dañar el corazón, los riñones, los ojos y los nervios. Antes de que una persona desarrolle la diabetes propiamente dicha, suele pasar por una etapa llamada prediabetes, donde los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal pero aún no lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como la enfermedad. Este punto intermedio es una señal de advertencia crítica; es un momento en el que los cambios en el estilo de vida aún pueden evitar que la condición se vuelva permanente. Debido a que la diabetes afecta a muchas personas y supone una pesada carga para las familias y los hospitales, los funcionarios de salud necesitan mapas precisos y actualizados de dónde es más grave el problema para saber cómo ayudar.

En 2023, investigadores en Irán emprendieron un esfuerzo masivo para trazar uno de los mapas más detallados jamás creados para el país sobre este panorama de salud. En lugar de encuestar a un pequeño grupo de personas, analizaron datos de casi cuarenta millones de adultos que participaron en una campaña de salud nacional. Esta campaña fue un impulso coordinado para revisar la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre en todo el país, desde aldeas rurales hasta grandes ciudades. El objetivo era ir más allá de las estimaciones y observar los números reales de personas que viven con diabetes, aquellas que están al borde de ella y qué tan bien está gestionando la enfermedad el sistema médico actual. Al observar una cantidad tan vasta de datos del mundo real, el equipo pudo ver patrones que los estudios más pequeños podrían pasar por alto, ofreciendo una imagen clara de la salud de la población adulta iraní.

Los resultados revelaron que la diabetes y la prediabetes están afectando a una parte significativa del país. Entre los adultos de dieciocho años o más, se encontró que aproximadamente el once por ciento tenía diabetes, mientras que alrededor del doce por ciento se encontraba en la etapa de prediabetes. Cuando los investigadores ajustaron estos números para tener en cuenta la edad de la población, las tasas fueron ligeramente menores pero aun así sustanciales, con cerca del nueve por ciento con diabetes y casi el once por ciento con prediabetes. Un hallazgo sorprendente fue que las mujeres tenían más probabilidades de tener diabetes que los hombres. Si bien las tasas de prediabetes fueron similares entre los sexos, la brecha en la diabetes diagnosticada fue clara, mostrando las mujeres una mayor prevalencia en cada grupo de edad estudiado.

La edad desempeñó un papel importante en quién se veía afectado. La probabilidad de tener diabetes aumentó de forma constante a medida que las personas envejecían, alcanzando su punto máximo en los sesenta y setenta años antes de disminuir ligeramente en los grupos de edad más avanzados. Este patrón sugiere que el riesgo se acumula a lo largo de la vida. El estudio también confirmó que tener antecedentes familiares de diabetes o haber experimentado diabetes gestacional (azúcar alta en sangre durante el embarazo) aumentaba significamente el riesgo de una persona. Las mujeres que tuvieron diabetes gestacional resultaron tener muchas más probabilidades de desarrollar diabetes más adelante en la vida en comparación con aquellas que no la tuvieron.

A pesar del alto número de personas afectadas, el estudio encontró que el público es bastante consciente del problema. Alrededor del ochenta por ciento de las personas con diabetes sabían que tenían la condición, una cifra que fue mayor para las mujeres que para los hombres. Además, la mayoría de las personas que sabían que tenían diabetes estaban recibiendo tratamiento, con aproximadamente el sesenta y cuatro por ciento tomando medicamentos para reducir su azúcar en sangre. Sin embargo, existía una brecha crítica en la eficacia de dicho tratamiento. Solo cerca de la mitad de las personas que tomaban medicamentos lograron llevar sus niveles de azúcar en sangre al rango objetivo. Esto significa que, si bien muchos iraníes son conscientes de su condición y están intentando tratarla, el tratamiento no siempre es lo suficientemente eficaz para controlar la enfermedad por completo.

Los investigadores también observaron cómo cambiaba la salud de las personas a lo largo del tiempo. Encontraron que un número pequeño pero significativo de personas con niveles normales de azúcar en sangre había progresado hacia la prediabetes o la diabetes desde su último control. Por el contrario, algunas personas con prediabetes lograron volver a niveles normales, demostiendo que la condición no siempre es un camino de un solo sentido. Sin embargo, el número de personas cuya condición empeoró fue mayor que el número de quienes mejoraron. El estudio destacó que, si bien el país ha progresado en la identificación y el tratamiento de la diabetes, el paso final de asegurar que el tratamiento realmente controle la enfermedad sigue siendo un desafío. Los datos sugieren que los esfuerzos futuros deben centrarse no solo en encontrar más casos, sino en ayudar a aquellos que ya están diagnosticados a lograr un mejor control, particularmente entre los hombres y los adultos mayores que corren el mayor riesgo.