Nationwide Epidemiology of Diabetes and Prediabetes in Iran: A Registry- Based Cross-Sectional Study, 2023

O diabetes é uma condição em que o corpo tem dificuldade em gerir o açúcar que recebe dos alimentos. Normalmente, um hormona chamado insulina atua como uma chave, destrancando as células para que possam absorver o açúcar para obter energia. Quando este sistema falha, o açúcar acumula-se no sangue, o que pode danificar o coração, os rins, os olhos e os nervos ao longo do tempo. Antes de uma pessoa desenvolver o diabetes propriamente dito, ela passa frequentemente por um estágio chamado pré-diabetes, onde os níveis de açúcar no sangue estão mais elevados do que o normal, mas ainda não suficientemente altos para serem diagnosticados como a doença. Este meio-termo é um sinal de alerta crítico; é um momento em que mudanças no estilo de vida ainda podem evitar que a condição se torne permanente. Como o diabetes afeta tantas pessoas e coloca um pesado fardo sobre famílias e hospitais, as autoridades de saúde precisam de mapas precisos e atualizados de onde o problema é mais grave para saberem como ajudar.

Em 2023, investigadores no Irão empreenderam um esforço massivo para desenhar um dos mapas mais detalhados do panorama de saúde já criados para o país. Em vez de inquirirem um pequeno grupo de pessoas, analisaram dados de quase quarenta milhões de adultos que participaram numa campanha de saúde nacional. Esta campanha foi um esforço coordenado para verificar a pressão arterial e os níveis de açúcar no sangue em todo o país, desde aldeias rurais até grandes cidades. O objetivo era ir além das estimativas e observar os números reais de pessoas que vivem com diabetes, aquelas à beira disso e o quão bem o sistema médico atual está a gerir a doença. Ao olhar para uma quantidade tão vasta de dados do mundo real, a equipa pôde ver padrões que estudos menores poderiam perder, oferecendo uma imagem clara da saúde da população adulta iraniana.

Os resultados revelaram que o diabetes e o pré-diabetes estão a afetar uma parte significativa do país. Entre os adultos com dezoito anos ou mais, cerca de onze por cento foram identificados com diabetes, enquanto aproximadamente doze por cento estavam no estágio de pré-diabetes. Quando os investigadores ajustaram estes números para levar em conta a idade da população, as taxas foram ligeiramente mais baixas, mas ainda substanciais, com cerca de nove por cento com diabetes e quase onze por cento com pré-diabetes. Uma descoberta impressionante foi que as mulheres eram mais propensas a ter diabetes do que os homens. Embora as taxas de pré-diabetes fossem semelhantes entre os sexos, a lacuna na diabetes diagnosticada era clara, com as mulheres apresentando maior prevalência em todos os grupos de idade estudados.

A idade desempenhou um papel importante em quem era afetado. A probabilidade de ter diabetes aumentava constantemente à medida que as pessoas envelheciam, atingindo o pico nos sessenta e setenta anos antes de diminuir ligeiramente nos grupos de idade mais avançados. Este padrão sugere que o risco se acumula ao longo de uma vida. O estudo também confirmou que ter um histórico familiar de diabetes ou ter tido diabetes gestacional (açúcar elevado no sangue durante a gravidez) aumentava significativamente o risco de uma pessoa. As mulheres que tiveram diabetes gestacional foram encontradas muito mais propensas a desenvolver diabetes mais tarde na vida em comparação com as que não tiveram.

Apesar do elevado número de pessoas afetadas, o estudo descobriu que o público está bastante consciente do problema. Cerca de oitenta por cento das pessoas com diabetes sabiam que tinham a condição, um número que era superior para as mulheres do que para os homens. Além disso, a maioria das pessoas que sabiam que tinham diabetes estava a receber tratamento, com cerca de sessenta e quatro por cento delas a tomar medicação para baixar o nível de açúcar no sangue. No entanto, uma lacuna crítica permanecia na eficácia desse tratamento. Apenas cerca de metade das pessoas que tomavam medicação conseguia trazer os seus níveis de açúcar no sangue para a faixa alvo. Isto significa que, embora muitos iranianos estejam cientes da sua condição e estejam a tentar tratá-la, o tratamento nem sempre é eficaz o suficiente para controlar totalmente a doença.

Os investigadores também observaram como a saúde das pessoas mudava ao longo do tempo. Descobriram que um número pequeno, mas significativo, de pessoas com níveis normais de açúcar no sangue progrediu para pré-diabetes ou diabetes desde a sua última verificação. Inversamente, algumas pessoas com pré-diabetes conseguiram regressar a níveis normais, mostrando que a condição nem sempre é uma via de sentido único. No entanto, o número de pessoas cuja condição piorou foi superior ao número de pessoas que melhoraram. O estudo destacou que, embora o país tenha feito progressos na identificação e tratamento do diabetes, o passo final de garantir que o tratamento realmente controla a doença continua a ser um desafio. Os dados sugerem que os esforços futuros precisam de se focar não apenas em encontrar mais casos, mas em ajudar aqueles que já foram diagnosticados a alcançar um melhor controlo, particularmente entre homens e adultos mais velhos, que estão no maior risco.