Business Visibility and the Measurement of Informality: A Multidimensional Latent Variable Index
Questo articolo valida un indice di variabile latente multidimensionale per misurare l'informalità aziendale in Colombia introducendo una dimensione di "non occultamento" della visibilità e della tracciabilità, che produce stime di informalità significativamente più elevate rispetto alle misure convenzionali basate sulla conformità.
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L'economia non è un unico blocco solido di attività; è un paesaggio con picchi visibili e valli nascoste. Per decenni, economisti e decisori politici hanno cercato di mappare l' "economia informale", il vasto settore di imprese che operano al di fuori delle regole ufficiali di registrazione, tassazione e protezione del lavoro. Si tratta di venditori ambulanti, officine non registrate e piccoli negozi che non presentano dichiarazioni fiscali né pagano i contributi previdenziali per i propri lavoratori. Comprendere questo mondo nascosto è fondamentale perché contiene la chiave per capire quanto un paese stia effettivamente producendo ricchezza e quante persone siano realmente protette dalla legge. Tuttavia, misurarlo è sempre stato un compito difficile. Il modo standard per individuare queste imprese è chiederlo direttamente tramite sondaggi, ma questo approccio presenta un difetto fatale: le persone spesso hanno paura di ammettere di stare violando le regole. Possono mentire per evitare guai, o possono semplicemente dimenticarsi di menzionare il proprio lavoro non registrato perché non vogliono attirare l'attenzione su di sé. Questa paura crea un punto cieco, facendo apparire l'economia informale più piccola di quanto sia in realtà.
Per risolvere questo enigma, un team di ricercatori dell'Università Parthenope di Napoli ha rivolto la propria attenzione alla Colombia, un paese dotato di un sistema sofisticato per il monitoraggio delle sue piccole imprese. Hanno utilizzato i dati di un massiccio sondaggio nazionale chiamato EMICRON, che raccoglie informazioni da centinaia di migliaia di microimprese tra il 2019 e il 2024. I ricercatori volevano testare il metodo ufficiale utilizzato dall'agenzia statistica colombiana, il DANE, che misura l'informalità sulla base di una lista di controllo della conformità: L'impresa è registrata? Pagano le tasse? Hanno l'assicurazione sanitaria per i lavoratori? Il team sospettava che questa lista di controllo, pur essendo logica, potesse non offrire il quadro completo perché si basa interamente sul chiedere alle persone se stiano seguendo le regole. Hanno proposto un nuovo modo di analizzare i dati, uno che includesse non solo ciò che le imprese dicono di fare, ma anche quanto siano visibili e tracciabili nel mondo reale.
I ricercatori hanno costruito un nuovo strumento di misurazione che tratta l'informalità non come un semplice interruttore "sì o no", ma come un tratto complesso e nascosto che si rivela attraverso molti diversi indizi. Hanno iniziato testando l'esistente modello ufficiale, che raggruppa le imprese in categorie come "ingresso" (registrazione), "input" (diritti del lavoro) e "tasse". Analizzando i dati, hanno scoperto che il vecchio modello presentava debolezze strutturali. Alcune domande ponevano la stessa questione in modi leggermente diversi, creando confusione nei calcoli, mentre altre domande erano così sensibili che molte persone si rifiutavano di rispondere, lasciando lacune nei dati. Per correggere questo, il team ha perfezionato il modello, eliminando le domande ridondanti e concentrandosi sui segnali più chiari di formalità. Hanno poi aggiunto una nuova categoria che hanno chiamato "non occultamento". Questa dimensione non chiedeva: "Ha pagato le tasse?", ma poneva domande osservabili: L'impresa ha un sito web? Utilizza un nome commerciale? Accetta carte di credito, o accetta solo contanti? È situata in una vetrina visibile o è nascosta in una residenza privata?
La logica dietro questo nuovo approccio è che le imprese che cercano di nascondere le proprie attività tenderanno naturalmente a evitare di lasciare una traccia digitale o pubblica. Un'impresa formale di solito vuole essere vista per costruire una reputazione, mentre un'impresa informale cerca spesso di rimanere sotto i radar per evitare controlli. Includendo questi indizi di "visibilità", i ricercatori sono riusciti a intercettare le imprese che avrebbero potuto mentire sul pagamento delle tasse, ma che non potevano nascondere il fatto di non avere un sito web, un nome commerciale e di accettare solo contanti. Quando hanno confrontato il loro nuovo modello raffinato con i numeri ufficiali del governo e altri metodi più semplici, i risultati sono stati sorprendenti. Il nuovo modello identificava costantemente un'economia informale molto più grande. In media, stimava che quasi l'80 percento delle microimprese datori di lavoro fosse informale, una cifra che era circa 11 punti percentuali superiore alla stima ufficiale del governo e circa l'80 percento più alta di una semplice misurazione che guardava solo se un'impresa possedeva un numero di identificazione fiscale.
Lo studio suggerisce che il modo tradizionale di misurare l'informalità, che si affida pesantemente al chiedere alle persone di confessare la propria conformità, sottostima significativamente le reali dimensioni dell'economia nascosta. I numeri ufficiali, pur essendo utili, sono probabilmente troppo bassi perché influenzati dalla paura di rivelarsi. Il nuovo modello, intrecciando la conformità del lavoro, i registri fiscali e il semplice fatto di quanto un'impresa sia visibile, fornisce una mappa più completa e onesta del panorama economico. Dimostra che l'economia informale non è solo una questione di chi possiede un pezzo di carta rilasciato dal governo, ma un complesso intreccio di comportamenti dove le imprese cercano attivamente di rimanere invisibili. I ricercatori hanno scoperto che questi diversi aspetti dell'informalità — lavoro, tasse e visibilità — sono profondamente connessi, muovendosi insieme come un unico fenomeno sottostante.
Questo lavoro non pretende di aver risolto il mistero dell'economia informale per sempre, ma offre un potente nuovo strumento per vederla più chiaramente. I ricercatori hanno dimostrato che guardando alle cose che le imprese fanno per nascondersi, piuttosto che a ciò che dicono riguardo al seguire le regole, possiamo ottenere un conteggio molto più veritiero di chi lavora al di fuori del sistema. Le scoperte suggeriscono che nei paesi in cui le persone hanno paura di ammettere l'evasione fiscale o le violazioni del lavoro, cercare la mancanza di un sito web o l'assenza di un nome commerciale può servire come affidabile supporto. È un promemoria del fatto che l'economia è spesso definita da ciò che non si vede e che, per comprendere l'intera immagine, dobbiamo imparare a leggere il silenzio e le ombre con la stessa cura dei registri ufficiali.
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